Hoe bezoek je England's Avebury Henge
Avebury Henge, een van Engelands meest opmerkelijke prehistorische sites, is zo groot dat het zich rond verschillende andere prehistorische monumenten en zelfs een klein dorp wikkelt – dwars door een paar achtertuinen heen. Maar voordat u Avebury Henge nadert, moet u het beeld van Stonehenge uit uw hoofd wissen. Neem ook even de tijd om te begrijpen wat een henge eigenlijk is. Alleen dan zal de verscheidenheid van dingen te zien in Avebury Henge beginnen te zin.
Wat is een Henge?
In tegenstelling tot wat u bij Stonehenge zult zien, is een henge geen cirkel van monumentale prehistorische stenen. Zelfs de “henge” van Stonehenge zijn niet de stenen zelf. Het is de door mensenhanden gemaakte aarden wal, met een greppel erin, die een groot, vlak gebied met toppen bevat. Het is zelden te zien op foto’s van Stonehenge omdat de oever en de greppel zo ver weg liggen van de stenen die de aandacht trekken.
In het begin dacht men dat deze oevers en greppels verdedigingswerken waren. Maar wetenschappers kwamen er al snel achter dat een opgebouwde oever met een diepe, brede greppel erbinnen in plaats van erbuiten niet erg verdedigend was.
In feite is de beste gok tegenwoordig dat het vlakke gebied omsloten door de cirkelvormige of ovale oever en greppel eigenlijk een soort heilige ruimte is, een plaats voor rituelen en misschien offers.
Binnenin Avebury Henge
Wat er binnen de cirkel van een henge is, is wat het interessant maakt. En er is genoeg binnenin Avebury Henge, inclusief:
- Een groot deel van het dorp Avebury zelf
- De grootste steencirkel in Europa met meer dan 460 voet in diameter. Ooit bestond hij uit ongeveer 100 staande stenen.
- Twee kleinere steencirkels, elk ongeveer 100 voet in doorsnee. Veel van deze stenen werden in de vroege Middeleeuwen omvergeworpen en begraven door dorpsbewoners die de heidense oorsprong van de site trachtten uit te wissen, waarschijnlijk in opdracht van de plaatselijke pastoor.
- De Obelisk, een mysterieuze vierkante steen die pas onlangs werd ontdekt.
Geschiedenis van de site
Toen Alexander Keiller, een archeoloog en pionier in de luchtfotografie (hij publiceerde het eerste boek over luchtarcheologie in Groot-Brittannië), de 950 hectare grote site in het begin van de jaren 1930 kocht, waren de plaatselijke bewoners nog bezig met het omploegen van de elementen in de grond en het gebruik van de stenen als bouwmateriaal. Keiller was de Schotse erfgenaam van het fortuin dat het in 1797 in Dundee opgerichte familiebedrijf in marmelade – James Keiller & Son – had opgeleverd. Hij wijdde zijn rijkdom aan zijn passie voor oude geschiedenis.
Keiller groef veel van de stenen op die waren omgevallen en waar mogelijk, plaatste hij ze weer op hun oorspronkelijke plaats. In 1938 stichtte hij een museum voor zijn vondsten uit het gebied. Hij restaureerde ook het 16e eeuwse Avebury Manor, net buiten de henge. Keiller, een rijke en onstuimige vliegenier, academicus en archeoloog (een soort Schotse Indiana Jones), was vier keer getrouwd. Misschien had hij geld nodig voor veel alimentatie, want in 1943 verkocht hij de 950 acres aan de National Trust voor 12.000 pond, de waarde voor landbouwgrond. Zijn vierde vrouw, die hem overleefde, schonk de inhoud van zijn museum en zijn andere archeologische vondsten aan de Trust in 1966.
The Grisly Burial
Doe genoeg graafwerk in de prehistorische sites van Groot-Brittannië, en je komt vast en zeker botten of grafgiften tegen. In 1938 ontdekte Keiller de resten van de barbier-chirurgijn van Avebury. Zijn beroep als barbier-chirurgijn bleek uit de gereedschappen die hij bij zich droeg, waaronder een schaar en een middeleeuws aderlatinginstrument. Het was niet mogelijk vast te stellen of hij door de stenen was gedood of al dood was toen hij daar werd begraven, maar eeuwenlang vertelde de plaatselijke mondelinge overlevering over een reizende barbier-chirurgijn die in het dorp aankwam toen de stenen werden omvergeworpen en op kerkinstructie begraven. Volgens de legende stond hij te dicht bij een steen en die viel op hem, waardoor hij werd verpletterd en begraven. Dat betekende, volgens de verhalen, het einde van de vernietiging van de stenen.
Bezienswaardigheden
- Ontdek de staande stenen van dichtbij: In tegenstelling tot Stonehenge, waar de staande stenen zijn afgezet en alleen met speciale toestemming kunnen worden benaderd, kunnen bezoekers de stenen binnen Avebury Henge vrij verkennen. De belangrijkste steencirkel is enorm (meer dan driekwart mijl rond). Rondleidingen door de steencirkel, onder leiding van vrijwillige deskundigen, worden op de meeste dagen meerdere malen per dag aangeboden. De rondleidingen kosten 3 pond (kinderen gratis) en duren tussen 45 minuten en een uur.
- Bezoek het Alexander Keiller Museum: Het museum, opgericht door Keiller zelf in 1938, is verdeeld in twee afdelingen. De Stables Gallery toont vondsten uit de opgravingen van de site, waaronder 4.000 jaar oude vuurstenen werktuigen, skeletten van huisdieren van wel 5.500 jaar oud, enkele van de oudste Europese aardewerken ooit gevonden, en geweien van edelherten gebruikt als gereedschap om de henge te bouwen en de omringende greppel te graven. De kindvriendelijke Barn Gallery, in een rietgedekte, 17e-eeuwse dorsschuur, heeft interactieve displays die Avebury Henge in context plaatsen met de rest van de Stonehenge, Avebury, and Associated UNESCO World Heritage Sites. Het heeft ook een rustige kinderactiviteiten gebied waar de jongere leden van de familie kunnen tot rust komen na het rennen rond de stenen.
- Avebury Manor and Garden: Het landhuis, net buiten de henge, dateert uit de 16e eeuw en maakt deel uit van het National Trust-terrein. Alexander Keiller woonde er toen hij de henge opgroef. De kamers zijn ingericht volgens de vijf perioden waarin het werd bewoond – Tudor, Queen Anne, Georgian, Victorian, en 20e eeuw. Ongebruikelijk voor een historisch huis, worden bezoekers aangemoedigd om de meubels en voorwerpen in het huis aan te raken en ermee te spelen. U kunt op de stoelen zitten, op de bedden liggen en zelfs een spelletje spelen in de biljartzaal.
- The National Trust Hub: Natuurlijk is er een winkel, café, toiletten, en informatiecentrum in de Old Farmyard waar u te weten kunt komen wat er op de site gebeurt.
Hoe te bezoeken
- Waar: Bij Marlborough, Wiltshire, SN8 1RF. De site ligt zes mijl ten westen van Marlborough aan de A4361. Parkeren bij de steencirkels en National Trust faciliteiten in de Old Farmyard.
- Wanneer: De steencirkel en de buitenelementen van de site zijn elke dag geopend, van zonsopgang tot zonsondergang. De openingstijden van het museum en Avebury Manor variëren met de seizoenen. Kijk op de website van de National Trust voor de openingstijden.
- Hoeveel: Toegang tot de steencirkels en outdoor functies is gratis. Toegang voor volwassenen tot het Alexander Keiller Museum kost 5 pond in 2019. Avebury Manor and Garden is apart geprijsd, voor 11 pond. Kinder-, familie- en groepsprijzen zijn beschikbaar. Voor parkeren gedurende de hele dag wordt (in 2019) 7 pond extra in rekening gebracht. Parkeren voor busjes en campers kost 10 pond.
Ook in de buurt
- West Kennet Long Barrow, een van de grootste en meest toegankelijke chambered tombs in Groot-Brittannië, ligt op ongeveer twee mijl afstand. Gebouwd rond 3650 v. Chr., was het 1000 jaar in gebruik. Het is particulier bezit, wordt beheerd door de National Trust namens English Heritage en kan vrij bezocht worden, elke dag, op elk redelijk uur.
- Silbury Hill, de grootste door mensen gemaakte heuvel in Europa, en waarschijnlijk de meest mysterieuze, ligt op 1,7 mijl afstand. Hij is groter dan de piramiden, en niemand heeft nog kunnen achterhalen wie hem heeft gebouwd of waarom.
- Stonehenge en de bijbehorende sites, Woodhenge en Durrington Walls, liggen op ongeveer 6 mijl afstand.