Hoe flamingo’s slapen terwijl ze op één poot staan
Na een lange dag in de dierentuin, met zere voeten en stijve poten, vraag je je misschien af hoe flamingo’s een dutje kunnen doen terwijl ze op een paalachtige poot staan. Om uit te zoeken hoe ze dat doen, plaatsten wetenschappers jonge flamingo’s op een krachtplatform, in wezen een hypergevoelige weegschaal, en bestudeerden hoe de kleine spierbewegingen van de vogels hen in staat stelden hun evenwicht te bewaren terwijl hun lichaam subtiel heen en weer slingerde. Tijdens het staan en het verzorgen was de schommeling groot, maar die werd zeven keer kleiner toen de vogels op één poot sliepen. Het bleek dat de vogels tegelijkertijd minder spierkracht uitoefenden en een stabielere positie aannamen terwijl ze sliepen, zo melden de onderzoekers vandaag in Biology Letters. Vervolgens gebruikte het team twee verse kadavers van flamingo’s om een anatomische verklaring te vinden. Hoewel vogels dezelfde beenderen in hun poten hebben als mensen, zijn hun dijen horizontaal georiënteerd, zodat het lijkt alsof ze permanent de yogastoelhouding aanhouden. De wetenschappers stutten de dode vogels stabiel op één poot door de voet onder het midden van het lichaam te plaatsen. Hierdoor worden de beengewrichten op hun plaats gehouden, zodat de knie niet kan buigen en het gewricht volledig gestrekt kan blijven. Benige gewrichten in de gewrichten kunnen het passieve vergrendelingsmechanisme verklaren. En hoewel de wetenschappers voorzichtig zijn om op te merken dat deze studie niet direct de spieractiviteit heeft gemeten, is het het eerste bewijs dat flamingo’s, en misschien andere vogels, op één poot slapen omdat het gewoon minder energie kost.