Hoe groot is Saturnus?
Achter de gordel van planetoïden van het zonnestelsel ligt het rijk van de reuzen. Hier, bij Jupiter en Neptunus, bevinden zich de grootste planeten van het zonnestelsel. Deze planeten, die vanwege hun samenstelling toepasselijk “gasreuzen” worden genoemd, doen de rotsachtige (aardse) planeten van het binnenste zonnestelsel vele malen in de schaduw staan.
Kijk maar eens naar Saturnus, de gasreus die zijn naam ontleent aan de Romeinse god van de landbouw, en de op één na grootste planeet in het zonnestelsel (na Jupiter). Naast zijn prachtige ringenstelsel en zijn grote stelsel van manen, staat deze planeet bekend om zijn ongelooflijke omvang. Hoe groot is deze planeet eigenlijk? Dat hangt er van af wat uw referentiekader is.
Diameter:
Laten we eerst eens kijken hoe groot Saturnus is van het ene uiteinde tot het andere – dat wil zeggen: de diameter. De equatoriale diameter van Saturnus is 120.536 km ± 8 km (74.898 ± 5 mi) – of het equivalent van bijna 9,5 aardes. Maar, zoals bij alle planeten, is er een verschil tussen de equatoriale en de polaire diameter. Dit verschil is het gevolg van de afvlakking van de planeet aan de polen, die wordt veroorzaakt door de snelle rotatie van de planeet.
De polen liggen ongeveer 5.904 km dichter bij het centrum van Saturnus dan punten op de evenaar. Daardoor is de straal van Saturnus ongeveer 108.728 ± 20 km – of het equivalent van 8,5 aardes. Dat is een behoorlijk groot verschil, en je kunt zien dat Saturnus er op foto’s een beetje geplet uitziet. Ter vergelijking: de equatoriale diameter van Saturnus is 9,4 keer zo groot als de aarde, en hij is ongeveer 84% zo groot als Jupiter.
Volume en Oppervlakte:
In termen van volume en oppervlakte worden de cijfers nog indrukwekkender! Om te beginnen is de oppervlakte van Saturnus 42,7 miljard km², wat neerkomt op ongeveer 83,7 keer de oppervlakte van de Aarde. Dat is echter kleiner dan Jupiter, met slechts 68,7% van Jupiters oppervlakte. Toch is dat verbazingwekkend als je het in perspectief ziet.
Aan de andere kant heeft Saturnus een volume van 827,13 triljoen km³, wat in feite betekent dat je de Aarde er 763 keer in zou kunnen passen en dan nog ruimte zou hebben voor zo’n twintig Manen! Ook hier heeft Jupiter het nakijken, want Saturnus heeft slechts 57,8% van het volume van Jupiter. Het is groot, maar Jupiter is nog veel groter.
Massa en dichtheid:
Hoe zit het met de massa? Natuurlijk is Saturnus veel, veel, VEEL zwaarder dan de Aarde. Zijn massa wordt geschat op maar liefst 568.360.000 triljoen triljoen kg – wat neerkomt op 95 maal de massa van de aarde. Toegegeven, dat is slechts 30% van de massa van Jupiter, maar dat is nog steeds een duizelingwekkende hoeveelheid materie.
Als je naar de cijfers kijkt, zie je misschien dat dit een beetje een discrepantie lijkt. Als er 763 planeten ter grootte van de aarde in Saturnus passen, hoe komt het dan dat de massa van Saturnus maar 95 keer zo groot is als die van de aarde? Het antwoord op die vraag heeft te maken met de dichtheid. Omdat Saturnus een gasreus is, is zijn materie minder dicht verdeeld dan die van een rotsachtige planeet.
Waar de aarde een dichtheid heeft van 5,514 g/cm³ (of 0,1992 lb per kubieke inch), is de dichtheid van Saturnus slechts 0,687 g/cm3 (0,0248 lb/cu in). Zoals alle gasreuzen bestaat Saturnus grotendeels uit gassen die onder verschillende drukniveaus bestaan. Hoewel de dichtheid aanzienlijk toeneemt naarmate men dieper in het binnenste van Saturnus gaat, is de totale dichtheid minder dan die van water – 1 g/cm³ (0.0361273 lb/cu in).
Ja, Saturnus is nogal een kolos. En toch blijkt uit het lopende onderzoek naar planeten buiten de zon dat zelfs Saturnus en zijn grote broer Jupiter op het gebied van afmetingen kunnen worden verslagen. Dankzij de Kepler-missie en andere exoplanetenonderzoeken hebben astronomen een overvloed aan “Super-Jupiters” in de kosmos gevonden, waarmee planeten worden bedoeld die tot 80 keer zo zwaar zijn als Jupiter.
Ik denk dat we hieruit kunnen concluderen dat er altijd wel een grotere planeet te vinden is. Dus kijk uit waar je loopt en denk eraan om niet met je gewicht (of massa of volume) te gooien!
We hebben veel artikelen over Saturnus geschreven voor Universe Today. Hier zijn Tien Interessante Feiten Over Saturnus, De Baan van Saturnus, Hoe Lang Is Een Jaar Op Saturnus?, Waar Zijn De Ringen Van Saturnus Van Gemaakt?, Hoeveel Manen Heeft Saturnus?, Hoe Is Het Weer Op Saturnus?, en Hoe Is De Atmosfeer Op Saturnus?
Als u meer informatie over Saturnus wilt, kijk dan eens naar de Nieuwsberichten van Hubblesite over Saturnus. En hier is een link naar de homepage van NASA’s Cassini ruimtevaartuig, dat in een baan rond Saturnus draait.
We hebben ook een hele aflevering van Astronomy Cast opgenomen die helemaal over Saturnus gaat. Luister hier, Aflevering 59: Saturnus.