Hoe hebben Birkenstocks ons ervan overtuigd dat de pijn van het inlopen de moeite waard was?

admin 0 Comments Articles

Hoe hebben Birkenstocks ons ervan overtuigd dat de pijn van het inlopen de moeite waard was?

De eerste keer dat ik met een paar Birkenstocks de deur uit ging, had ik het gevoel dat ik door de straten van Athene liep – niet vanwege de riempjes en gespen, maar vanwege het aparte gevoel dat je over eeuwenoude kasseien loopt die scherp in je voeten prikken. Ik was niet in Athene, maar stapte thuis in Londen behoedzaam over een glad wegdek, en het ongemak kwam van de zolen van mijn gloednieuwe schoenen.

Iedereen zegt hetzelfde: Birkenstocks zijn zooooo comfortabel! Ze zijn een heiligdom voor je voeten! Maar toen ik naar een bushalte hobbelde om mijn eerste uitstapje af te breken, voelde ik me meer als de prinses op de erwt: een bron van beloofde comfort liet me zwart en blauw achter.

Ik weet dat ik niet de enige ben in de strijd om Birkenstocks – deze schoenen vereisen dat je erop vertrouwt dat het ongemak de moeite waard zal zijn. Net zoals iedereen weet dat Birkenstocks hemels zijn als ze eenmaal zijn ingelopen, staan ze er ook om bekend dat ze een zekere toewijding vereisen. Er lijkt een perverse trots aan verbonden te zijn: Eerst lijden, dan je beloning innen en genieten van de zelfvoldane vruchten van je arbeid.

“Ik haatte ze in het begin,” zegt Pragya Agarwal, een Birkenstock fan in Lancashire, Engeland. Het kostte haar ongeveer een week om haar nieuwe schoenen in te lopen: “Ik was teleurgesteld omdat ik had gehoord dat ze comfortabel zouden zijn. Maar ik wilde geen idioot lijken in het bijzijn van mijn nu echtgenoot, die ze lelijk vond, dus ik heb volgehouden! Agarwal lacht. “Ik ben een beetje koppig op dat gebied. Maar uiteindelijk is het allemaal gelukt, en ze zitten nu zo lekker.”

Maar dat was niet het geval voor Laurena McKenna, een Londense die ontdekte dat haar gloednieuwe Birks eigenlijk bloed trokken na een dagje sightseeing in Rome. “Ik moest pleisters en sprays kopen, en de rest van de week sijpelde ik”, zegt ze – het fotomateriaal toont aan dat ze geen grapje maakt. McKenna heeft in het verleden veel positieve ervaringen met Birkenstocks gehad, zegt ze, maar de Romeinse beproeving werd veroorzaakt door een ander model: “Ik werd in slaap gesust door een vals gevoel van veiligheid! Ik heb drie andere paren Birkenstocks en die waren briljant, maar dit model werkte gewoon niet.”

Maar de meeste mensen lijken de Kool-Aid te hebben gedronken over hoe het uiteindelijk allemaal de moeite waard is – “Zet door! De beloning is voor het leven!” zoals een chipper tweeter tegen me zei – en het is deze reputatie die me ervan overtuigde dat ik bereid zou zijn om een paar blaren te tolereren voor de gelukzaligheid. Goede sandalen zijn moeilijk te vinden! Dus toen mijn partner, beïnvloed door meer dan een decennium in de Pacific Northwest, Birkenstocks voorstelde, besloot ik dat het tijd was. Een week later landde er een paar Kairos in zwart geolied leer op mijn deurmat, doosvers en mooi. Toen ik de eerste stappen over de keukenvloer zette, huiverde ik en vroeg ik me af of dit allemaal een grap was. Maar ik besloot door te zetten, gewapend met niets anders dan vertrouwen.

“En hoe is jouw ervaring geweest?” vraagt Jochen Gutzy, hoofd communicatie van Birkenstock, als ik hem bel op het hoofdkantoor van het bedrijf in Neustadt, Duitsland. Ik kan me niet aan de indruk onttrekken dat hij een beetje te blij is om over mijn beproeving te horen, hoewel hij beweert dat het lijden geen deel uitmaakt van de merkethos. Het is deels omdat het mijn allereerste Birkenstocks zijn, vertelt Gutzy me. Blijkbaar zijn mijn voeten een beetje lui geworden door mijn gewoonte om platte schoenen met dunne zolen, Converse en brogues te dragen. “Dus als je terugkeert naar een schoen met een goed voetbed, begin je de spieren van je voeten te trainen. Dit leidt tot contra-intuïtieve reacties,” lacht Gutzy, voordat ze me geruststelt: “Ik leg de schuld niet bij jou!” Echt? “Nee, nee.” Hij vervolgt: “Het is niet dat de schoenen oncomfortabel zijn – het is een indicatie dat je voeten hun natuurlijke functie terugkrijgen.”

In alle eerlijkheid, Birkenstock is heel open over het feit dat dit een orthopedisch-geïnspireerd product is. Het Duitse instituut heeft wortels die teruggaan tot 1774, toen een schoenmaker genaamd Johann Adam Birkenstock de trotse traditie begon van het ontwerpen van “fitness sandalen” om de “natuurlijke gang” te bevorderen. De zool, standaard in het hele assortiment, heeft een “anatomische vorm” die de vorm van een gezonde voet volgt, zegt Gutzy: “De kurk-latex kern reageert op de vorm van je voeten. Door de schoenen te dragen, vormen en vormen uw voeten het voetbed.” Dit is waar het beroemde inloopproces van Birkenstock om draait: het wachten tot de schoenen zich naar uw voeten vormen, en, vermoedelijk, vice versa. “Maar als je klaar bent met dit proces, zul je merken dat deze schoenen perfect om je voeten passen.”

Birkenstocks hebben inderdaad “een goed profiel”, zegt Stuart Metcalfe, een consultant podotherapeut in het Spire Parkway Hospital in Solihull, Engeland. “Ze bieden enige ondersteuning voor de natuurlijke voetboog. Dit, gecombineerd met een redelijk stevige kurkconstructie, is gunstig voor veel mensen.” Dat zijn de mensen met normaal gevormde of lichtelijk platvoeten, voegt Metcalfe toe – mensen met ernstiger voetproblemen zullen een zool op recept nodig hebben. “Hoewel het geweldige schoenen zijn, zijn Birkenstocks geen vervanging voor een goede medische beoordeling en diagnose.”

Op de vraag of steunschoenen in het begin pijn horen te doen, zegt Metcalfe dat dit iets is wat hij vaak hoort van patiënten. “Sommige kleine pijntjes zijn niet ongewoon als we steunzolen voorschrijven,” zegt Metcalfe, die de medische term voor corrigerende schoeninlegzolen gebruikt. “Elke schoen die de voetboog probeert te ondersteunen, kan een tijdje duren voordat hij comfortabel zit.” Dat gezegd hebbende, denkt Metcalfe dat sneakers met een goede ondersteuning van de voetholte en hiel net zo gezond voor de voeten kunnen zijn als Birkenstocks, en dat zonder de aanvankelijke pijn. Toch zijn goedkope flats absoluut een slecht idee – ze lijken misschien beter dan hakken, maar ze belasten de achillespees: “Ik zie veel patiënten met peesproblemen door het dragen van platte, dunne schoenen,” zegt Metcalfe.

Al sinds de Madrid, het eerste moderne Birkenstock-model, in 1963 het daglicht zag, heeft het merk een unieke plaats in de cultuur. Hoewel podologen ze altijd hebben aanbevolen, was de hippiebeweging van de jaren ’60 en ’70 de eerste in een reeks subculturen die de Birkenstocks omarmden, voordat de neo-hippies, of “granola-crunching liberals”, het merk in de jaren ’90 en begin jaren 2000 overnamen. Deze associaties zijn vandaag de dag nog steeds springlevend; mode- en consumentencultuurwetenschapper Laura Portwood-Stacer herinnert zich dat het vooral “dorks” waren die ze droegen toen ze een kind was, toen ze werden gekoppeld aan mensen die comfort boven stijl verkozen en er geen twee keer over zouden nadenken om ze met sokken te dragen.

Maar Birkenstocks zijn begonnen om los te breken van de oude stereotypen. “Ze kwamen terug rond dezelfde tijd als de normcore trend ,” zegt Portwood-Stacer. “Het was het idee dat het zo lelijk is dat het hip is.” Ze werden gespot aan de voeten van influencers als Chloë Sevigny, Kate Moss en Rihanna, en verheven tot de catwalk door Celine, Marni, Giambattista Valli, en Isabel Marant. Deze keer worden Birkenstocks gecombineerd met coole mode en gelakte teennagels, een verre schreeuw van een ongewassen boomknuffelaar. Deze herinterpretatie is waarschijnlijk wat Birkenstocks naar de mainstream heeft getipt, en het van trend naar nietje heeft verplaatst.

“Het is niet alleen een ‘lelijke’ schoen meer,” zegt Portwood-Stacer, wijzend op hoe het merk nu veel kleuren en stijlen naast de klassiekers aanbiedt. “Dus voor mensen die er modieus uit willen zien, maar niet per se hip, is er ook een Birkenstock voor hen.”

Birkenstock betaalt geen merkbeïnvloeders, zegt Gutzy, maar de invloed van sociale media is aanzienlijk geweest om de mond-tot-mond verspreiding te versnellen. “Birkenstock is een liefdesmerk. We hebben een zeer hoog aanbevelingspercentage,” zegt Gutzy, die eraan toevoegt dat ze voor 2013 helemaal geen marketing hebben gedaan. Het Arizona-model is de topseller omdat het in alle settings werkt, zegt Gutzy; je ziet dezelfde witte Arizona’s bij artsen in ziekenhuizen als in Vogue. “Dit is de magie achter het product: het is functie, en tegelijkertijd is het high fashion.”

Het soort toewijding dat wordt genoten door het soort Birkenstock is niet iets dat kan worden gecreëerd door een marketingteam, zegt Portwood-Stacer: “Dit spul komt van onderaf.” Dit geldt vooral als er een anti-establishment vibe is: “Als het niet organisch is, zullen mensen het ruiken.” Dr. Martens, Converse All Stars en de Iron Ranger laarzen van Red Wing hebben allemaal toegewijde fans die zich door de inlooppijn heen slaan. Maar het zijn ook goed gemaakte schoenen die lang meegaan en die zeker de moeite waard zijn, en dat is waarschijnlijk de echte reden waarom Birkenstock en andere merken die een investering vooraf vereisen, zich tussen de trendgolven hebben vastgeklampt. Gutzy vertelt me dat mijn Birken tien jaar meegaan als ik ze goed onderhoud, wat betekent dat een paar weken van ongemak niets is in het grote plan van dingen.

Behalve ervoor te zorgen dat ik de juiste maat heb (blijkbaar is de verleiding groot om een paar te kopen dat te strak zit), heeft Gutzy niet echt advies over hoe het inloopproces te versnellen. Het internet heeft er echter genoeg, en daar las ik, diep in een Q&A forum over Birkenstock hacks, dat je een hamer tevoorschijn kunt halen om te helpen bij het zachter worden. Ik durf Gutzy niet te vertellen dat ik dit bij mijn eigen paar heb gedaan – alleen een beetje op de boog! Maar ik zal je dit vertellen: Het werkte fantastisch. Gisteren heb ik mijn Birks een hele dag gedragen en voor het eerst liep ik daarna niet mank. Ik had die ochtend een extra gat in de gesp gemaakt voor mijn iets kleinere linkervoet, en dat leek de truc te hebben gedaan. Er zit nu een duidelijke inkeping in het voetbed, een bewijs van het werk dat ik erin heb gestoken. Niet dat Birkenstock wil dat ik lijd voor het plezier! Gutzy verzekert me hiervan, voordat hij eraan toevoegt: “Maar ken jij een medicijn dat je kan helpen en dat niet een beetje bitter smaakt?” Het Duitse accent verkoopt het echt. Maar Gutzy wil gewoon echt dat ik, en iedereen, gezonde, ondersteunde voeten heeft. En ik kan nu bevestigen dat de legenden waar zijn: dit zijn nu verdomd comfortabele schoenen! Ik moet toegeven dat ik er nog meer van ben gaan houden nu ik er zo hard voor heb moeten werken.

Bekijk alle verhalen in Het Laatste