Hoe is het om advocaat te zijn?
De specialisatie in de advocatuur is ook een bron van misverstanden onder studenten die rechten willen gaan studeren. De opleiding tot advocaat is breed opgezet; de meeste advocaten specialiseren zich pas nadat ze een aantal jaren in het beroep hebben gewerkt, en hun specialisatie is dan een functie van de expertise die ze hebben ontwikkeld door herhaaldelijk aan bepaalde soorten zaken te werken. De generalistische advocaat lijkt echter op zijn retour te zijn; naarmate de samenleving complexer wordt, doen veel advocatenkantoren een beroep op advocaten die op een specifiek gebied deskundig zijn. Sommige scholen bieden mogelijkheden om enige expertise te bereiken in een bepaald gebied voor die studenten die zich bereid voelen om op lange termijn carrière beslissingen vroeg op, er zijn ook opvoeders die geloven dat studenten zijn beter af met het houden van hun opties open zo lang mogelijk.
Wat Advocaten Eigenlijk Doen
De praktijk van het recht is veelzijdig, en hoe meer je de bijzonderheden van elke instelling te verkennen en hoe die instelling het beste past bij uw behoeften en doelen, hoe minder waarschijnlijk je bent om het gevoel gevangen in een omgeving die je had kunnen vermijden als je de moeite genomen om te leren wat die omgeving was als. Misschien heb je een persoonlijke voorkeur voor de meer sociale of voor de meer afgezonderde aspecten van een carrière in de rechten, maar je zult bedreven moeten zijn in beide. Bepaalde omgevingen zullen u waarschijnlijk meer rechtstreeks in contact brengen met cliënten; andere omgevingen kunnen u het vooruitzicht bieden dat u uiteindelijk gewaardeerd en beloond zult worden voor uw intellect. Als u veranderingen in de maatschappij wilt bewerkstelligen, zult u wellicht genoegen moeten nemen met stapsgewijze veranderingen. Houd in gedachten dat advocaten ook veranderingen kunnen bewerkstelligen voor een individuele cliënt.
Juristen zijn zowat overal te vinden in een samenleving die zo complex is als de onze. Een typische eerste baan voor een advocaat zou kunnen zijn het opzetten van een eigen praktijk, werken in een advocatenkantoor of een corporate juridische afdeling, het invoeren van de overheid dienst op lokaal, staats-of federaal niveau, het aanvaarden van een rechter klerkship, lid worden van een bank, trust bedrijf, of accountantskantoor, of werken voor een belangengroep. Hieronder volgt een lijst – hoewel niet een alomvattende – van enkele van de specialiteiten binnen het beroep van advocaat: vennootschapsrecht en effectenrecht, antitrustrecht, intellectueel eigendomsrecht, familierecht, fiscaal recht, arbeidsrecht, strafrecht, algemeen belang recht, internationaal recht, entertainmentrecht, milieurecht, onroerend goed, onroerend goed recht, onrechtmatige daad recht, en faillissementsrecht. Er bestaan nog andere specialisatiegebieden, die in sommige delen van het land meer voorkomen dan in andere; er is ook heel wat overlapping in de specialisatiegebieden. Nieuwe gebieden van expertise, zoals het bankwezen, de gezondheidszorg, en sportrecht blijven ontwikkelen om onze snel veranderende wereld tegemoet te komen; een advocaat kan een goed gedefinieerde subspecialiteit te ontwikkelen door het verzamelen van een hoog volume van een bepaald soort zaak die kan terugkeren. De rechtenfaculteit kan u meer informatie geven over deze specifieke praktijkgebieden.
Different Settings in which to Practice Law
Naast de verschillende materiespecialismen zijn er vele praktijkomgevingen waarin een advocaat zijn of haar vaardigheden kan uitoefenen. Er zijn meer advocaten in solopraktijken en kleine bedrijven, maar de snelle groei van de grote bedrijven en de goed gepubliceerde aanvangssalarissen van nieuw geslagen advocaten hebben veel publiciteit gekregen in de loop der jaren. Deze posities vertegenwoordigen slechts een klein deel van de beschikbare posities voor advocaten. Beginnend met een nadere beschouwing van deze grote kantoren – met hun voor- en nadelen – bieden wij een beschrijving van de diverse omgevingen waarin een advocaat in de loop van zijn carrière kan werken.
Het grote advocatenkantoor
Een groot kantoor, soms een nationaal kantoor genoemd, bestaat uit 100 tot 200 partners (soms meer) en vennoten, vaak met twee of meer kantoren. Over het algemeen zijn deze kantoren gevestigd in de buurt van de financiële gemeenschappen en Fortune 500-bedrijven van grote stedelijke gebieden. De aard van de juridische werkzaamheden van een nationaal kantoor kan uiteenlopen van het opstellen van de eerste oprichtingsakte en statuten voor een nieuwe onderneming tot de behandeling van een bedrijfsreorganisatie volgens de bepalingen van de federale faillissementswetgeving. Het bedrijf kan betrokken zijn bij een enorme bedrijfsrechtszaak die jaren zal duren om op te lossen, of het kan werken aan de details van een multi-miljoen-dollar zakelijke transactie.
Het werk van de nieuwe medewerker zal waarschijnlijk beperkt blijven tot een kleine, gestructureerde groep. Gewoonlijk zijn grote kantoren onderverdeeld in gespecialiseerde groepen, zoals geschillen, corporate, onroerend goed, trusts en nalatenschappen, enzovoort. Soms rouleren medewerkers van de ene afdeling naar de andere. Het werk van een medewerker bestaat in het begin uit het leveren van achtergrondonderzoek voor de meer senior leden of het schrijven van eenvoudige juridische documenten of kortere gedeelten van meer gecompliceerde documenten. Medewerkers lezen ook proefschriften, houden toezicht op de mechanische aspecten van het opstellen van juridische documenten in de juiste vorm, en fungeren als algemene assistenten indien nodig. Het kan enkele jaren duren voordat medewerkers de hoofdverantwoordelijkheid voor een zaak krijgen. De concurrentie om promotie te maken kan behoorlijk intens zijn. Een medewerker vertrekt gewoonlijk of wordt ontslagen als het duidelijk wordt dat hij of zij geen partner zal worden, hoewel tegenwoordig veel niet-partners aanblijven als senior medewerker of niet-aandeelhouder. De selectie voor een partnerschap begint gewoonlijk rond het zevende jaar. Hoewel deze grote kantoren waarschijnlijk vrij goed betalen, verwachten zij veel van hun vennoten voor die vergoeding.
Er zijn ook regionale kantoren die kleiner zijn dan de nationale kantoren, maar gesofisticeerder dan het typische kleinere kantoor (hieronder besproken). Deze regionale kantoren kunnen een aantal van de voordelen van beide bieden. Het werk kan uitdagender zijn dan bij een klein kantoor, maar er is misschien niet zo veel klantencontact. Typische cliënten zouden een regionaal bedrijf kunnen zijn waarvoor het kantoor zowel zakelijk als juridisch adviseur zou kunnen zijn, of een particulier of familie die een hoog niveau van dienstverlening eist. De grenzen tussen dergelijke regionale firma’s en nationale firma’s vervagen steeds meer naarmate veel regionale firma’s opgaan in of evolueren tot nationale firma’s.
Kleine firma’s/solopraktijk
Hoe kleiner de firma, hoe lokaler de praktijk. Een kleine praktijk kan routine familiezaken zoals estate planning, investeringen, binnenlandse relaties, of eenvoudige geschillen te behandelen. Sommige firma’s – bekend als boetieks – kunnen complexer en gesofisticeerder werk behandelen. Advocatenkantoren kunnen een bepaald werkterrein afbakenen en met grotere kantoren concurreren om cliënten. Elke kleine praktijk is gebonden aan zijn eigen persoonlijkheid en werkwijze hebben, maar het is waarschijnlijk dat een advocaat net beginnen in een klein bedrijf zal een hogere mate van zichtbaarheid hebben, zal de praktijk meer als een generalist, en zal sneller nemen op extra verantwoordelijkheden.
Een solo beoefenaar praktijk helemaal alleen met alleen secretaresses en juridische medewerkers werkzaam in het kantoor. Zodra er een medewerker bijkomt, is de praktijk niet langer solo. Meer en meer, echter, advocaten die zou kunnen zijn aangetrokken tot een solo praktijk zijn het delen van ruimte en apparatuur om de kosten laag te houden en hebben een meer flexibele schema. Het zou echter gunstig zijn voor de advocaat die ervoor kiest om volledig zelfstandig te zijn om een mentor of gids te krijgen die het soort advies en instructie kan geven dat door de meer senior leden van een groter advocatenkantoor wordt aangeboden.
Overheid
Overheidsorganisaties die advocaten in dienst hebben, hebben niet dezelfde soort autonomie als particuliere werkgevers. Vaak, management beslissingen in de regering-inclusief begrotingskwesties-ontstaan in een wetgevend orgaan in plaats van op het hoofdkantoor. Het soort werk dat een overheidsjurist doet hangt af van de aard van het werk dat door een bepaalde organisatie wordt gedaan.
Het Ministerie van Justitie en het Ministerie van Defensie zijn twee van de grootste federale werkgevers van juristen. Buiten hen, zijn er tal van agentschappen, besturen en commissies in de federale overheid die advocaten in dienst hebben, met inbegrip van de Internal Revenue Service, Equal Opportunity Employment Commission, Environmental Protection Agency, Securities and Exchange Commission, Federal Reserve System, Federal Communications Commission, en Federal Trade Commission. Buiten Washington kunnen overheidsjuristen werken in het kantoor van een U.S. Attorney’s office, met lokale district advocaten, met het kantoor van een staatsadvocaat, als advocaat voor een gemeente, of in een van de vele andere federale regionale kantoren.
Het zwaartepunt van de juridische activiteit voor een staat ligt in het kantoor van de procureur-generaal van de staat. De regelgevende staatsdepartementen van banken, verzekeringen, effecten, en openbare nutsbedrijven hebben allemaal stafadvocaten in dienst. De wetgevende tak van de overheid heeft ook juristen in dienst die zich bezighouden met het opstellen van wetsontwerpen, het herzien van wetten, het beoordelen van administratieve regelingen, enzovoort. Sommige staten maken gebruik van een gecentraliseerd clearinghouse voor het inhuren van personeel, zoals de U.S. Civil Service Commission, maar veel staten doen dat niet. Het kan zijn dat je onderzoek moet doen en doorzettingsvermogen moet hebben om de complexe bureaucratie te doorkruisen van de talrijke agentschappen die in alle 50 staten bestaan. Een verkenning van de mogelijkheden voor werk bij de staatsoverheid zal uw best georganiseerde inspanning vereisen.
Lokale overheid biedt ook veel potentiële mogelijkheden voor werk. Naast het werk in verband met strafrechtelijke vervolging en verdediging, is er rijk gevarieerd werk aan de civiele kant van de lokale overheid, met inbegrip van zaken als ruimtelijke ordening; nutsrecht in afdelingen binnen stadsbesturen en speciale districten, zoals water, school, en regionale planning; onroerend goed kwesties; en wetgevingsadviezen.
Finitief, de militaire diensten vertegenwoordigen een van de grootste werkgevers van afgestudeerden van de rechtenfaculteit in het land. Hoewel het militaire rechtssysteem verschilt van het civiele systeem, zal uw rechtenstudie voorbereiding goed van pas komen als je kiest voor deze route.
Het salaris, de voordelen, en de veiligheid aangeboden door het leger maken deze weg aantrekkelijk voor veel afgestudeerden.
Business Organizations
Er is een breed scala aan mogelijkheden in het bedrijfsleven, hoewel-als in de regering-management beslissingen worden vaak gemaakt buiten de juridische afdeling. De aard van het juridische werk hangt af van de organisatie. Als u zich aansluit bij de juridische staf van een bedrijf, kunt u uiteindelijk aan het hoofd komen te staan van de juridische afdeling van die organisatie, die uit slechts enkele advocaten kan bestaan of mogelijk uit meer dan 400. Juristen in bedrijven kunnen zich bezighouden met de interpretatie van overeenkomsten, onderhandelingen, en preventief juridisch advies. Advocaten houden zich ook bezig met regelgevend werk in industrieën die onderworpen zijn aan overheidsregulering, zoals nutsbedrijven, vervoer, communicatie, en de voedsel- en geneesmiddelenindustrie. Bedrijven behouden ook advocaten om te werken in hun belastingafdelingen, of in onderzoek en ontwikkeling. Sommige mensen kiezen voor deze route, omdat het salaris en de voordelen zijn goed, maar de uren zijn stabieler dan in een groot advocatenkantoor.
Judicial Clerkships
Hoewel clerkships kunnen worden geclassificeerd als overheidswerk, kunnen ze worden beschouwd als een aparte categorie vanwege de unieke mogelijkheden die worden geboden en de beperkte duur van deze banen. De jobs bieden nieuwe advocaten de mogelijkheid om het proces- en beroepssysteem van dichtbij te observeren, om met ervaren pleiters te werken en om hun schrijfvaardigheid te verbeteren. Deze posities worden normaal gesproken niet beschouwd als carrièrepaden, maar eerder als doorgangen die leiden naar toekomstige carrièremogelijkheden. De meeste gerechtelijke stages duren slechts één of twee jaar. Er zijn over het algemeen veel minder clerkships beschikbaar dan studenten die meedingen naar deze posities, en de kwaliteit van de ervaring zal meestal sterk correleren met de persoonlijkheid en waarden van de rechter gediend.
Andere opties
Naast de standaard gebieden van prive-praktijk, overheid, bedrijfsleven, clerkships, en openbaar belang, een bepaald aantal afgestudeerden van de wet school elk jaar zal academische mogelijkheden accepteren na een aantal jaren van de praktijk of terug te keren naar de school voor geavanceerde studies. Ook zijn er nieuwe werkgeversgroepen – zoals stichtingen, ziekenhuizen, balieverenigingen, universiteiten en adviesbureaus – die advocaten in steeds grotere getale in dienst nemen.
Niet-juridische carrières
Het verschijnsel van advocaten in niet-juridische functies is gegroeid uit de behoefte van het bedrijfsleven en de industrie om mensen met een juridische opleiding in strategische posities te hebben, om problemen op te lossen – dat wil zeggen, te anticiperen en kleine problemen op te lossen voordat ze grote problemen worden.
Zekere vaardigheden die op de rechtenfaculteit zijn geleerd, zijn van fundamenteel belang voor een verscheidenheid van niet-juridische functies, met name in de zakenwereld. Deze vaardigheden zijn met name 1) gemak in het omgaan met juridische terminologie en concepten, 2) vermogen om feiten te analyseren, en 3) vermogen om anderen te overtuigen. Het boek schetst verschillende carrièremogelijkheden in zakelijke organisaties (zoals onroerend goed, public relations, verzekeringen, en werknemer relaties) en andere organisaties (onderwijs, gezondheidszorg, media, boekhouding, uitgeverij, enzovoort).
Samenvatting
Het beroep van de wet is niet een enkele, homogene beroep; je moet het zien als een brede paraplu, die de overlappende en nog steeds ontwikkelende gebieden binnen de praktijk van het recht omvat. De rechtenfaculteit leidt je dus niet specifiek op tot een expert in een bepaald soort recht, maar fungeert eerder als een springplank naar verschillende professionele mogelijkheden. Het is aan jou om de kansen die zich aandienen optimaal te benutten en zelf naar mogelijkheden op zoek te gaan.