Hoe lang moet je non-fictieboek zijn?

Hoe lang moet je non-fictieboek zijn?

Een veelgestelde vraag die ik krijg is: “Hoe lang moet mijn boek zijn?” Er zijn natuurlijk verschillende antwoorden voor verschillende genres, maar voor mijn klanten hebben we het meestal over zakelijke boeken, boeken over leiderschap, zelfhulp of professionele ontwikkeling.

Om de directe vraag te beantwoorden, laten we eens naar wat cijfers kijken. Dan, nog belangrijker, laten we praten over strategie en overwegen een aantal case studies. Hoe lang moet uw boek zijn?

Boeklengte volgens de cijfers

Wanneer we het over de lengte van een boek hebben, hebben we het vaak over het aantal woorden in plaats van het aantal pagina’s. Een doorsnee pagina van een manuscript (8,5×11 papier, marges van 1 inch, standaard 11- of 12-punts lettertype, met dubbele interlinie zoals je in Word zou typen) wordt beschouwd als 250 woorden.

Dus een manuscript van 25.000 woorden is ongeveer 100 pagina’s. Een manuscript van 50.000 woorden is 200 pagina’s. De rekensom is eenvoudig. (Natuurlijk kan het aantal pagina’s in het uiteindelijke boek sterk variëren, afhankelijk van de opmaak: marges, lettertypen, regelafstand, afbeeldingen, witruimte, enzovoort.)

Terwijl er niet één juist antwoord is op de vraag “Hoe lang moet mijn boek zijn?”, zijn hier een paar richtlijnen.

Korte boeklengte

Eén klant vertelt een verhaal over de tijd dat ze ermee instemde om boeken te ruilen met een andere auteur. De andere persoon overhandigde haar een zeer slank volume, bijna een boekje. Toen mijn cliënt haar exemplaar aanbood, hield de andere auteur het vast en zei: “O, je hebt een echt boek.”

In mijn opinie, als je non-fictie boek minder dan ongeveer 30.000 woorden (120 pagina’s) telt, voelt het niet substantieel genoeg om een “echt” boek te zijn.

Lange boeklengte

Aan de andere kant van het spectrum heeft een boek van 80.000 tot 100.000 woorden een aanzienlijke omvang, 320-400 pagina’s. Dit is geen ongewone lengte in de traditionele uitgeverij, vooral (in mijn waarneming) voor non-fictie boeken die zwaar op onderzoek zijn. Maar de aandachtsspanne van de moderne lezer is aan het krimpen en, naar mijn mening, beginnen 300 pagina’s de grenzen van veel lezers te testen (er zijn altijd uitzonderingen). Ik zie zelden zelfgepubliceerde auteurs die deze lengte proberen.

Boeklengtes in de sweet spot

Voor mijn klantenkring, die bestaat uit ervaren consultants, coaches en sprekers die zelfpubliceren, vind ik een mooie boeklengte ergens in het 40.000- tot 70.000-woord bereik, dat is 160-280 pagina’s. Lang genoeg om substantieel te voelen, kort genoeg om potentiële lezers niet te intimideren.

In geval van twijfel, stel ik voor dat mensen zich richten op 50.000 woorden om mee te beginnen; dan kunnen we beoordelen en zien of er hiaten zijn, te veel pluis, etc., en dienovereenkomstig aanpassen.

Strategie voor het bepalen van de boeklengte

Nu heb je een gevoel voor aanvaardbare boeklengte, maar dat is niet alles wat er is. Het kiezen van een effectieve boeklengte hangt niet alleen af van je inhoud, maar ook van je doelen, je publiek, je uitgeefroute en je boekformaat.

Boekinhoud

Als je eenmaal begint te kijken naar de inhoud die je hebt in verhouding tot het voorgestelde aantal woorden (hierboven), kun je je realiseren dat je niet genoeg hebt voor een avondvullend boek. Misschien moet je in de loop van de tijd meer inhoud ontwikkelen.

Maar ervan uitgaande dat je wel genoeg inhoud hebt, als je probeert een uitgebreide gids te schrijven, zal je boek aan de langere kant zijn. Als je de meest kritische informatie wilt overbrengen om de lezer op weg te helpen, kan je boek aan de kortere kant zijn. En de meesten van ons, stel ik me zo voor, vallen ergens tussenin, en bieden een stevige maar afgebakende discussie.

Boekdoelen

Als je een boek schrijft om gewoon te zeggen dat je een boek hebt, doet de lengte er niet toe. Maar de meesten van ons hebben een ander doel voor ogen. Wat is het jouwe? Hier zijn enkele veel voorkomende die mijn klanten hebben. Ik wil…

• Mezelf positioneren als thought leader zodat ik meer mensen kan beïnvloeden.
• Mijn geloofwaardigheid vergroten om mijn professionele honoraria te verhogen en klanten aan te trekken.
• Mijn boek gebruiken als marketinginstrument om gemakkelijker consulting-, coaching-, en spreekbeurten te krijgen.

Hoewel deze doelen elkaar niet uitsluiten, is het mijn mening dat voor thought leadership-doelstellingen een boek met meer gewicht nodig is; een geloofwaardigheidsdoel lijkt meer op het sweet-spot-bereik; en een puur marketingspel kan misschien korter gaan.

Boekpubliek (en zakelijk publiek)

Jouw publiek begint met de mensen die je boek zullen lezen. Afhankelijk van uw doelstellingen – bijvoorbeeld als u uw boek gebruikt om andere diensten te verkopen – kan uw publiek ook besluitvormers omvatten die het boek bekijken (vergeet niet dat het een marketinginstrument is), maar het niet noodzakelijkerwijs lezen.

• Wat zijn de demografische gegevens (bijv. leeftijd, geslacht, beroep) en psychografische gegevens (bijv, verkiest kwaliteit boven prijs, houdt van uitdagende veronderstellingen) van uw publiek?
• Wat is hun aandachtsspanne?
• Zijn het delegeerders op hoog niveau, of gedetailleerde doeners?
• Zijn ze gericht op taken, of op relaties?
• Hoe vaak lezen ze, en vinden ze lezen leuk?

Bedenk de verschillen die u zou kunnen vinden tussen een leidinggevende en een academicus. Of een tussenprofessional en een verkoper die een quotum wil halen. Hoe kunnen die verschillen van invloed zijn op de lengte van uw boek?

Uitgeefroute

Als u op zoek bent naar een traditionele uitgever, moet u wellicht letten op de normen in de sector en op wat er gebeurt in het specifieke genre waar u zich op richt. (En bij non-fictie zul je waarschijnlijk het concept willen verkopen voordat je het boek schrijft, dus tot die tijd is de lengte van het boek misschien een betwistbaar punt.)

Bij zelfpublicatie kun je de lengte van het boek kiezen die je wilt. Merk echter op dat er een reden is voor het bestaan van bepaalde normen; ver daarbuiten gaan kan voor jou werken of misschien ook niet.

Boekformaat

Welk formaat boek ben je aan het ontwikkelen? Als ik werk, mijn eerste overweging neigt te zijn met de gedrukte boek (mijn eigen vooringenomenheid), die ik wil voelen substantiële. Ik stel bijna altijd een ebook voor (bijvoorbeeld voor Kindle of Nook). De sweet spot range die ik voorstelde (40k-70k woorden) lijkt voor beide formaten goed te werken.

Als je alleen geïnteresseerd bent in het ontwikkelen van een ebook, kun je gerust naar de onderkant van de wordcount range gaan. Opmerking: Als je ebook kort is, is de beste werkwijze om het aantal woorden of pagina’s in je online beschrijving te vermelden, zodat lezers zich niet misleid voelen.

Als je een online weggevertje ontwikkelt, zoals een PDF die lezers van je website kunnen downloaden, is mijn aanbeveling om te gaan voor een boekje in plaats van een volledig boek. Naar mijn mening zijn PDF’s geweldig voor kortere documenten zoals white papers, maar zijn ze nog steeds niet zo leesvriendelijk voor werken van boeklengte. (Anderen zijn het daar misschien niet mee eens.)

Casestudies

Hier volgen drie praktijkvoorbeelden die rekening houden met strategie met betrekking tot boeklengte.

Crisis- en veerkrachtboek

Toen Becky Sansbury After the Shock schreef, wilde ze mensen in crisissituaties helpen veerkracht op te bouwen. Ze wist dat haar publiek te maken zou krijgen met tijdgebrek, moeite met focussen en emotionele extremen. Lezers zouden snel en gemakkelijk in en uit het boek moeten kunnen komen voor korte perioden.

Als gevolg daarvan hebben we de informatie in kleine stukjes opgedeeld – korte alinea’s, opsommingen met opsommingstekens, duidelijke kopjes. We gaven een overzicht van de concepten aan het begin van het boek, en we boden samenvattingen aan het eind van elk hoofdstuk, evenals een compilatie van de hoofdstuk samenvattingen aan het eind van het boek. Mensen met zeer beperkte tijd kunnen het 14-pagina’s tellende overzicht aan het begin lezen en de zes pagina’s met hoofdstuksamenvattingen aan het eind en toch weglopen met nuttig nieuw perspectief.

De overzichts- en samenvattingsinformatie leidde tot enige redundantie in het boek, waardoor het aantal woorden toenam tot ongeveer 60k woorden, maar die opzettelijk ontworpen structuur bood lezers meer opties om de informatie te krijgen die ze nodig hadden.

Je kunt meer horen over de strategie voor Becky’s boek in de video van 5 minuten op mijn spreekbeurtpagina.

Sales Leadership Book

Een van mijn klanten is een boek aan het schrijven over sales leadership. Toen we de strategievragen bespraken, merkten we het volgende op:

• Hij wil het boek gebruiken als hulpmiddel in verkooptrainingen en ook om nieuwe trainingsactiviteiten te genereren.
• Hij wil informatie bieden die verkoopleiders niet vaak horen, ideeën die hun perspectief kunnen verschuiven van wat hun rol werkelijk is.
• De verkoopleiders met wie hij werkt, hebben de neiging snel te zijn en gericht op relaties in plaats van op taken. Enkelen zijn leunstoelpsychologen die de fijne kneepjes van de menselijke psyche willen begrijpen, maar vaker willen ze de praktische implicaties begrijpen. Ze willen weten hoe ze een impact kunnen hebben op het verkoopteam en op de verkoop.

Op basis van onze beoordeling was mijn advies om het boek aan de korte kant te houden, misschien 30.000-50.000 woorden. Het lijkt onwaarschijnlijk dat dit publiek zich door een dichte tekst heen worstelt, dus ik adviseerde om de informatie in korte segmenten te verdelen, waarbij de belangrijkste punten duidelijk zouden worden aangegeven. (Lees meer over het effectief gebruik van klemtoon.) Bovendien zal het gebruik van veel witruimte in de opmaak lezers helpen de pagina’s te blijven omslaan, zodat ze het gevoel hebben snel vooruit te gaan.

Spiritualiteit/zelfhulpboek

In transformerende zelfhulp- of spirituele boeken kunnen de concepten complex zijn, zelfs als de woorden eenvoudig zijn. Soms heeft een korter boek de voorkeur, omdat het ruimte biedt voor het absorberen en verwerken van diepe concepten.

Maryann Patalano’s boek The Peephole Effect leert mensen de kracht van perceptie te gebruiken om het leven te creëren dat ze willen. Het klinkt misschien eenvoudig, maar het is niet gemakkelijk. Het vereist zelfbewustzijn, erkenning van de verantwoordelijkheid voor ons eigen leven, en acceptatie van onze kracht om te veranderen.

Maryanns boek is ongeveer 35.000 woorden. Voor mij voelt deze kortere lengte precies goed voor het gewicht van een transformerend concept. Meer woorden zouden het boek niet verbeteren; ze zouden het alleen maar onhandig maken. Bovendien creëert Maryann mentale en fysieke ruimte in haar boek door de lezer zelfreflectievragen aan te bieden.

Wat is je strategie?

Als je net aan je boek begint, denk dan van tevoren na over je strategie. Het zal u tijd en energie besparen door te verduidelijken wat u echt probeert te bereiken, wat leidt tot een eenvoudiger beslissing over de juiste boeklengte.

Als u uw boek al hebt opgesteld, kan een goede redacteur u begeleiden over wat moet worden gesneden en wat moet worden uitgebreid om uw boekdoelen te bereiken en om uw lezers de informatie te geven die ze nodig hebben, op de manier waarop ze het nodig hebben.

Uiteindelijk moet uw boek zo lang zijn als het moet zijn om te zeggen wat u moet zeggen – en geen woord langer. En dat is de truc, toch?

Heb je een manuscript waar je niet zeker van bent? Ik bied manuscript intensives die niet alleen de lengte van het boek, maar de structuur, inhoud, en ambachtelijke beoordelen. We kijken naar wat werkt, welke aanpassingen je boek kunnen verbeteren, en hoe je boek je strategische doelen ondersteunt. Je kunt me altijd bereiken op [email protected].

Meer lezen

Hey there, bezoeker! U leest een van de meest populaire artikelen op mijn website. Als u het nuttig vond, zijn hier nog een paar artikelen waarin u wellicht geïnteresseerd bent…

• Hoe kort kan uw boek zijn?
• Hoe lang duurt het om een boek te schrijven?
• Strategie uitwerken: Visionair, intuïtief, of beide? – Ik deel dit artikel waarschijnlijk meer dan enig ander artikel op mijn blog. Als je het gevoel hebt dat je “niet weet wat je doet”, kan dit artikel je troost bieden.
• Boekprojectbegeleiding: What Do You Need?

Als je deze artikelen nuttig vindt, meld je dan gerust aan voor mijn e-maillijst. Ik stuur een maandelijkse nieuwsbrief met een volledig artikel (net als deze), een hoogtepunt van een klant of partner, en notities over komende evenementen. Geen spam, dat beloof ik; en u kunt zich op elk moment weer uitschrijven. Kijk gewoon voor het inschrijfformulier aan de rechterkant (of misschien hieronder als je op een apparaat zit). Veel plezier met lezen, en met schrijven!