Hoe rondtoeren op de meest exclusieve golfbanen van Amerika, en ondertussen calorieën verbranden
Tijdens het weekend van 4 juli bracht ik een paar dagen en nachten door in East Hampton, N.Y., het tony kustplaatsje op Long Island’s East End. Er was geen golf op de agenda, dus op zondagochtend dacht ik dat ik de jeuk zou krabben door mijn loopschoenen aan te trekken en op pad te gaan voor een drafje in de buurt van de Maidstone Club, die ongeveer anderhalve mijl verwijderd was van waar mijn familie en ik bivakkeerden.
Maidstone, dat zijn naam ontleent aan de oorspronkelijke naam van East Hampton, debuteerde als een beachy golf ontsnapping voor high-society Manhattanites terug in de late jaren 1800. Al die jaren later is er niet veel veranderd. De golf holes zijn nog steeds zand en wind, en de club is nog steeds moeilijker binnen te komen dan een supermax gevangenis is om uit te komen. Zoals het verhaal gaat, Groucho Marx werd het lidmaatschap geweigerd. Zo ook Diana Ross, ook al was haar toenmalige echtgenoot, een Noorse scheepvaartmagnaat, een eerlijke contributiebetaler.
De grote paradox van Maidstone is echter dat het, ondanks zijn Gatsby-achtige exclusiviteit, eigenlijk opmerkelijk toegankelijk is voor het publiek via de weg die het doorsnijdt. Ik herinnerde me dit min of meer van een lang geleden bezoek, maar mijn herinneringen aan de plaats en de omgeving waren vervaagd. Dus op een stomende ochtend deed ik mijn AirPods in en ging op weg naar de stad, vaag in de richting van de club.
Maidstone heeft sinds de 19e eeuw gediend als een ontsnapping voor stedelingen.
larry lambrecht
Het openingsstuk van mijn hardlooprondje voerde me over Mill Hill Lane, een uiterst charmante weg omzoomd met rieten daken en een dicht bladerdak. Dat leidde me naar Main Street, waar ik linksaf ging, bij een stopbord overstak en een paar dozijn mensen tegenkwam die op gazonstoelen (en met maskers) een dienst bijwoonden voor de St. Luke’s Episcopal Church. Ik bleef in westelijke richting rijden, nu op James Lane, in de richting van wat ik dacht dat de ingang van de club was, op Maidstone Lane. Een bocht naar links bracht me op een lang pad dat inderdaad naar de club leidde, alleen het verkeerde deel ervan. Een paar voorbijgangers, van top tot teen in het wit gekleed, hadden me moeten waarschuwen. Ik was aangekomen bij de tennisclub van Maidstone.
De ingang van Maidstone’s tennis club.
Alan Bastable
Terwijl ik terugliep, stroomde het zweet nu van mijn voorhoofd en mijn benen voelden zwaar aan; de Pinot van de vorige avond hielp niet. Terug op James Lane, sloeg ik rechtsaf en ging terug naar het oosten. De volgende straat was Dunemere. Het proberen waard, dacht ik.
Weer rechtsaf. Nog een kwart mijl, nog steeds geen teken van het parcours – totdat… was het? Ja! Een vaargeul! Daar was ze! Mighty Maidstone, nr. 64 op GOLF’s Top Courses in the World lijst. Ik ging verder, vol energie door het duinachtige meesterwerk aan weerszijden van me. Wie heeft er Red Bull nodig als het handwerk van Willie en Jack Park (met een 2013 update van Coore & Crenshaw!) dezelfde rol kan vervullen? Met elke stap die ik zette, onthulde de baan zich langzaam. De 2e green links van mij, de 3e tee rechts van mij en, net daarnaast, de dogleg-right 16e, die rond een vijver krult. Toen ik stopte voor een foto-op, een grijnzende motorrijder zoomde door en zwaaide.
Een vriendelijke Maidstone biker.
Alan Bastable
Ik liep door, langs de 2e tee en naar de kruising van Dunemere en Highway Beyond the Pond, waar de pinched-in 17e green aan de overkant van de straat ligt van de green van de 1e. De baan was vol met golfers van alle leeftijden. Bij de eerste tee was het clubhuis aan het strand in het zicht. Net ten westen van mij was de 18e tee en, net daarachter, het einde van de oefenbaan. Je kunt niet alles van Maidstone zien vanaf de wegen die er doorheen lopen – zeker niet de cabana’s bij de zee of het zwembad waar de leden aan hun Southsides nippen – maar je kunt wel een gevoel voor de plaats krijgen.
Voor een nadere blik, was ik in de verleiding te wagen naar beneden een van de onverharde paden die de cursus te verbinden met de wegen, maar de No Trespassing borden gaf me pauzeren. Plus, ik was nu meer dan drie mijl van mijn startpunt en het kwik steeg snel. Mijn vermoeide botten moesten naar huis.
De wegen door Maidstone brengen u dicht bij het parcours, maar slechts zo dicht.
Alan Bastable
De terugreis zette me aan het denken over andere hardloop/fietsroutes die je een blik gunnen op enkele van Amerika’s meest gewijde terreinen en zwaarste tees tijden. Rijden langs deze banen is natuurlijk ook een optie, maar hardlopen of wandelen geeft je meer tijd om de bezienswaardigheden, geluiden en geuren (die zoute lucht!) te waarderen, en om de nuances van het landschap te verteren. Bovenaan de lijst staat zeker de 17-Mile Drive, die langs de Monterey Peninsula Club, Spyglass Hill en zelfs een glimp van het legendarische Alister MacKenzie ontwerp van de Cypress Point Club loopt. Verder naar het zuiden biedt de weg een glimp van de glorie van Pebble Beach. De keerzijde: Wie wil er 17 mijl lopen?
Als je fit genoeg bent om het aan te gaan, wordt 17-Mile Drive beloond met een prachtig uitzicht op de golfbaan.
google earth
Ardmore Street en Golf House Road, die langs en door Merion Golf Club lopen, zijn een veel beter begaanbaar uitstapje. Op Google Maps heb ik een route van 2,25 mijl uitgestippeld die je een onbelemmerd zicht geeft op de eerste en tweede hole, plus een groot deel van de achterste negen. Calorieën verbranden terwijl je Justin Rose’s opzwepende U.S. Open overwinning herbeleeft? Zelfs je Peleton kan je dat niet bieden. Een andere plaats waar de U.S. Open wordt gehouden, Oakmont Country Club, ligt op de beroemde scheiding met de Pennsylvania Turnpike, maar heeft twee nadelen: (1) het is niet leuk om met 18-wielers te rijden, en (2) de doorgaande weg biedt geen uitzicht op de baan omdat hij eronder ligt.
Deze 2,25 mijl lange route rond Merion biedt een geweldig uitzicht op het parcours.
google earth
Een paar wegen en paden die door gerenommeerde openbare banen lopen komen ook bij me op: als u Round Swamp Road navigeert, krijgt u een geweldig uitzicht op een van de moeilijkste holes in golf, de par-4 15e op de Black Course van Bethpage State Park. Aan de andere kant van het land, biedt Bandon Dunes zes mijl aan wandelpaden die door vier van zijn veelgeroemde banen slingeren. De meest belastende van deze trajecten, de 2,4 mijl Dunetrail, binnen Bandon Trails, beloont wandelaars en hardlopers met een gevarieerde medley van flora en fauna, variërend van Port Orford cedars tot pileated spechten.
De afgelopen week, comfortabel rustend op mijn bank, heb ik mijn collega’s gepolst voor meer van golf’s meest opwindende slagaders. (Golf Road, die parallel loopt aan de 18e hole op de Old Course in St. Andrews, is de weg van het spel de weerstand, maar voor de doeleinden van deze oefening, houden we dingen stateside). East End Road, op Fishers Island, biedt een fantastisch uitzicht op een golfbaan die nog exclusiever is dan Maidstone: het juweeltje van Seth Raynor in de Fishers Island Club. Op de historische Field Club of Omaha moeten golfers tijdens hun rondes vier keer een openbare straat – Woolworth Avenue – oversteken. De club heeft zonder succes bij de stad gelobbyd om delen van de weg af te sluiten, met als argument dat dit het vermogen van de club om nieuwe leden aan te trekken heeft geschaad. Schande! Hoe leuk zou het afsluiten zijn voor ons gluiperds?!
Aan de Field Club van Omaha loopt een weg dwars door de club.
google earth
Tuckahoe Road loopt direct langs het clubhuis van Shinnecock Hills en biedt een blik op niet alleen de baan van Shinnecock maar ook op het ontwerp van zijn enorm onderschatte buurman, Southampton GC. Neem Tuckahoe totdat u Sebonac Road bereikt. Daar slaat u linksaf naar Shrubland Road, die u dwars door het zuidelijke einde van de National Golf Links of America voert met uitzicht op Sebonack Golf Club.
Deze 4-mijlslus biedt uitzicht op enkele Hamptons-klassiekers.
google earth
De hele lus is ongeveer 4,2 mijl, een reis die u niet snel zult vergeten. (Mijn collega Michael Bamberger vertelde me dat voor een tijdschrift stuk dat hij schreef over NGL in de jaren 1980, de fotograaf toegewezen aan het verhaal al zijn foto’s genomen van, jawel … de weg).
En de Washington Road, de commerciële weg die grenst aan Augusta National? Helaas, een run op die straat zal niet onthullen zelfs een centimeter van de groene fairways van Augusta. Maar als golf-road hunters weten waar ze moeten kijken, kunnen ze stiekem een blik werpen op iets nog beters: Magnolia Lane.
