Hoe worden bendes geïdentificeerd?
De meeste bendeleden zijn trots op hun bende en geven hun lidmaatschap vrijelijk toe. Velen dragen openlijk tatoeages en kleden zich in een stijl die kenmerkend is voor hun specifieke bende. Hun persoonlijke bezittingen zijn vaak beklad met graffiti en dragen het logo van de bende en de bende-naam van het lid.
Veel personen aan de rand van de bendebetrokkenheid aarzelen om zichzelf als bendelid te identificeren. Zij verklaren vaak dat hun vrienden bendeleden zijn, maar zij zijn het niet. Rivaliserende bendeleden die vanuit een snel rijdende auto schieten, maken echter geen onderscheid tussen een bendelid en zijn medestanders.
Bendes hebben gemeenschappelijke kenmerken, zoals het dragen van aparte kleding of het gebruik van bepaalde handtekens of signalen. Hoewel de details uiteenlopen, bevat het volgende overzicht algemene informatie over de identificatie van bendeleden (indien u zich buiten de stad Los Angeles bevindt, neem dan contact op met uw plaatselijke wetshandhavingsinstantie voor actuele informatie):
Graffiti. Bendes gebruiken graffiti om zichzelf te identificeren en het “territorium” van hun bende af te bakenen. Ze gebruiken graffiti ook om bekendheid te geven aan de status of macht van de bende en om hun eigen trouw aan de bende te betuigen. De graffiti kan de naam van de bende bevatten, de bijnaam van een lid, een loyaliteitsverklaring, bedreigingen aan het adres van rivaliserende bendes of een beschrijving van criminele daden waarbij de bende betrokken is geweest.
Bendes verzamelen zich vaak op donkere plaatsen om niet gezien te worden. Op deze plaatsen drinken ze vaak, gebruiken ze verdovende middelen en bekladden ze eigendommen met graffiti.
Kleding. Het uniform van Hispanic bendes is standaard en gemakkelijk herkenbaar. De meeste bendeleden nemen een basisstijl aan die bestaat uit witte T-shirts, dunne riemen, slobberbroeken met gespleten manchetten, een zwarte of blauwe gebreide muts (beanie) of een bandana die om het voorhoofd wordt gebonden, vergelijkbaar met een zweetband.
Zwarte bendeleden zijn individualistisch in hun kleding. Zwarte bendes hebben de neiging zich te identificeren door bepaalde kleuren aan te nemen. De “Crips” identificeren zich met de kleuren blauw of zwart of een combinatie van de twee. De “Blood”-bendes gebruiken over het algemeen rode accessoires, zoals petten of bandana’s, om zich te identificeren.
Hoewel kleding op zich geen uitsluitsel kan geven over het lidmaatschap van een straatbende, dienen kleur en stijl om elke bende te identificeren. Groen kan betekenen dat het bendelid zich op dit moment neutraal opstelt of dat het een drugsdealer is. Zwart wordt gedragen door sommige Latijns-Amerikaanse bendes en heavy metal Anglo bendes. Andere veel voorkomende bendekleuren zijn bruin of paars.
Note: Sommige bendes beginnen hun kledingstijl te veranderen door niet langer hun kleuren te dragen in een poging om de wetshandhaving te misleiden en hun bendeaffiliatie te verbergen.
De kledingstijlen van bendes kunnen gemakkelijk worden opgespoord wegens de specifieke manier waarop de bendeleden hun kleding dragen. Voorbeelden zijn voorkeuren voor het dragen van wijde of “afzakkende” broeken of het dragen van schuin gedraaide baseballpetten. Bendeleden geven vaak de voorkeur aan bepaalde merken schoenen, broeken of shirts. Sommige bendes dragen bijvoorbeeld graag geruite overhemden in blauw, bruin, zwart of rood. Deze shirts worden losjes en ongestikt gedragen. Bende graffiti, symbolen, boodschappen of bende namen kunnen worden geschreven of geborduurd op jassen, broeken en baseball petten. Andere herkenningspunten zijn riemgespen met de initialen van de bende, sleutelhangers, startjacks (teamjacks), en rode of blauwe bandana’s die vaak “vodden” worden genoemd.
Overmatige hoeveelheden donkere kleding of een overwicht van eenkleurige outfits, witte T-shirts en spijkerbroeken met omgeslagen manchetten zijn ook indicatoren van mogelijke bendebetrokkenheid.
Juwelen. Kan duur of goedkoop zijn, maar het opzichtige type heeft de voorkeur. Voorbeelden zijn zware gouden kettingen, oorbellen en andere grote ringen.
Wapens. Deze kunnen bestaan uit kaalgeschoren honkbalknuppels, aan de uiteinden afgeplakte stukken pijp, polsbanden met spijkers, foelie, messen, of semi-automatische vuurwapens zoals een “Uzi”, “AK-47”, of “MAC 10.”
Andere tekenen dat jongeren zich mogelijk bij bendes hebben aangesloten, zijn ruwe en uitgebreide tatoeages, vrouwen die zware oogmake-up en donkere lippenstift dragen, vingernagels die in een bepaalde kleur zijn gelakt, bepaalde onderkleding, bendegekleurde schoenveters in hun sportschoenen en specifieke kapsels (zoals hun hoofd kaal scheren, haarnetten, rollers of vlechten).