Horatio Gates
Horatio Gates, Gilbert Stuart, ca. 1793-94.
The Metropolitan Museum of Art, Te zien in The Met Fifth Avenue in Gallery 753
Majoor-generaal Horatio Gates was commandant van het noordelijke leger in de slagen bij Saratoga, en het was aan hem dat luitenant-generaal John Burgoyne zich op 17 oktober 1777 overgaf.
De details van Gates’ vroege leven zijn enigszins onduidelijk. Hij werd in 1727 in Engeland geboren uit ouders van de arbeidersklasse. Omdat zijn moeder een geliefde huishoudster was voor de hertog van Leeds, kreeg de jonge Horatio een hogere opleiding dan de meesten uit zijn klasse. Met financiële hulp van zijn ouders en een aantal belangrijke adellijke beschermheren kocht Gates in 1745 zijn eerste aanstelling in het Britse leger als vaandrig bij het 20e regiment van de Foot.
De volgende 25 jaar diende Gates in de Oostenrijkse Successieoorlog (1740-1748) in Europa, de Micmac Oorlog (1749-1755) in Acadia, en de Frans-Indiaanse Oorlog (1754-1763) in Pennsylvania en New York. Hij bekleedde staffuncties voor Britse gouverneurs en militaire bevelhebbers, waaronder Edward Cornwallis, John Stanwix en Robert Monckton. Gates ontwikkelde in deze periode waarschijnlijk zijn talenten als militair administrateur, een vaardigheid die hem van pas zou komen tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Hoewel Gates na de Frans-Indische Oorlog naar Engeland terugkeerde als majoor van het 45e regiment te voet, zag hij in dat verdere loopbaanontwikkeling moeilijk zou zijn door zijn gebrek aan sociale status. Hij verkocht zijn opdracht en keerde in 1769 terug naar Noord-Amerika. Met de hulp van zijn strijdmakker in de Frans-Indiaanse oorlog, George Washington, kocht Gates land voor een plantage, Traveler’s Rest genaamd, in Virginia. Hij vestigde zich daar met zijn vrouw Elizabeth (een inwoner van Nova Scotia met wie hij in 1754 trouwde) en hun zoon Robert in 1773. Binnen enkele dagen na de aankoop van zijn land in Virginia kocht Gates Nace, een tot slaaf gemaakte Afrikaan; Gates bleef tot slaaf gemaakte mensen kopen en van hun arbeid profiteren zolang hij het landgoed bezat.
Gates was een groot voorstander van de Amerikaanse zaak en het Congres benoemde hem tot adjudant-generaal van het leger van de Verenigde Koloniën, met de rang van brigadegeneraal, op 17 juni 1775 – op dezelfde dag dat Washington tot opperbevelhebber werd benoemd. Gates maakte gebruik van zijn administratieve ervaring door het systeem van registers en orders van het Continentale Leger op te zetten. Hij werd op 16 mei 1776 bevorderd tot generaal-majoor en, niet langer adjudant-generaal, werd zijn hoop op een veldcommando medio juni vervuld toen hij commandant werd van het Canadese departement. Omdat de mislukte Amerikaanse poging om Canada te veroveren echter al voor zijn komst was beëindigd, werd Gates gedegradeerd tot bevelhebber van de Forten Ticonderoga en Independence in het Noordelijk Departement onder de hoede van generaal-majoor Philip Schuyler. Nadat de Britse dreiging vanuit Canada in de herfst van 1776 was onderdrukt, leidde Gates de meeste van zijn troepen naar New Jersey om het leger van Washington te versterken met het oog op de aanval van 26 december op Trenton.
Gates voerde in de eerste helft van 1777 nominale commando’s, maar op 4 augustus ontsloeg het Congres Schuyler (die als ineffectief werd beschouwd bij de aanpak van de Britse invasie vanuit Canada in 1777) en benoemde Gates om hem te vervangen. Als zodanig kreeg Gates op 19 augustus het bevel over de Noordelijke afdeling en voerde hij het bevel over het Noordelijke leger in de slagen bij Saratoga, zijn eerste bevel op legerniveau. Zijn verstandige defensieve strategie, gecombineerd met de agressieve gevechtstactiek van generaal-majoor Benedict Arnold, versloeg Burgoyne. Gates’ keuze om Burgoyne naar Saratoga te achtervolgen en hem tot overgave te dwingen – de eerste overgave van een Brits leger in de wereldgeschiedenis – was het hoogtepunt in Gates’ carrière.
Gates werd op 27 november door het Congres benoemd tot president van de nieuw gevormde Board of War en kreeg de taak het management van het Continental Army te reorganiseren en toezicht te houden op een nieuwe Canadese invasie. Tegelijkertijd kreeg Washington kritiek te verduren over zijn militaire mislukkingen in 1777, waarbij sommigen suggereerden dat Gates Washington als opperbevelhebber zou moeten vervangen. Hoewel er geen poging werd ondernomen om Washington te vervangen, creëerde de slecht doordachte, door het Congres gesanctioneerde bevoegdheid van de Raad (samen met zijn eigen toewijzing van bevoegdheden) een onwerkbaar co-commando binnen het Continentale Leger. Washington en zijn bondgenoten, later bekend als de “Conway Cabal”, verzetten zich met succes tegen het toezicht van de Raad en het gezag ervan nam snel af.
Gates’ daaropvolgende opdrachten liepen uiteen van het bevel over de Highlands Departement (mei – november 1778), de Eastern Departement (november 1778 – november 1779), en de Southern Departement (juni – oktober 1780). Het was in de Slag om Camden, South Carolina, op 16 augustus 1780, dat Gates’ bekwaamheid op het slagveld op de proef werd gesteld – het resultaat was niets minder dan een regelrechte ramp. De verslagen generaal werd op 3 december vervangen door generaal-majoor Nathaniel Greene.
Geplaagd door ziekte stierf Gates’ enige kind, Robert, op 22 oktober 1780.
Gates voegde zich in oktober 1782 bij het hoofdleger in Newburgh, New York, en was naast Washington de hoogste officier van het Continentale Leger. Daar raakte Gates verwikkeld in de “Newburgh Conspiracy”, waarbij officieren van het Continentale Leger de legitimiteit van het Congres betwistten vanwege niet nagekomen beloften van financiële compensatie. Gates steunde de oproerkraaiers, van wie sommigen opriepen om te handelen in strijd met het gezag van het Congres. Alleen door tussenkomst van Washington werd de samenzwering in maart 1783 de kop ingedrukt.
Gates ging kort daarna met verlof om tijd door te brengen met Elizabeth, die door een ernstige ziekte arbeidsongeschikt was geworden. Gates keerde nooit meer terug naar het leger. Zijn vrouw stierf op 1 juni 1783.
Gates trouwde in 1786 met een Engelse immigrante, Mary. Hij verkocht zijn landgoed in Virginia in 1790, een verkoop die al zijn tot slaaf gemaakte mensen omvatte. In het verkoopcontract regelde hij hun uiteindelijke emancipatie: vijf tot slaaf gemaakte volwassenen zouden na vijf jaar worden vrijgelaten, de resterende kinderen en jongvolwassenen zouden op achtentwintigjarige leeftijd hun vrijheid krijgen. De Gateses verhuisden vervolgens naar Rose Hill (in het huidige Midtown Manhattan). Als republikein van Jefferson was Gates korte tijd lid van het parlement van de staat New York (1800), maar dat was dan ook het einde van zijn openbare dienst.
Horatio Gates overleed op 10 april 1806 en werd begraven op de Trinity Church Cemetery in Lower Manhattan.