Élet a hidrotermális nyílásoknál
A mélytenger fenekén szinte semmi élet nincs, mert kevés táplálék található ott. A hidrotermális nyílások környékén azonban bőséges az élet, mert bőséges a táplálék. A forró, ásványi anyagokban gazdag folyadékok tápláló vegyi anyagokat szolgáltatnak. A mikrobák, amelyek közül néhányan megeszik ezeket a vegyi anyagokat, a tápláléklánc alapját képezik az élőlények változatos közössége számára. Ezek a források az egyetlen olyan helyek a Földön, ahol az élet végső energiaforrása nem a napfény, hanem maga a szervetlen Föld.
A mélytengeri forrásokban kezdődött az élet?
Ez az egyik elmélet, és több bizonyíték is alátámasztja. Először is, a termofil, azaz hőigényes, ventilációs mikrobák némelyike a Földön ismert legprimitívebb organizmus. Ezek közé tartoznak az Archaeák, amelyek az élet egy harmadik területéhez tartoznak, és éppúgy különböznek a baktériumoktól, mint a baktériumok az összes többi élőlénytől. Másodszor, komplex szerves molekulák, az élet építőkövei találhatók a nyílásokban. Harmadszor, az óceán mélye volt a korai Föld azon kevés helyeinek egyike, amely védve volt a gyakori meteoritbombázásoktól és a halálos sugárzástól.
A kutak állatai
A hidrotermális kutak 1977-es felfedezése óta a tudósok több mint 300 ott élő állatfajt azonosítottak. Ezek kilencvenöt százaléka csak a ventilátorok környezetében él, így korábban ismeretlenek voltak. Néhányuk, mint például a csőférgek, semmi mással nem áll közeli rokonságban. Miért különböznek annyira a ventilátorok állatai a máshol élő állatoktól? Ezek az élőlények valószínűleg eltérő evolúciós utat jártak be a távoli múltban. A ventilátorok közössége ősi, és az évmilliók során keveset fejlődött.
A csőférgek hidrogén-szulfidot és más vegyi anyagokat vesznek fel a ventilátorok folyadékából, hogy a bennük élő baktériumokat táplálják. Cserébe a baktériumok biztosítják a csőférgek életéhez szükséges szenet.
Mélytengeri szellőzők
Ez a videó az Amerikai Természettudományi Múzeum 1997-es és 1998-as expedíciójának felvételeit tartalmazza a Csendes-óceán Juan de Fuca gerincénél. Ez az egyedülálló felvétel a Woods Hole Oceanographic Institution által üzemeltetett Jason ROV búvárhajó kiváló minőségű kamerájával készült.