A chicagói hajléktalanok a COVID-19-et is hozzáadták a téli aggodalmaikhoz
Amikor a COVID-19 lecsapott, az északi oldal Uptown negyedében lévő, viaduktokkal fedett hajléktalan sátorváros úgynevezett polgármestere néhány COVID-19 protokollal egészítette ki a szabálylistát:
Nem lopunk.
Nem égethetsz.
Nem használhatod az áhított koldulóhelyet a megengedett két óránál tovább.
És most már maszkot is kell viselned közben.
“Nem tudhatod, hogy az adományozó, aki hozza neked a pénzt, elkapta-e a vírust” – mondta Tom Gordon. “Ha nem viselsz maszkot, akkor el kell tűnnöd a sarokról. Az én szabályaim. És ez mindenkit megvéd itt lent.”
A tábor mind a 20 lakóját a lehető leggyakrabban tesztelik, amikor ápolók vagy orvosok látogatnak el a táborba kifejezetten ebből a célból. Gordon szerint eddig még senki sem volt pozitív a COVID-19-re.
Az Associated Press jelentése szerint hat hónappal a járvány első megjelenése után a COVID-19 hatása a hajléktalanok körében országszerte nem volt olyan pusztító, mint amilyenre a védők számítottak.
Itt Chicagóban a védők a WBEZ-nek elmondták, hogy ez a Gordonhoz hasonló emberek munkájának köszönhető, akik megfelelő óvintézkedéseket tesznek, de az önkéntes orvosok alulról szerveződő koalíciójának is, akik a járvány kezdetén gyorsan szerveződtek.
“Nem számítottam arra, hogy ez a szervezet vagy ez az erőfeszítés olyan nagyra nő, amilyenné vált” – mondta Dr. Steve Rothschild, a Rush University Medical Center munkatársa, aki segített elindítani a csoportot, amely ma CHHRGE, azaz Chicago Homelessness and Health Response Group for Equity néven ismert.
Az, ami néhány ember telefonbeszélgetésével kezdődött egy West Side-i menhelyről, ahol Rothschild önkéntesként dolgozott, hamarosan hatalmas koalícióvá nőtte ki magát, amely három városi ügynökséget, számos kórházat, menhelyet, érdekvédelmi csoportot és másokat is magában foglal.
“Tudja, adományozókkal és a diákjainkkal együttműködve osztottunk PPE-t az összes menhelyre. Szűrési protokollokat készítettünk, hogy a menedékhelyek kiértékelhessék: “Van itt valaki, akinek tünetei vannak, és akit meg kell vizsgálnunk?”” – mondta.
A Chicagói Hajléktalanügyi Koalícióval és magukkal a hajléktalan emberekkel együtt sürgették a várost, hogy a hajléktalanok táboraiban Porta-Potties és mosdók legyenek, hogy pótolják a bezárt könyvtárakat és boltokat.
A várossal együtt segítettek megszervezni és megnyitni a Hotel 166-ot, amely a COVID-19 miatt komplikációk veszélyének kitett embereknek adott egy helyet, ahol elszigetelten maradhattak. A CHHRGE egy orvosokból álló csapatot is létrehozott, amely a menedékhelyeken és a táborokban végez vizsgálatokat.
A chicagói közegészségügyi hivatal rámutat, hogy ezek az összehangolt programok, beleértve a tömeges vizsgálatokat és a rendelkezésre álló elkülönített szállásokat, hozzájárultak a COVID-19 arányának megfékezéséhez. A CDPH a WBEZ kérdéseire válaszolva elmondta, hogy ezek az arányok áprilisban több mint 50%-ot értek el néhány nagy menedékhelyen, de az elmúlt három hónapban a pozitivitás 2% alá csökkent.
De bár Rothschild azt mondja, hogy büszke a CHHRGE eddigi munkájára, a tél új aggodalmakat hoz.
“Arra számítunk, hogy a következő néhány hónapban gyorsan növekedni fog a menedéket keresők száma” – mondta Rothschild, részben azért, mert kevesebb ember lesz hajlandó kint maradni, és azért is, mert a világjárvány miatt az általános hajléktalanság növekedését is gyanítja.
“Különösen azoknál az embereknél, akik kétszemélyes vagy veszélyeztetett lakásban élnek… az influenza nem múlt el, így abban a pillanatban, amikor valaki köhögni kezd, tudod, bárki, aki elszállásolja, azt fogja mondani: ‘El kell tűnnöd innen. Nem tartalak tovább a házamban”. Szóval szerintem a legnagyobb probléma a kilakoltatások és a szegénység lesz.”
Más szakértők is csatlakoztak az aggodalmához, köztük Julie Dworkin, a Chicagói Hajléktalanügyi Koalíció politikai igazgatója.
“A hajléktalanság megugrására számítunk, különösen, ha a kilakoltatási tilalmat feloldják” – mondta Dworkin.
“Jelenleg Illinois állam megtiltotta a bérbeadóknak, hogy kilakoltassák azokat a bérlőket, akik nem fizetik a lakbért. Bár a kormányzó hónapról hónapra meghosszabbította, ez a moratórium jelenleg a tervek szerint október végén lejár.
Az a tény, hogy a hajléktalanság egy olyan időszakban növekedhet, amikor a menhelyek kénytelenek csökkenteni a kapacitást, hogy az embereket 6 lábnyira tartsák egymástól, aggasztó, mondta Dworkin.
A Chicagói Családsegítő Szolgálat, amely a város nagyjából 4000 menhelyének harmadát felügyeli, azt mondta, hogy öt további helyet működtet, hogy a csökkent kapacitást ellensúlyozza.
De sem Dworkin, sem Rothschild nem volt hajlandó sokat beszélni olyan rövid távú megoldásokról, mint a menedékhely-kapacitás növelése, vagy például új sátrak vagy hálózsákok az utcán élők számára.
“Nem hiszem, hogy, tudja, az utcán élők életminőségének javítására akarunk koncentrálni, azt hiszem, azt akarjuk, hogy az emberek ne legyenek az utcán – mondta Dworkin. “És ennek egyetlen módja az, hogy forrásokat találunk az állandó lakhatás megteremtéséhez.”
A város legalább egy ilyen forrást talált. Több millió dollárt különít el a Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES) törvényből, hogy lakást biztosítson a legkiszolgáltatottabbaknak, ami azt jelenti, hogy több mint 1000 hajléktalan chicagói kap lakást.
“De nem tudom, hogy lesz-e elég ilyen támogatás, vagy hogy az emberek elég gyorsan találnak-e majd lakást” – figyelmeztetett Dworkin. “A másik probléma velük az, hogy egy-két éven belül kifutnak, és akkor az embereknek hosszú távú, állandó megoldásra lesz szükségük, hogy stabil otthonra leljenek.”
Az Uptownban, a híd alatt, ezt az üzenetet – a hosszú távú lakhatási megoldás szükségességét – néhány lakó megismételte.
Shaun Davis, 28 éves, azt mondta, hogy a COVID-19 csak hozzáadódik a hajléktalansággal kapcsolatos változatlan küzdelmek hosszú listájához.
Az idén Chicagóban hajléktalanokat célzó késeléssorozat miatt aggódott. És őt magát is meglőtték, alig néhány hónapja a táborhelye közelében.
“Az egyetlen dolog, ami tényleg mindenkit megmenthetne egy olyan élménytől, mint az enyém, az az, hogy a hajléktalanok ellen rengeteg erőszak történik, és a hajléktalanságot lakhatással lehetne gyógyítani.”
Mariah Woelfel a WBEZ általános megbízású riportere. Követhető a Twitteren @MariahWoelfel.