A “Csontváz-tó” rejtélye egyre mélyebb
Egy kedvesebb világban a régészek csak hivatalos, gondosan megtervezett és háborítatlan temetőket tanulmányoznának. A földcsuszamlások nem szórnák szét a maradványokat. A járókelők nem vitték volna haza őket szuvenírként, nem halmozták volna őket sírhalmokba, és nem lopták volna el a legjobb leleteket. És mindez biztosan nem történt volna távol az emberi tartózkodásra utaló nyomoktól, egy befagyott gleccsertó felszíne alatt.
De egy ilyen ideális temetkezési helynek nem lenne olyan hátborzongató vonzereje, mint az indiai Uttarakhandban található Csontváz-tónak, ahol a kutatók szerint akár 500 ember csontjai is nyugszanak. A tó, hivatalos nevén Roopkund, mérföldekkel a tengerszint felett található a Himalájában, és a Nanda Devi Raj Jat, egy híres fesztivál és zarándoklat útvonala mentén fekszik. A csontok szétszórva találhatók a helyszínen: Egyetlen eddig megtalált csontváz sem ép.
Mióta egy erdész a második világháború idején rábukkant a kísérteties helyszínre, sok magyarázat született arra, hogy miért haltak meg ott emberek százai. Ezek a szerencsétlenek megszálló japán katonák voltak; egy háborúból hazatérő indiai hadsereg; egy király és táncosai, akiket egy igazságos istenség sújtott le. Néhány évvel ezelőtt régészek egy csoportja a csontok vizsgálata és a bennük lévő szén datálása után azt feltételezte, hogy a halottak a kilencedik század környékén egy halálos jégeső által elkapott utazók voltak.
A Nature Communications című folyóiratban ma megjelent új tanulmányban egy több mint két tucat régészből, genetikusból és más szakemberből álló nemzetközi csoport datálta és elemezte a Roopkundban talált 37 személy csontjainak DNS-ét. Sikerült új részleteket kideríteniük ezekről az emberekről, de ha valami, akkor az eredményeik még összetettebbé teszik ennek a helynek a történetét. A csapat megállapította, hogy az elhunytak többsége valóban körülbelül 1000 évvel ezelőtt halt meg, de nem egyszerre. Néhányan pedig sokkal régebben haltak meg, valószínűleg az 1800-as évek elején. Még furcsább, hogy a csontvázak genetikai összetétele inkább mediterrán örökségre jellemző, mint dél-ázsiaira.”
Még több történet
“Ez talán még nagyobb rejtély, mint korábban” – mondja David Reich, a Harvard genetikusa, az új tanulmány egyik vezető szerzője. “Hihetetlen volt, mert az a fajta származás, amit az egyedek körülbelül egyharmadánál találtunk, annyira szokatlan a világnak ezen a részén.”
olvass: Az ősi DNS átírja az emberi (és neandervölgyi) történelmet
Roopkund az a fajta hely, amelyet a régészek “problémásnak” és “rendkívül zavartnak” neveznek. A hegymászók elmozdították és eltávolították a csontokat és – a kutatók gyanúja szerint – az értékes leletek nagy részét is. Valószínűleg földcsuszamlások is szétszórták a csontvázakat. Miriam Stark, a Manoa-i Hawaii Egyetem régésze, aki nem vett részt a kutatásban, rámutatott, hogy a legtöbb régészeti lelőhellyel ellentétben a Roopkund “nem kulturális kontextusban van”, mint például egy vallási hely vagy akár egy csatatér. Ez teszi az új tanulmányt “igazán hasznos esettanulmánnyá, hogy mennyi információt lehet fejni” egy tökéletlen adathalmazból, mondja.
Tudományos szempontból az egyetlen kényelmes dolog Roopkundban a fagyos környezet, amely nemcsak a csontokat, hanem a bennük lévő DNS-t, sőt, néhány esetben a ruhadarabokat és a húst is megőrizte. Ugyanez a környezet megnehezíti a helyszín tanulmányozását. Veena Mushrif-Tripathy, az indiai Pune-ban található Deccan College régésze 2003-ban részt vett egy Roopkundba indult expedícióban. Azt mondja, hogy még az alaptáborban is, amely körülbelül 2300 méterrel a tó alatt volt, az időjárás veszélyes volt, és gyorsan fordult. Ahhoz, hogy elérjék a Roopkundot, a csoportnak fel kellett másznia a tó feletti gerincre, majd le kellett csúsznia, mert a tavat körülvevő lejtők nagyon meredekek.
Mushrif-Tripathy valójában soha nem érte el a tavat; az alaptáborban rekedt a magassági betegséggel. “Ez volt az egyik legnagyobb … bánatom” – mondja. “Még ma sem vagyok túl rajta.”
Mint Fernando Racimo, a Koppenhágai Egyetem genetikusa rámutat, az ősi DNS-vizsgálatok általában az emberi populációk évezredeken át tartó globális mozgására összpontosítanak. Az új tanulmány ezzel szemben “szép példája annak, hogy az ősi DNS-vizsgálatok nemcsak a nagy migrációs eseményekről tájékoztathatnak bennünket” – mondja Racimo – “hanem olyan kisebb történeteket is elmesélhetnek, amelyeket másképp nem lehetett volna megvilágítani”. Stark szerint üdítő látni, hogy a genetikusok és a régészek együttműködnek, hogy árnyalt kérdéseket tegyenek fel. “Sokszor úgy tűnik, mintha a genetikusok csak egy szolgáltatást végeznének” – mondja -, hogy bebizonyítsák az antropológusok vagy a történeti nyelvészek sejtéseit arról, hogy egy példány valójában honnan származik. “Pedig nekünk nem ezt kellene kérdeznünk.”
Olvassa el:
Kathleen Morrison, a Pennsylvaniai Egyetem antropológiai tanszékének vezetője számára a Roopkundban talált példányok legkevésbé sem az az érdekes, hogy a DNS-ük szerint honnan származnak. Rámutat, hogy az indiai szubkontinensen körülbelül 200 évig létezett egy hellén királyság, i.e. 180-tól kezdve. “Az a tény, hogy van egy ismeretlen mediterrán európai népcsoport, nem igazán nagy reveláció” – mondja. Arra is figyelmeztet, hogy a radiokarbonos kormeghatározás egyre kevésbé pontos, minél közelebb kerülnek a minták a jelenhez, így az 1800-as évek eleji dátum, amelyet a mediterrán örökséggel rendelkező roopkundi mintákhoz rendeltek, nem biztos, hogy tökéletesen pontos.
Mellett, ha tudjuk, hogy a roopkundi csontok egy része egy kissé szokatlan populációtól származik, az még mindig nem rázza meg az alapvető rejtélyt: hogyan kerültek emberek százainak maradványai egy távoli hegyi tóhoz. Reich és Mushrif-Tripathy egyaránt biztosak abban, hogy a csontvázakat nem szállították a helyszínre. Mushrif-Tripathy úgy véli, hogy azok az emberek, akiknek a csontjait segített tanulmányozni, egyszerűen “eltévedtek”, és a rossz időjárás során “elakadtak” a tó közelében. Ahogy Reich rámutat, lehetséges, hogy a környéken szétszórt maradványok földcsuszamlások során fokozatosan a tóba hullottak.
Morrison azonban nem teljesen veszi be ezt a magyarázatot. “Azt gyanítom, hogy ott halmozódtak fel, hogy a helyi emberek tették őket a tóba” – mondja. “Ha sok emberi csontvázat látunk, az általában egy temető.”