A francia irodalom Marsall Foch professzora
Az Oxfordi Egyetem Középkori és Modern Nyelvek Karán a francia irodalom Marsall Foch professzori állását 1918-ban, röviddel az első világháború befejezése után alapították. Ferdinand Foch francia tábornok, közismert nevén “Foch marsall” tiszteletére, aki 1918 áprilisától a szövetséges erők főparancsnoka volt. Basil Zaharoff, egy görög származású francia fegyverkereskedő és finanszírozó 25 000 fontot (2016-ban 1 288 660 fontnak megfelelő összeget) adott az egyetemnek a tanszék létrehozására és a francia tanulmányok más módon történő támogatására, például a diákok utazási ösztöndíjainak odaítélésével, pl. a Zaharoff utazási ösztöndíjjal. Oxford azzal jelezte Zaharoff nagylelkűségét, hogy 1920 októberében a polgári jog tiszteletbeli doktora (DCL) címet adományozta neki.
Az adományozás hírét a The Times 1918. november 21-én jelentette be, nem sokkal azután, hogy Foch egyike volt a Németországgal november 11-én kötött, az ellenségeskedéseket lezáró fegyverszünet aláíróinak. A The Times szerint a professzori cím elnevezése “igen szerencsésen lett kiválasztva”, megemlékezve a “közelmúlt nagy eseményeiről” és felkészülve a “következő évek szellemi antantjára”. A lap azt is megjegyezte, hogy a francia nyelv és irodalom most először “Oxfordban a görög és a latin mellett fog trónolni” – mindkét tárgyból már sok évvel Zaharoff adományozása előtt is léteztek professzori állások Oxfordban. Zaharoff megalapította a párizsi egyetemen az Earl Haig angol irodalomtudományi tanszéket is, Douglas Haig, 1. Earl Haig, tábornagy és a nyugati fronton 1915-től a Nagy Háború végéig a brit erők parancsnoka tiszteletére. Az egyetem alapszabályának szükséges módosításait a Kongregáció (Oxford vezető testülete) 1919. február 18-i ülésén hajtották végre. A vita során Sir Herbert Warren, az oxfordi Magdalen College elnöke kijelentette, hogy a professzor évi 500 font fizetést kap (ami 2016-ban 22 124 fontnak felel meg), “ami első osztályú tanszékké teszi.”
Zaharoff kezdetben kikötötte, hogy Oxford Foch marsall professzorának kiválasztását a párizsi egyetemnek jóvá kell hagynia. Ez a rendelkezés elfogadhatatlan volt az Oxfordi Egyetem hatóságai számára, akik ezt a kinevezés feletti ellenőrzés átengedésének tekintették. Kompromisszumként megegyeztek abban, hogy Párizsnak képviseltetnie kell magát a professzort kiválasztó bizottságban. Elizabeth Greenslade történész szerint “a franciák úgy tekintettek az új tanszékre való kinevezésre, mint a francia-brit egyetemek közötti kapcsolatok javításának lehetőségére”. Stéphen Pichonnak (a francia külügyminiszternek) volt egy preferált jelöltje. Megkérte a londoni francia nagykövetet, hogy állapodjon meg Gustave Lansonnal, a Párizsi Egyetem képviselőjével, hogy Lanson támogatja Pichon választását a kiválasztási folyamat során. Megállapodásra nem került sor. Végül sem Pichon választását, sem a Lanson és Zaharoff által is támogatott jelöltet nem nevezték ki, mivel Oxford brit tanári tapasztalattal rendelkező jelölteket akart. Az első professzor, Gustave Rudler (korábban a Londoni Egyetemről) 1920-ban foglalta el az állást; ő volt a nyolc francia pályázó egyike, és öt brit jelöltet is legyőzött. A The Manchester Guardian névtelen londoni tudósítója 1919-ben azt írta, hogy a Londoni Egyetem “óriási veszteséget szenved” Rudler kinevezésével, és “nem engedheti meg magának, hogy elveszítse őt”, mivel “teljesen új szintre emelte a francia irodalom tanulmányozását”.
A poszthoz az All Souls College nem ösztöndíjas ösztöndíja társult. Az egyetem belső szabályzatának 1920 óta bekövetkezett változásai eltörölték az egyes tanszékek, például a Foch marsall professzori szék feladataira és kinevezésére vonatkozó külön statútumokat és szabályokat. Most az Egyetemi Tanács jogosult a kinevezésekkel és a szolgálati feltételekkel kapcsolatos megfelelő intézkedések meghozatalára, és az a kollégium, amelyhez egy-egy professzori széket rendelnek (ebben az esetben az All Souls), két képviselővel rendelkezik a választmányban.
Az egyetemi tanácsnak van felhatalmazása arra, hogy megfelelő szabályokat hozzon a kinevezésekre és a szolgálati feltételekre vonatkozóan.