A koreai háború 101: A konfliktus okai, lefolyása és lezárása – Association for Asian Studies

A koreai háború 101: A konfliktus okai, lefolyása és lezárása – Association for Asian Studies

Download PDF

North Korea 1950. június 25-én megtámadta Dél-Koreát, és ezzel kirobbant a koreai háború. Hidegháborús feltételezések irányították az amerikai vezetők azonnali reakcióját, akik azonnal arra következtettek, hogy Joszif Sztálin szovjet miniszterelnök rendelte el az inváziót, mint világhódítási tervének első lépését. “A kommunizmus” – érvelt később emlékirataiban Harry S. Truman elnök – “ugyanúgy cselekedett Koreában, mint tíz, tizenöt és húsz évvel korábban Hitler, Mussolini és a japánok”. Ha Észak-Korea agressziója “ellenállás nélkül marad, a világ minden bizonnyal egy újabb világháborúba sodródik”. Ez az 1930-as évekbeli történelemlecke megakadályozta Trumant abban, hogy felismerje, hogy ennek a konfliktusnak az eredete legalább a második világháború kezdetéig nyúlik vissza, amikor Korea Japán gyarmata volt. Az 1945 augusztusi felszabadítás megosztottsághoz és előre látható háborúhoz vezetett, mert az USA és a Szovjetunió nem engedte, hogy a koreai nép maga döntsön a jövőjéről.

1941 előtt az USA-nak nem voltak létfontosságú érdekei Koreában, és nagyrészt közömbös volt a sorsa iránt.

1941 előtt az USA-nak nem voltak létfontosságú érdekei Koreában, és nagyrészt közömbös volt a sorsa iránt. Pearl Harbor után azonban Franklin D. Roosevelt elnök és tanácsadói azonnal felismerték ennek a stratégiai jelentőségű félszigetnek a fontosságát az ázsiai béke szempontjából, és a háború utáni gyámság mellett érveltek Korea függetlenségének elérése érdekében. 1943 végén Roosevelt Winston Churchill brit miniszterelnökkel és Chiang Kaishek kínai generalisszimussal együtt aláírta a Kairói Nyilatkozatot, amely kimondta, hogy a szövetségesek “eltökéltek abban, hogy a megfelelő időben Korea szabad és független lesz”. Az 1945 elején tartott jaltai konferencián Sztálin támogatta a négyhatalmi gyámságot Koreában. Amikor azonban 1945 áprilisában, Roosevelt halála után Harry S. Truman lett az elnök, a szovjet terjeszkedés Kelet-Európában kezdte aggasztani az amerikai vezetőket. Truman úgy gondolta, hogy egy Japán elleni atomtámadás megelőzheti a szovjet belépést a csendes-óceáni háborúba, és lehetővé teszi Korea egyoldalú amerikai megszállását. Kockáztatása kudarcot vallott. Augusztus 8-án Sztálin hadat üzent Japánnak, és a Vörös Hadsereget Koreába küldte. Csak az mentette meg Koreát a kommunista uralom alatti egyesüléstől, hogy Sztálin elfogadta Truman tizenegyedik órában tett javaslatát, hogy a félszigetet a harmincnyolcadik szélességi fokon szovjet és amerikai katonai megszállási zónákra osszák fel.

A szovjet-amerikai kapcsolatok romlása Európában azt jelentette, hogy egyik fél sem volt hajlandó belemenni semmilyen olyan megállapodásba Koreában, amely erősítené ellenfelét.

Az amerikai katonai megszállás Dél-Koreában 1945. szeptember 8-án kezdődött. Washing- ton nagyon kevés előkészítéssel átcsoportosította a XXIV. hadtestet John R. Hodge altábornagy parancsnoksága alatt Okinawáról Koreába. A Korea történelmét és kultúráját nem ismerő amerikai megszálló tisztviselőknek gyorsan gondot okozott a rend fenntartása, mert a koreaiak többsége azonnali függőséget akart. Nem segített, hogy a japán modellt követték a tekintélyelvű amerikai katonai kormányzat létrehozásában. Emellett az amerikai megszálló tisztviselők az angolul beszélő, gazdag földesurakra és üzletemberekre támaszkodtak tanácsért. E polgárok közül sokan korábbi japán kollaboránsok voltak, és kevéssé érdeklődtek az egyszerű koreaiak reformkövetelései iránt. Eközben a szovjet katonai erők Észak-Koreában a kezdeti erőszakoskodások, fosztogatások és pitiáner bűncselekmények után olyan politikát vezettek be, amellyel elnyerték a nép támogatását. A helyi népi bizottságokkal és a helyi kommunistákkal együttműködve a szovjet tisztviselők átfogó politikai, társadalmi és gazdasági változásokat vezettek be. Emellett kisajátították és megbüntették a földbirtokosokat és kollaboránsokat, akik délre menekültek, és tovább fokozták a növekvő nyomort az amerikai övezetben. Ezzel egyidejűleg a szovjetek figyelmen kívül hagyták az amerikai kéréseket a megszállási politikák összehangolására és a párhuzamoson való szabad közlekedés engedélyezésére.

A szovjet-amerikai kapcsolatok romlása Európában azt jelentette, hogy egyik fél sem volt hajlandó belenyugodni semmilyen olyan megállapodásba Koreában, amely megerősíthette volna ellenfelét. Ez akkor vált világossá, amikor az USA és a Szovjetunió az 1945. decemberi moszkvai konferencia után megpróbált egy újjáélesztett gyámsági tervet megvalósítani. Tizennyolc hónapig tartó, megszakításokkal folytatott kétoldalú tárgyalások Koreában nem jutottak megállapodásra az ideiglenes kormányt alkotó koreaiak egy reprezentatív csoportjáról, elsősorban azért, mert Moszkva nem volt hajlandó konzultálni a vagyonkezelést ellenző antikommunista politikusokkal. Eközben Dél-Koreában továbbra is fennállt a politikai instabilitás és a gazdasági hanyatlás, ami miatt Hodge a kivonulást sürgette. A háború utáni amerikai leszerelés, amely a védelmi kiadások folyamatos csökkentésével járt, tovább fokozta a kivonulásra irányuló nyomást. 1947 szeptemberében a vezérkari főnökök egyesített bizottsága (Joint Chiefs of Staff, JCS) tovább erősítette a kivonulás mellett szóló érveket, amikor azt tanácsolta, hogy Korea nem bír stratégiai jelentőséggel. A kommunista hatalom növekedésével Kínában azonban a Truman-kormányzat nem volt hajlandó elhamarkodottan elhagyni Dél-Koreát, félve a republikánusok belföldi kritikájától és az USA külföldi hitelességének sérelmétől.

A dilemmájára választ keresve az USA az ENSZ elé terjesztette a koreai vitát, amely 1947 végén elfogadott egy határozatot, amely nemzetközileg felügyelt választásokat követelt az egyesített Koreát irányító kormány felállítására. Truman és tanácsadói tudták, hogy a szovjetek megtagadnák az együttműködést. A korai újraegyesítés minden reményét elvetve, az USA politikája ekkorra már az önálló, önmagát megvédeni képes Dél-Korea létrehozására irányult. Az Egyesült Államok nyomásának engedve az Egyesült Nemzetek Szervezete 1948 májusában egyedül délen felügyelte és hitelesítette a nyilvánvalóan nem demokratikus választásokat, amelyek eredményeként augusztusban megalakult a Koreai Köztársaság (ROK). A Szovjetunió hasonlóan válaszolt, és szeptemberben támogatta a Koreai Népi Demokratikus Re- nyilvánosság (KNDK) létrehozását. Most már két Korea létezett: Syngman Rhee elnök elnyomó, diktatórikus és antikommunista rendszert vezetett be délen, míg Kim Il Sung háborús gerillavezér a politikai, gazdasági és társadalmi fejlődés totalitárius sztálinista modelljét erőltette északon. Egy ENSZ-határozat ezután szovjet-amerikai kivonulásra szólított fel. 1948 decemberében a Szovjetunió, válaszul a KNDK kérésére, kivonta erőit Észak-Koreából.

Dél-Korea új kormánya azonnal erőszakos ellenállásba ütközött, amely 1948 októberében a Yosu-Sunchon lázadásban csúcsosodott ki. Annak ellenére, hogy tervezték, hogy 1948 végéig elhagyják a déli országrészt, Truman 1949. június 29-ig késleltette a katonai kivonulást. Addigra jóváhagyta a Nemzetbiztonsági Tanács (NSC) 8/2. számú dokumentumát, amelyben kötelezettséget vállalt egy olyan koreai biztonsági erő kiképzésére, felszerelésére és ellátására, amely képes fenntartani a belső rendet és elrettenteni a KNDK támadását. 1949 tavaszán amerikai katonai tanácsadók felügyelték a ROK hadsereg harci képességeinek drámai javulását. Olyannyira sikeresek voltak, hogy a harcias dél-koreai tisztek azon a nyáron támadásokat kezdtek kezdeményezni észak felé a harmincnyolcadik szélességi körön túl. Ezek a támadások komoly határ menti összecsapásokat robbantottak ki az észak-koreai erőkkel. A félszigeten már egyfajta háború zajlott, amikor 1950. június 25-én megkezdődött a koreai konfliktus hagyományos szakasza. Az attól való félelem, hogy Rhee támadást indíthat az újraegyesítés elérése érdekében, megmagyarázza, hogy a Truman-kormányzat miért korlátozta a ROK katonai képességeit, visszatartva a tankokat, a nehéz tüzérséget és a harci repülőgépeket.

A koreai minősített megfékezésre törekedve Truman 1949 júniusában a Kongresszustól három évre szóló gazdasági segélyt kért a ROK-nak. A jóváhagyás támogatásának megteremtése érdekében 1950. január 12-én Dean G. Ache- son külügyminiszter a National Press Clubban tartott beszédében optimista jövőt vázolt Dél-Korea számára. Hat hónappal később a kritikusok azzal vádolták, hogy a Koreai Köztársaság kizárása az USA “védelmi körvonalából” “zöld utat” adott a kommunistáknak az invázió megindításához. Szovjet dokumentumok azonban megállapították, hogy Acheson szavai szinte semmilyen hatással nem voltak a kommunista inváziós tervekre. Ráadásul 1950 júniusára úgy tűnt, hogy a gazdasági eszközökkel történő koreai megfékezés amerikai politikája jelentős sikereket ért el. A Koreai Köztársaság erőteljesen fellépett az inflációs spirál megfékezése érdekében, és Rhee ellenfelei a májusi választásokon megnyerték a törvényhozás irányítását. Ugyanilyen fontos, hogy a ROK hadserege gyakorlatilag felszámolta a gerillatevékenységet, ami veszélyeztette a dél-koreai belső rendet, ami arra késztette a Truman-kormányzatot, hogy a katonai segélyek jelentős növelését javasolja. Washington, amely most már optimista volt a ROK túlélési kilátásait illetően, el akart riasztani egy északról érkező hagyományos támadástól.

Sztálin aggódott amiatt, hogy Dél-Korea veszélyt jelent Észak-Korea túlélésére. Egész 1949-ben következetesen elutasította Kim Il Szung kitartó kéréseit, hogy engedélyezze a ROK elleni támadást. A kommunista győzelem Kínában 1949 őszén nyomást gyakorolt Sztálinra, hogy kimutassa támogatását egy hasonló koreai kimenetel mellett. 1950 januárjában ő és Kim Moszkvában megvitatták az invázió terveit, de a szovjet diktátor nem volt hajlandó végleges hozzájárulást adni. Mindazonáltal engedélyezte a KNDK katonai képességeinek jelentős bővítését. Egy áprilisi találkozón Kim Il Szung meggyőzte Sztálint, hogy a katonai győzelem gyors és könnyű lesz a déli gerillák támogatása és a Rhee rezsimje ellen várható népfelkelés miatt. Sztálin még mindig tartott az amerikai katonai beavatkozástól, ezért közölte Kimmel, hogy csak akkor támadhat, ha Mao Ce-tung jóváhagyja. Május folyamán Kim Il Szung Pekingbe utazott, hogy megszerezze a Kínai Népköztársaság (KNK) beleegyezését. Jelzésértékű, hogy Mao szintén aggodalmának adott hangot amiatt, hogy az amerikaiak megvédik a Koreai Köztársaságot, de szintén vonakodva adta beleegyezését. Kim Il Szung pártfogói csatlakoztak ahhoz, hogy jóváhagyják a háborúra vonatkozó vakmerő döntését.

1950. június 25-én reggel a Koreai Néphadsereg (KPA) katonai offenzívát indított Dél-Korea meghódítására. Ahelyett, hogy azonnal szárazföldi csapatokat vezényelt volna, Truman első intézkedése az volt, hogy jóváhagyta az ügynek az ENSZ Biztonsági Tanácsa elé utalását, mert remélte, hogy a Koreai Köztársaság hadserege elsősorban közvetett amerikai segítséggel meg tudja védeni magát. Az ENSZ Biztonsági Tanácsának első határozata felszólította Észak-Koreát, hogy fogadja el a tűzszünetet és vonuljon vissza, de a KPA folytatta előrenyomulását. Június 27-én egy második határozat arra kérte a tagállamokat, hogy nyújtsanak támogatást a Koreai Köztársaság védelméhez. Két nappal később Truman, aki még mindig optimista volt abban, hogy a teljes elkötelezettség elkerülhető, egy sajtótájékoztatón egyetértett azzal, hogy egy újságíró “rendőri akciónak” nevezte a konfliktust. Cselekedetei azt a meglévő politikát tükrözték, amely az amerikai katonai erő bevetése nélkül igyekezett megakadályozni a kommunista terjeszkedést Ázsiában, elkerülve ezzel a védelmi kiadások növelését. Június 30-án kora reggel azonban vonakodva küldött amerikai szárazföldi csapatokat Koreába, miután Douglas MacArthur tábornok, az USA japán megszállási parancsnoka azt tanácsolta, hogy ennek elmulasztása a Koreai Köztársaság biztos kommunista pusztulását jelenti.

Kim Il Szung pártfogói csatlakoztak ahhoz, hogy jóváhagyják a háborúra vonatkozó meggondolatlan döntését.

1950. július 7-én az ENSZ Biztonsági Tanácsa létrehozta az Egyesült Nemzetek Hadtestét (UNC), és felszólította Trumant, hogy nevezze ki az UNC parancsnokát. Az elnök azonnal MacArthurt nevezte ki, akinek rendszeres jelentéseket kellett benyújtania az ENSZ-nek a háború fejleményeiről. A minisztérium megakadályozta egy olyan ENSZ-bizottság létrehozását, amely közvetlen kapcsolatban állt volna az UNC parancsnokával, ehelyett olyan eljárást fogadott el, amely szerint MacArthur a JCS-től kapta az utasításokat, és a JCS-nek jelentett. Tizenöt tagállam csatlakozott az USA-hoz a Koreai Köztársaság védelmében, de az erők 90 százaléka dél-koreai és amerikai volt, az USA pedig fegyvereket, felszerelést és logisztikai támogatást biztosított. Ezen amerikai kötelezettségvállalások ellenére az UNC-erők kezdetben vereségek sorát szenvedték el. Július 20-ra a KPA öt amerikai zászlóaljat zúzott szét, miközben Szöultól, a ROK fővárosától száz mérföldre délre nyomult előre. Hamarosan az UNC-erők végül megállították a KPA-t a Pusan Perimeternél, egy négyszögletes területen a félsziget délkeleti sarkában.

1950. szeptember 11-én Truman jóváhagyta az NSC-81-et, a harmincnyolcadik szélességi kör átlépésének és Korea erőszakos újraegyesítésének tervét

Az UNC kétségbeejtő júliusi helyzete ellenére MacArthur terveket dolgozott ki egy ellentámadásra, amelyet egy ellenséges vonalak mögötti kétéltű partraszállással összehangolva lehetővé tette számára Korea “összeállítását és egyesítését”. A külügyminisztérium tisztviselői lobbizni kezdtek az erőszakos újraegyesítésért, amint az UNC átvette az offenzívát, azzal érvelve, hogy az USA-nak el kell pusztítania a KPA-t, és szabad választásokat kell tartania az egyesített Koreát irányító kormány számára. A JCS-nek komoly kétségei voltak a Szöultól húsz mérföldre nyugatra fekvő Incson kikötőjében való partraszállás bölcsességével kapcsolatban a szűk megközelíthetőség, a magas árapály és a tengerfalak miatt, de a szeptember 15-i művelet látványos sikerrel zárult. Lehetővé tette az amerikai Nyolcadik Hadsereg számára, hogy kitörjön a puszani peremkerületből, és észak felé haladva egyesüljön az X Hadtesttel, két héttel később felszabadítva Szöult, és a KPA-t visszaküldve Észak-Koreába. Egy hónappal korábban a kormányzat feladta eredeti háborús célját, a status quo egyszerű helyreállítását. 1950. szeptember 11-én Truman jóváhagyta az NSC-81-et, a harmincnyolcadik szélességi kör átlépésének és Korea erőszakos újraegyesítésének tervét.

A KNDK lerohanása hihetetlen baklövés volt, amely egy három hónapos háborút három évig tartóvá változtatott. Az amerikai vezetők felismerték, hogy az ellenségeskedések meghosszabbítása a szovjet vagy kínai belépést kockáztatja, ezért az NSC- 81 tartalmazta azt az óvintézkedést, hogy csak koreai egységek vonuljanak be a legészakibb tartományokba. Október 2-án a KNK külügyminisztere, Zhou Enlai figyelmeztette az indiai nagykövetet, hogy Kína beavatkozik Koreában, ha az amerikai erők átlépik a párhuzamos vonalat, de az amerikai tisztviselők úgy gondolták, hogy blöfföl. Az ENSZ offenzívája október 7-én kezdődött, miután az ENSZ elfogadta azt a határozatot, amely felhatalmazta MacArthurt, hogy “biztosítsa a stabilitás feltételeit egész Koreában”. Egy október 15-i Wake-szigeti találkozón MacArthur biztosította Trumant, hogy Kína nem lép be a háborúba, de Mao már döntött a beavatkozásról, miután arra a következtetésre jutott, hogy Peking nem tűrheti a regionális hitelét érintő amerikai kihívásokat. Emellett meg akarta hálálni a KNDK-nak, hogy több ezer katonát küldött a kínai polgárháborúba harcolni. Augusztus 5-én Mao utasította az északkeleti katonai körzet parancsnokát, hogy szeptember első tíz napjában készüljön fel a koreai hadműveletekre. Kína diktátora ezután elnémította a beavatkozást ellenző társait.

Október 19-én a Kínai Népi Önkéntesek (CPV) egységei Peng Dehuai tábornok parancsnoksága alatt átkeltek a Yalu folyón. Öt nappal később MacArthur offenzívát rendelt el Kína határához az amerikai erőkkel az élen. Amikor a JCS megkérdőjelezte az NSC-81 megsértését, MacArthur azt válaszolta, hogy ezt az akciót megvitatta Trumannal a Wake-szigeten. Miután tévedett, amikor kételkedett Inchonban, a JCS ezúttal hallgatott. MacArthur felettesei akkor sem emeltek kifogást, amikor a megosztott parancsnokság fenntartása mellett döntött. A tábornok még az UNC és a CPV csapatai közötti október 26-i első összecsapás után is rendkívül magabiztos maradt. Egy héttel később a kínaiak élesen támadták az előrenyomuló UNC és ROK erőket. Válaszul MacArthur légicsapásokat rendelt el a Yalu-hidakra anélkül, hogy Washington jóváhagyását kérte volna. Miután ezt megtudta, a JCS Truman jóváhagyására várva megtiltotta a támadásokat. MacArthur ezután azt kérte, hogy az amerikai pilóták kapjanak engedélyt a Mandzsúriába menekülő ellenséges repülőgépek “forró üldözésére”. Dühös lett, amikor megtudta, hogy a britek egy ENSZ-javaslatot terjesztettek elő, hogy a Kínával való háború elkerülése érdekében jóval a Jalu előtt állítsák le az UNC offenzívát, mivel az intézkedést megbékélésnek tekintette.

November 24-én MacArthur elindította a “Haza karácsonyig offenzívát”. Másnap a CPV tömegesen ellentámadásba lendült, ami az UNC erőket kaotikus visszavonulásra késztette dél felé, és arra késztette a Truman-kormányzatot, hogy azonnal megfontolja a koreai tűzszünet folytatását. Több nyilvános nyilatkozatában MacArthur a kudarcokat nem magának, hanem a parancsnokság meggondolatlan korlátozásának tulajdonította. Válaszul Truman jóváhagyta az amerikai tisztviselőknek szóló utasítást, miszerint a háborúval kapcsolatos bármilyen megjegyzéshez a külügyminisztérium jóváhagyása szükséges. Még abban a hónapban MacArthur benyújtotta a kommunisták legyőzését célzó négylépcsős “győzelmi tervet” – Kína partjainak tengeri blokádját, felhatalmazást a mandzsúriai katonai létesítmények bombázására, Csang Kaj-sek nacionalista erők bevetését Koreában, és a szárazföldi Kína elleni támadás megindítását Tajvanról. A JCS a későbbi tagadások ellenére fontolóra vette ezen intézkedések végrehajtását, mielőtt kedvező harctéri jelentéseket kapott volna.

1951 elején Matthew B. Ridgway altábornagy, az amerikai Nyolcadik Hadsereg új parancsnoka megállította a kommunisták déli előrenyomulását. Hamarosan az ENSZ ellentámadásai helyreállították a harcvonalakat a harmincnyolcadik szélességi körtől északra. Márciusban MacArthur, csalódottan amiatt, hogy Washington nem volt hajlandó eszkalálni a háborút, azonnali megadást követelt a kommunistáktól, ami szabotálta a tervezett tűzszüneti kezdeményezést. Truman megdorgálta, de nem hívta vissza a tábornokot. Április 5-én a képviselőház republikánus kisebbségi vezetője, Joseph W. Martin Jr. felolvasta MacArthur levelét a kongresszusban, és ismét bírálta a kormányzatnak a háború korlátozására irányuló erőfeszítéseit. Truman később azzal érvelt, hogy ez volt az “utolsó csepp a pohárban”. Április 11-én az elnök a legfőbb tanácsadók egyhangú támogatásával kirúgta MacArthurt, akcióját a hadsereg feletti polgári ellenőrzés alkotmányos elvének védelmével indokolta, de egy másik megfontolás talán még nagyobb befolyást gyakorolt Trumanra. A JCS figyelemmel kísérte a kommunista katonai megerősödést Kelet-Ázsiában, és úgy gondolta, hogy egy megbízható ENSZ-parancsnoknak állandó felhatalmazással kell rendelkeznie arra, hogy megtorolja a szovjet vagy kínai eszkalációt, beleértve a csendes-óceáni előretolt bázisokra telepített nukleáris fegyverek bevetését is. Truman és tanácsadói, valamint az USA szövetségesei bizalmatlanok voltak MacArthurral szemben, attól tartva, hogy esetleg provokálhat egy incidenst a háború kiszélesítése érdekében.

MacArthur visszahívása a Truman és a háború elleni nyilvános kritikák tűzviharát váltotta ki. A tábornok visszatért a ketyereparádékhoz, és 1951. április 19-én a kongresszus együttes ülése előtt televíziós beszédet tartott, amelyben megvédte tetteit, és ezt a ma már híres kijelentést tette: “A háborúban a győzelmet nem lehet helyettesíteni.” Az elbocsátásával kapcsolatos májusi szenátusi vegyes bizottsági meghallgatások során MacArthur tagadta, hogy bűnös lenne az alávetettségben. Omar N. Bradley tábornok, a JCS elnöke azzal érvelt a kormányzat mellett, hogy MacArthur javaslatainak végrehajtása “rossz háborúhoz vezetne, rossz helyen, rossz időben és rossz ellenséggel szemben”. Eközben áprilisban a kommunisták elindították az elsőt a két nagy offenzívából, hogy végső erőfeszítésükkel kiszorítsák az ENSZ-t a félszigetről. Május végére a KPV és a KPA hatalmas veszteségeket szenvedett, majd az UNC ellentámadása helyreállította a frontot a párhuzamostól északra, meggyőzve Pekinget és Phenjant, ahogyan már Washingtonban is, hogy tűzszünetre kell törekedni. A harcoló felek beleegyeztek, hogy július 10-én Kaesongban, egy semleges helyszínen, amelyet a kommunisták csalárd módon elfoglaltak az első ülés előestéjén, megkezdik a fegyverszüneti tárgyalásokat.

North Korea és Kína már a kezdet kezdetén fanyar légkört teremtett a propagandapontok megszerzésére irányuló kísértésekkel, de az UNC az első nagy akadályokat az Észak-Koreába mélyen benyúló demilitarizált övezetre vonatkozó javaslatával emelte fel. Ennél is fontosabb, hogy miután a tárgyalások októberben Panmunjomba költöztek, gyors előrelépés történt szinte minden kérdés megoldása terén, beleértve a demilitarizált övezet létrehozását a harcvonalak mentén, a tűzszünet betartásának ellenőrzési eljárásait, valamint egy háború utáni politikai konferenciát a külföldi csapatok kivonásáról és az újraegyesítésről. A fegyverszünetet tíz hónappal a tárgyalások megkezdése után meg lehetett volna kötni, ha a tárgyalófelek nem jutnak patthelyzetbe a hadifoglyok elhelyezése miatt. Az ENSZ BT erőszakmentes hazatelepítésre vonatkozó javaslatát elutasítva a kommunisták a Genfi Egyezmény betartását követelték, amely előírta az összes hadifogoly visszatérését. Peking és Phenjan képmutatásban vétkes volt ebben a kérdésben, mert kimondhatatlan bántalmazásnak és indoktrinációnak vetették alá az UNC foglyokat.

Aprilis 11-én a legfőbb tanácsadók egyhangú támogatásával az elnök kirúgta MacArthurt.

Truman elrendelte, hogy az UNC küldöttsége merev álláspontot képviseljen a kommunista foglyok Kínának és Észak-Koreának akaratuk ellenére történő visszaszolgáltatása ellen. “Nem fogunk fegyverszünetet vásárolni” – hangsúlyozta – “azzal, hogy embereket adunk át lemészárlásra vagy rabszolgaságra”. Bár Truman kétségtelenül hitt álláspontjának erkölcsi helyességében, nem volt tudatában annak a propagandaértéknek sem, amely a “szabad világba” disszidáló kommunista foglyokból származik. Tanácsadói azonban elhallgatták előle azokat a bizonyítékokat, amelyek ellentmondtak ennek az értékelésnek. Az észak-koreai hadifoglyok túlnyomó többsége valójában dél-koreai volt, akik vagy önként csatlakoztak, vagy a KPA-ba kényszerítették őket. A kínai hadifoglyok ezrei a polgárháború végén Kínában rekedt nacionalista katonák voltak, akiknek most lehetőségük nyílt arra, hogy Tajvanra szökjenek. A kínai nacionalista őrök az UNC hadifogolytáborokban terrorista “átnevelési” taktikát alkalmaztak, hogy a foglyokat arra kényszerítsék, hogy megtagadják a hazatelepítést; az ellenállók verést vagy halált kockáztattak, és a hazatelepülőket még kommunistaellenes jelszavakkal is tetoválták.

1952 novemberében a dühös amerikaiak Dwight D. Eisenhowert választották elnökké, nagyrészt azért, mert azt várták tőle, hogy véget vet a nagyon népszerűtlen “Mr. Truman háborújának”. Egy kampányígéretét teljesítve a volt tábornok december elején Koreába látogatott, ahol arra a következtetésre jutott, hogy a további szárazföldi támadások hiábavalóak lennének. Ezzel egyidejűleg az ENSZ Közgyűlése semleges bizottságot kért fel a hadifoglyok hazaszállításával kapcsolatos vita megoldására. Ahelyett, hogy felkarolta volna a tervet, Eisenhower 1953 januári hivatalba lépése után komolyan fontolóra vette, hogy a rendezés kikényszerítése érdekében nukleáris támadással fenyegetőzik Kína ellen. Új elhatározását jelezve Eisenhower február 2-án bejelentette, hogy elrendeli az amerikai hetedik flotta kivonását a Tajvani-szorosból, ami a szárazföld elleni nacionalista támadás támogatását jelentette. Ami Kínát jobban befolyásolta, az a háború pusztító hatása volt. 1952 nyarára a KNK hatalmas belföldi gazdasági problémákkal nézett szembe, és valószínűleg úgy döntött, hogy békét köt, amint Truman távozik hivatalából. A jelentős élelmiszerhiány és a fizikai pusztítás meggyőzte Phenjant, hogy még korábban a fegyverszünetet részesítse előnyben.

A fegyverszünet 1953. július 27-én vetett véget a harcoknak Koreában.

1953 elején Kína és Észak-Korea kész volt a fegyverszüneti tárgyalások folytatására, de a kommunisták jobban szerették volna, ha az amerikaiak teszik meg az első lépést. Erre február 22-én került sor, amikor az UNC, megismételve a Vöröskereszt javaslatát, beteg és sebesült foglyok cseréjét javasolta. Ebben a kulcsfontosságú pillanatban, március 5-én Sztálin meghalt. Ahelyett, hogy Sztálinhoz hasonlóan lebeszélte volna a KNK-t és a KNDK-t, utódai inkább arra bátorították őket, hogy tegyenek a békevágyuknak megfelelően. Március 28-án a kommunista fél elfogadta az ENSZ BT javaslatát. Két nappal később Zhou Enlai nyilvánosan javasolta a repatriálást elutasító foglyok semleges államba történő átszállítását. Április 20-án megkezdődött a Little Switch hadművelet, a beteg és sebesült foglyok cseréje, hat nappal később pedig Panmunjomban újraindultak a tárgyalások. Éles nézeteltérések következtek a fegyverszüneti megállapodás végső részleteiről. Eisenhower később ragaszkodott ahhoz, hogy a KNK fogadja el az amerikai feltételeket, miután John Foster Dulles külügyminiszter májusban arról tájékoztatta India miniszterelnökét, hogy a fegyverszünet felé való haladás nélkül az USA megszünteti a háború vezetésére vonatkozó meglévő korlátozásokat. Állítását alátámasztó dokumentumok mindeddig nem kerültek elő.

Emellett 1953 elejére mind Washington, mind Peking egyértelműen fegyverszünetet akart, miután belefáradtak a gazdasági terhekbe, a katonai veszteségekbe, a politikai és katonai korlátokba, a háború kiterjesztése miatti aggodalmakba, valamint a szövetségesek és a világközösség nyomására a holtpontra jutott konfliktus befejezése érdekében. A háborús problémák folyamatos áradata azzal fenyegetett, hogy visszavonhatatlan károkat okoz az USA kapcsolataiban a nyugat-európai szövetségeseivel és az ENSZ el nem kötelezett tagjaival. Valóban, 1953 májusában az észak-koreai gátak és öntözőrendszerek amerikai bombázása világméretű kritikát váltott ki. Még abban a hónapban és június elején a KPV erőteljes támadásokat intézett a Koreai Köztársaság védelmi állásai ellen. Peking távolról sem hagyta magát megfélemlíteni, így megmutatta folyamatos elszántságát, és katonai eszközökkel igyekezett rávenni ellenfelét, hogy engedményeket tegyen a végső feltételekkel kapcsolatban. Mielőtt a hadviselő felek aláírhatták volna a megállapodást, Rhee megpróbálta megtorpedózni a közelgő fegyverszünetet, amikor 27 000 észak-koreai hadifoglyot engedett szabadon. Eisenhower pénzügyi segélyek és kölcsönös biztonsági paktum ígéretével vásárolta meg Rhee beleegyezését a tűzszünetbe.

1953. július 27-én fegyverszünet vetett véget a koreai harcoknak. Azóta a koreaiak a háborút a japán gyarmati uralom után a közelmúlt történelmük második legnagyobb tragédiájának tekintik. Nemcsak pusztítást és hárommillió halálos áldozatot okozott, hanem megerősítette egy homogén társadalom megosztottságát is tizenhárom évszázados egység után, miközben családok millióit választotta el véglegesen egymástól. Eközben az USA háborús kiadásai beindították Japán gazdaságát, ami világhatalommá válásához vezetett. A koreaiaknak ehelyett az újraegyesítés utáni vágyakozás élő tragédiáját kellett elviselniük, mivel a diplomáciai feszültség és a katonai összecsapások a demilitarizált övezet mentén a huszonegyedik században is folytatódtak.

Korea háborúja drámaian átformálta a világ ügyeit is. Válaszul az Egyesült Államok vezetői jelentősen megnövelték a védelmi kiadásokat, katonailag megerősítették az Észak-atlanti Szerződés Szervezetét, és Nyugat-Németország újrafegyverzését szorgalmazták. Ázsiában a konfliktus megmentette Csiang tajvani rezsimjét, miközben Dél-Koreát az USA hosszú távú kliensévé tette. Az USA és Kína kapcsolata húsz évre megmérgeződött, különösen azután, hogy Washington meggyőzte az ENSZ-t, hogy ítélje el a KNK-t a koreai agresszió miatt. Ironikus módon a háború segített Mao rezsimjének megszilárdítani az irányítást Kínában, miközben növelte regionális presztízsét. Válaszul az amerikai vezetők, a Korea általuk elsődlegesnek vélt tanulságai alapján cselekedve, katonai eszközökre támaszkodtak a kihívás megválaszolása érdekében, ami katasztrofális eredménnyel járt Việt Namban.