A legjobb füldugók alváshoz
Amint azt elképzelheti, több tucat füldugó érhető el az interneten. Több száz. A legtöbbjük nagyon hasonló. Ennek az útmutatónak egy korábbi változatában a legjobb értékelésű versenyzőkből álló válogatásra építettünk, majd ezt a listát kibővítettük az Amazonon található más, jól értékelt dugókkal. Más weboldalakat is megkerestünk, hogy potenciális neveket szerezzünk, de úgy tűnt, hogy nagyon kevésnek van tényleges véleménye a füldugókról a “megvettem ezeket, és beváltak” kifejezésen túl, ami nem segít (mert ez megint csak egy ember füle). A Sleep Like The Dead az összesített vásárlói véleményekre alapozza elemzését, így valamivel hasznosabb, de ez az oldal leszűkítette az általa lefedett területet, és csak öt modellre korlátozódott, amikor ezt írtuk.
Miután megvettük az összes versenyzőt, nekiláttunk a tesztelésnek. Ez a folyamat nehezebbnek bizonyult, mint vártuk, mivel a füldugók tesztelésének meglévő kritériumai nagyon korlátozottak. Az Amerikai Nemzeti Szabványügyi Intézet szabványokat hozott létre a hallásvédő eszközök által nyújtott zajcsillapítás mérésére. A kutatók ezeket a méréseket valódi emberek fülébe helyezett apró mikrofonokkal végzik. A füldugók ezután decibelben kifejezett zajcsökkentési értéket (NRR) kapnak. Minél magasabb a szám, annál nagyobb a zajcsillapítás. Minél nagyobb a csillapítás, annál csendesebb élményben lesz része. Az NRR azonban inkább egy technikai minősítés, mint annak tükrözése, amit ténylegesen tapasztalni fog; nem mondja meg közvetlenül a zajcsillapítás mértékét. Ahhoz, hogy pontosabb képet kapjon a valós zajcsökkentésről, az NRR értékből le kell vonnia 7-et, majd osztania kell 2-vel. Így például egy 31 decibeles NRR értékkel rendelkező füldugó valójában 12 dB-lel csillapítja a zajt. Ez a szám azonban nem mond annyit, mint gondolná.
Bár az ANSI szabványok hasznosak – és a legtöbb hallásvédő eszköz gyártója alkalmazza is őket -, csak egy egyszerű, egyszámú minősítést adnak. Egyetlen szám csak azt mondja meg, hogy egy füldugó vagy más védőeszköz átlagosan mennyire csökkenti a zajt, azt nem, hogy a hangspektrum melyik részét csökkenti. Például a repülőgép kabinjának zaja a hangspektrum más részét foglalja el, mint mondjuk egy síró csecsemőé. Mivel egyetlen füldugó sem csökkent minden frekvenciát egyformán (ez lehetetlen), az NRR-érték nem nyújt olyan átfogó elemzést a füldugó teljesítményéről, mint amilyet az emberek szeretnének.
Kíváncsiak voltunk tehát, hogy egyes füldugók bizonyos hangok esetében jobban (vagy rosszabbul) teljesítenek-e. Rossz választás lenne egy olyan füldugó, amelynek jó az átlagos NRR-értéke, de a basszusfrekvenciák csillapítására helyezi a hangsúlyt, ha valaki a beszélgetés hangját szeretné blokkolni? Egy alacsonyabb NRR-rel rendelkező füldugó talán jobb lenne a céljainknak, mint egy magasabb NRR-rel rendelkező, mert jobban csillapítja a horkolási frekvenciákat?
A mindenféle hangok szimulálása és mérése nagyszámú emberrel nem volt praktikus számunkra, különösen azért nem, mert tudtuk, hogy a mérési technika finomítása sok órányi kísérletezést igényel. Szerencsére éppen akkor, amikor elkezdtünk dolgozni ezen a cikken, elérhetővé vált egy újonnan kifejlesztett mérőeszköz: a G.R.A.S. Sound & Vibration KB5000 antropometriai fülkagyló, amelyet a G.R.A.S. 43AG fül- és arcszimulátorhoz, amely már régóta a fül- és fejhallgatók tesztelésének szabványa.
A korábbi fülkagyló-szimulátorokkal ellentétben a KB5000 reális hallójárat-formával rendelkezik; a korábbi szimulált fülkagylók kerek lyukakban végződtek. Így a KB5000-zel végzett tesztjeink közelebbi eredményt adtak ahhoz, amit egy átlagos méretű füllel rendelkező személy tapasztalna az általunk kipróbált füldugókkal. A tesztberendezés használata élő emberi alanyok helyett lehetővé tette számunkra, hogy különböző tesztjelekkel és körülményekkel kísérletezzünk, amíg konzisztens és értelmes eredményeket nem kaptunk.
A 43AG-t (amely lényegében egy speciális, nagy pontosságú mikrofon) egy Audiomatica Clio 10 FW hangelemzőhöz és egy M-Audio MobilePre USB interfészhez csatlakoztattuk, amelyet a TrueRTA spektrumanalizátor szoftverrel használunk. Ezután megmértük 25 különböző füldugó zajcsökkentő képességét.
A füldugók hatásának méréséhez először frekvencia-válasz méréseket végeztünk. Szinkronizálatlan rózsaszín zajjeleket játszottunk le (amelyek a teljes hangspektrumot tartalmazzák, a legmélyebb basszustól a legmagasabb magasságig) a tesztlaborban felszerelt négy hangszórón és egy mélynyomón keresztül, és a TrueRTA segítségével megnéztük, hogy az egyes füldugók mennyire egyenletesen csökkentik a zajt a teljes hangspektrumban. Így láthattuk, ha egy füldugó jobban csillapítja a basszusokat, mint a magas hangokat, vagy fordítva.
Aztán saját, speciálisan erre a célra létrehozott tesztjeinkkel mértük fel a füldugók hatékonyságát a különböző hangok csillapításában. Ezek a hangok közé tartozott egy síró csecsemő (1000-10 000 Hz), egy kutyaugatás (250-1300 Hz), egy horkoló ember (50-7000 Hz), közlekedési zaj (70-10 000 Hz), repülőgép-kabin zaj (50-1200 Hz), egy élő rockkoncert és egy tapintatlan szomszéd, aki hangosan rockzenét játszik a szomszédos lakásban. A valós hangok tényleges mintáit használtuk, amelyeket úgy szerkesztettünk, hogy a mérések megismételhetők és következetesek legyenek. Például a síró baba tesztjele egy állandó (és hihetetlenül idegesítő) nyüszítés volt, nem pedig időszakos, kiszámíthatatlan kitörések sorozata. Ezeket a tesztjeleket valósághű hangerősségen játszottuk le, és megmértük az átlagos hangszintet (vagy Leq) 20 másodperc alatt, hogy megkapjuk a csillapítási szintet.
Mindegyik mérésnél legalább ötször behelyeztük és visszahelyeztük a füldugókat a KB5000 fülkagyló-szimulátorba, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy az illeszkedés jó, és a füldugók a lehető legjobb tömítést, és így a lehető legjobb teljesítményt kapják. Vegye figyelembe, hogy a KB5000 egy átlagos fület képvisel, de természetesen nem feltétlenül az Ön fülét, így az Ön eredményei eltérhetnek. Ezeket a teszteket csak általános iránymutatásnak szántuk. Néhány kivételtől eltekintve a konkrét hangtesztjeink eredményei többnyire egybeestek a kezdeti rózsaszín zajblokkoló tesztünk eredményeivel.
Mindezek után a Wirecutter négy munkatársa tesztelte a három legjobb teljesítményt nyújtó (a legtöbb zajt csökkentő) készüléket: Mack’s Slim Fit Soft Foam, Flents Quiet Time és Howard Leight Laser Lite. Ezen kívül bevettük a 3M E-A-Rsoft OCS1135-öt is, amely inkább átlagos volt a rózsaszín zajok blokkolásában, de a repülőgépzajok blokkolásában az első ötben volt – a 3M füldugók rám is illettek (ami figyelemre méltó ritkaság). Végül teszteltünk egy pár szilikon füldugót, amelyet néhány Wirecutter-kommentelő azt mondta, hogy tetszett nekik.