A mélytenger hegyei
Featured Image Credit: www.nationalgeographic.com/magazine/
By: Eva Gruber
A tengerek felszíne alatt tengerek és hegyvonulatok húzódnak. Ezek a víz alatti hegyek, az úgynevezett tengerfenékhegyek több ezer méterrel emelkednek ki a tengerfenékből, és mint évmilliók óta, most is arra várnak, hogy felfedezzük őket. Az 1980-as évek előtt senki sem fordított nagy figyelmet ezekre a tengerfenékhegyekre, amíg a halászok, akiket a partközeli túlhalászás arra kényszerített, hogy mélyebb vizekbe merészkedjenek, hatalmas fogásokat kezdtek kihúzni belőlük. Addig úgy gondolták, hogy a tengerfenékhegyek élettelenek és tudományosan jelentéktelenek. Tévedtünk.
Kép forrása:
A tengerfenékhegyeket az oceanográfusok technikai meghatározása szerint kúp alakúak, és legalább 1000 méterrel a tengerfenék fölé emelkednek. Sok közülük valójában kialudt vulkán. Ha a felszínre törnének, olyan szigetek lennének, mint Hawaii vagy az Aleut-szigetek.
A Föld legmagasabb hegye, a Mauna Kea is egy felszínre törő tengerparti hegy volt, amely ma Hawaii Nagy-szigetét alkotja. Ez 30 000 láb magasra emelkedik a tengerfenék fölé (olyan nehéz, hogy nyomja az óceáni lemezt).
A tengerfenékhegyek többsége azonban sok ezer láb mélyen a felszín alatt van, és itt a mélytengeren belüli tájban foglal helyet.
Kép forrása: www.oceanservice.noaa.gov
A tengerhegyek típusai
A tengerhegyek alakjukban és méretükben éppoly változatosak, mint amilyen sokfélék – mindegyikük saját keletkezéstörténetet rejt. A guyot például egy lapos tetejű tengerfenék. Kialakulása során több millió év alatt áttöri a felszínt. A csúcs az idő múlásával az időjárás és a hullámok hatására erodálódik és ellaposodik. Ahogy egyre több idő telik el, a hegy lassan ismét a felszín alá süllyed, és “táblahegy” vagy guyot lesz belőle.
Kép forrása: www.scielo.cl
Az eddig feltérképezett hegyek száma összesen mintegy 9950 – ez csak egy töredéke a feltételezett létezőknek. Ezeknek még kisebb százalékát kutatták fel a tudósok. Tehát még sok tengerfenékhegyet kell felfedezni és feltérképezni az óceáni medencék körül – az előrejelzések szerint a Csendes-óceánban a geológiai tevékenység miatt nagyszámú tengerfenékhegy létezik.
Hogyan fedezzünk fel egy tengerfenékhegyet
A tengerfenékhegyek felfedezéséhez sok modern technológiára van szükség, ezért olyan keveset tudunk róluk. Csak az elmúlt néhány évtizedben állt rendelkezésünkre az a technológia, amellyel a titokzatos mélytengerbe behatolva képesek vagyunk a tengerfenékhegyek felkutatására és feltérképezésére.
A bathymetria az óceánfenék mélységének tanulmányozása, és a modern korban a hajókra szerelt szonárkészülékek segítségével mérik. A tengerfenék mélységét az mutatja meg, hogy mennyi időbe telik, amíg a szonár pingje visszaverődik a hajóra. A műholdas magasságmérés, ahogy a neve is mutatja, az űrből történik. Föld körüli pályán keringő műholdak segítségével mikrohullámú energiaimpulzust küldenek az óceán felszínére, majd rögzítik a visszatérési időt.
Ezek a hihetetlenül érzékeny és csúcstechnológiás műszerek kiváló eszköznek bizonyultak óceánjaink, áramlásainak, jellemzőinek, valamint az óceánban tárolt hő mennyiségének és helyének feltérképezéséhez, ami az éghajlatváltozás tanulmányozásához nyújt információt.
Kép forrása: www.underseahunter.com
A tengeralattjárók (emberes és pilóta nélküli) szintén használhatók a tengerfenékhegyek feltárására, ha már megtalálták őket. Megfigyeléseket rögzíthetnek, méréseket végezhetnek és kémiai/geológiai/biológiai mintákat gyűjthetnek, lehetővé téve, hogy szemet és (robot)kezet tegyünk nagy mélységekbe – sokkal nagyobb mélységekbe, mint ahová egy emberi búvár eljuthatna.
Élet egy tengerfenéken
A tengerfenékhegyek az egyik leggyakoribb élőhelytípus a világon, mivel nagy számban fordulnak elő és uralják az óceánfeneket. Új tanulmányok szerint a tengerfenékhegyek a Föld felszínének mintegy 28,8 millió négyzetkilométerét foglalják magukban – sokkal nagyobb területet, mint bármelyik szárazföldi élőhely. A mélytengeri kutatás kihívásai és nehézségei miatt mégis viszonylag keveset tudunk a tengerfenékhegyek ökológiájáról. Mivel a tengerfenékhegyek befolyásolják az áramlatokat, gyakran tápanyag-feláramlási területek, amelyek termékeny és változatos ökoszisztémát támogatnak. Ezért kerülnek olyan gyakran a halászok célkeresztjébe, mivel sokan közülük kiterjedt halászatot folytatnak. Ez a célzott halászat aggodalomra ad okot, mivel a legtöbb tengerfenéki halászat fenékvonóhálós halászattal történik. A fenékvonóhálós halászat az egyik legpusztítóbb halászati gyakorlat – ahol egész ökoszisztémákat kaparnak le (az erdő kivágásához hasonlóan) a tengeralattjáróról.
Kép forrása: www.nationalgeographic.com/magazine
A tengeralattjárók közötti hatalmas távolságok és mélységek miatt nincs két egyforma tengeralattjáró, és egyesek valószínűleg csak az adott tengeralattjáróra jellemző életet rejtenek, hasonlóan egy szigethez. A tengerfenékhegyek a biológiai sokféleség gócpontjai is lehetnek, amelyek kiemelkednek a tengerfenék gyakran kopár sivatagaként emlegetett területéről. A tengerbiológusoknak még sok felfedezés, mintavétel, gyűjtés és osztályozás vár ránk, hogy teljes mértékben megérthessük a tengerfenékhegyek ökológiáját és az óceánok sokféleségére és egészségére gyakorolt hatásukat.
Nézze meg a National Geographic lenyűgöző galériáját a tengerfenékhegyek élőlényeiről a világ minden tájáról.
A narancssárga érdeshal
A tengerfenéken történő túlhalászás egyik legismertebb esettanulmánya a nyálkásfejű hal (Hoplostethus atlanticus), vagy narancssárga érdeshal, ahogyan átkeresztelték, hogy növeljék vonzerejét a tenger gyümölcsei piacán. Ez a hal a Csendes-óceán nyugati és az Atlanti-óceán keleti részén számos tengerfenéken él, és legalább 149 éves élettartamáról nevezetes. Mivel azonban húsa csemegének számít, a kereskedelmi halászok célpontja, és a Marine Conservation Society azóta a “kizsákmányolással veszélyeztetett” kategóriába sorolta. Ennek oka, hogy természetéből adódóan lassan növő, hosszú életű hal, viszonylag alacsony szaporodási rátával. Számos állomány már a helyreállítást meghaladó mértékben összeomlott, a megmaradtak pedig a jelenlegi halászati arányok mellett semmiképpen sem fenntarthatóak.
A TRAFFIC Oceania és a World Wildlife Foundation veszélyeztetett tengerek programjának közös jelentése szerint “valószínűleg nem létezik gazdaságilag életképes mélytengeri halászat, amely egyben fenntartható is”. Hasonlóképpen úgy tűnik, hogy a halászati kapacitás csökkentéséről, a túlhalászást ösztönző támogatások megszüntetéséről, a halállományok kezelésében való együttműködés ösztönzéséről és a lobogó szerinti államok felelősségvállalásáról a nyílt tengeren halászó hajóikért szóló nemzetközi megállapodások nagyrészt figyelmen kívül maradtak, a mélytengeri fajok és a hozzájuk kapcsolódó ökoszisztémák kárára”. További információ itt található.
Kép forrása: fiesta.bren.ucsb.edu
Seamount Threats
A magasabb tengerfenékhegyek némelyike veszélyt jelent a tengerjáró hajókra. A Muirsfield Seamount a nevét arról a hajóról kapta, amelyik nekicsapódott, és súlyos károkat szenvedett a hajógerincében. A legvalószínűbb veszélyt azonban az jelenti, ha az öregedésből eredő instabilitás miatt oldalaik és oldaluk lecsúsznak, ami tenger alatti földcsuszamlást okoz, ami hatalmas cunamit válthat ki.
De valójában mi, emberek jelentünk nagyobb veszélyt a tengerfenékhegyekre, mint a tengerfenékhegyek ránk – a túlhalászás és a fenékvonóhálós halászat révén. Közel 80 halfajra vadásznak a tengerfenéken, de ha a fenékvonóhálóval halásznak, az egész ökoszisztémát tönkreteszik. Amikor nem fenntartható tengeri élelmiszert követelünk, a kereskedelmi halászat hajlamos arra, hogy ott és úgy halásszon, ahol és ahogyan csak tud, nem törődve a hosszú távú halászati állományokkal. A legjobb döntéseket akkor hozhatjuk meg, ha a tudósok tájékozódnak. Ha tengeri élelmiszert fogyaszt, a legjobb, amit tehet, hogy konzultál a Monterey Bay Seafood Watch programmal, hogy ellenőrizze, nem fenyegeti-e veszély vagy kihalás az, amit eszik.