A műanyagok kőolajból készülnek
A kőolajat alkotó fő kémiai elemek az oxigén (O), a hidrogén (H) és a szén (C).”
A kőolaj hő hatására bomlik benzinné, kerozinná, naftává, könnyűolajjá, nehézolajjá stb. A legtöbb műanyag fő nyersanyagként naftát használ. A naftát termikusan tovább bontják és a forráspontkülönbség (hőmérséklet, amelyen a folyadékból gázzá válás fázisváltozása bekövetkezik) felhasználásával szétválasztják, így etilén és propilén keletkezik, amelyek a műanyagok alapanyagai. Sok ilyen gáz és folyadék azonban nem áll készen a felhasználásra úgy, ahogy van.
A “mono” és “poli”
Egy nagy molekulájú vegyület előállításához először alacsony molekulájú vegyületeket kell előállítani és azokat összekötni. Ezt a reakciót polimerizációnak nevezik, az alacsony molekulájú vegyületeket ” monomereknek”, a nagy molekulasúlyú anyagot pedig ” nagy molekulasúlyú vegyületnek” vagy “polimernek”. A “mono” szó jelentése “egyetlen”, míg a “poli” jelentése “többszörös”. A polimerek monomerekből történő képzése hő, fény és adalékanyagok, például enzimek (polimerizációs iniciátorok) felhasználásával történik. Ily módon az etilén és a propilén, amelyek monomerek, polimerizálódnak polietilénné és polipropilénné.