A nyirokrendszer
A nyirokfolyadék normális esetben a nyirokerek hálózatán keresztül áramlik. Ezek a nyirokerek nyirokcsomók csoportjához kapcsolódnak. A csomók szűrőként működnek. Felfognak vagy elpusztítanak mindent, ami káros, amire a szervezetnek nincs szüksége.
A nyirokcsomókban fehérvérsejtek, más néven limfociták találhatók. Ezek a fehérvérsejtek megtámadják és lebontják a baktériumokat, vírusokat, sérült sejteket vagy rákos sejteket.
A nyirokfolyadék a salakanyagokat és az elpusztított baktériumokat visszaviszi a véráramba. A máj vagy a vesék ezután eltávolítják ezeket a vérből. A szervezet a többi testhulladékkal együtt, székletürítéssel (kakival) vagy vizelettel (pisivel) üríti ki őket.
A nyirokcsomók néha csapdába ejtik azokat a baktériumokat vagy vírusokat, amelyeket nem tudnak azonnal elpusztítani. Ezt például akkor tehetik meg, ha fertőzésed van. Amikor a nyirokcsomók a fertőzéssel küzdenek, gyakran megduzzadnak és érintésre fájdalmasak lesznek.
Néha a rákos sejtek a rák kiindulási helyéről (az elsődleges helyről) átterjednek a test más részeire. A vérben vagy a nyirokfolyadékon keresztül terjedhetnek a szervezetben. Amikor ezek a rákos sejtek a test egy másik részébe jutnak, megnőhetnek és újabb daganatot képezhetnek. Ezt nevezzük másodlagos ráknak vagy áttétnek.
A rákos sejtek néha a test máshol lévő daganatából is átterjedhetnek a nyirokcsomókba. Ezt nevezzük másodlagos ráknak a nyirokcsomókban. A rák magából a nyirokcsomókból is kiindulhat. Ezt nevezzük limfómának. Ha a nyirokcsomókban rák van, azok megduzzadhatnak, de általában fájdalommentesek.
A duzzadt nyirokcsomóknak különböző okai vannak. Ha azonban fájdalommentes, duzzadt nyirokcsomót észlel, fontos, hogy háziorvosával ellenőriztesse.