A papírzacskó-tesztek felújítása
Kiskoromban a rokonok azt mondták, hogy ne menjek a napra, mert “le fogsz égni”. Az üzenet:
Azt mondták nekem, hogy csak a felnőttek isznak kávét, mert ha gyerekek isznak belőle, akkor FEKETE leszel tőle.
Egyszer kortyoltam egy kávéscsészéből, csak hogy lássam, mennyire leszek “fekete”. Egész nap elmentem a tükör mellett.”
Míg ezt a tanácsot szeretetből és törődésből adták, nem hiszem, hogy bárki felfogta volna, milyen lelki károkat okozhat. Egyszerűen elfogadták.”
Dr. Audrey Kerr sokat megtudott erről, amikor megírta és kutatta A papírzacskó-elv című könyvet: Class, Colorism and Rumor in the Case of Black Washington, D.C.
A helyi kábeltelevízió OneWorld’s Civic Engagement című műsorának új epizódjában Kerr arról beszél, hogy az afroamerikaiak generációkon át éreztek fájdalmat, haragot és sérelmeket amiatt, ahogyan az internalizált “Jim Crowism” következtében a bőrszínük miatt bántak egymással.”
A szegmens, amelynek házigazdája Enola Aird, az OneWorld igazgatósági tagja, e héttől kezdődően, a Fekete Történelem Hónapjának kezdetével egy időben kerül adásba a régió kábelrendszereiben. (A szegmens megtekintéséhez kattintson a videóra. Az összes környékbeli PEG-csatorna közvetít OneWorld-műsorokat.)
Kerr könyve az úgynevezett papírzacskó-tesztet vizsgálja, amely szerint, ha valaki nem volt olyan “világos” bőrszínű, mint egy barna papírzacskó, nem léphetett be bizonyos társadalmi szervezetekbe, diákszövetségekbe és diákszövetségekbe, és hogy ez egy valós teszt volt-e vagy városi mítosz.
Kerr, a Southern Connecticut State University amerikai-amerikai irodalom professzora úgy találta, hogy a legtöbb ember nem akarta megvitatni a világos bőrű kontra sötét bőrű feketék kérdését, mert túl fájdalmas volt, még évekkel később is. Mások úgy érezték, hogy a feketék szennyesét kiteregetné, mások szerint nem tesz mást, mint negatív információkat tár a fehér közösség elé. Letették a telefont, amikor felhívta, hogy megkérdezze, használhat-e képeket egy nagyon ismert washingtoni fotós cégtől, akinek a családja prominens volt a fekete közösségben. A család többnyire sötét bőrű fekete férfiakból állt. “Ennek még mindig voltak maradványai, mivel ez egy többnyire sötét bőrű fekete férfiakból álló család volt.”
A műsorvezető Enola Aird vezeti a Community Healing Network nevű szervezetet, amely az afroamerikai közösséggel dolgozik a szeretet és a gyógyulás előmozdításán, miközben felismeri azt a fájdalmat és haragot, amelyet az afroamerikaiak még mindig pszichésen őriznek a rabszolgaságból. (Kattintson ide a Toni Harp polgármesterrel nemrég készült interjúért, amelyben édesapja papírzacskó-tesztekkel kapcsolatos tapasztalatairól beszélt.)
Az Airddel közös műsorban Kerr arról beszélt, hogy a hagyományos “papírzacskó-elv” még mindig hatással van az afroamerikai közösségre.
Kerr útja ezzel a témával gyerekkorában kezdődött – idézte fel az EgyVilág beszélgetésben. Elmondta, hogy a nagymamája egy nagyon világos bőrű nyugat-indiai nő volt, akinek “nagyszerű átmenet volt az amerikai álomba” – Kerr szerint részben azért, mert “majdnem fehér” volt. Rájött, hogy a bőrszíne olyan lehetőséghez vezető útlevél, amellyel sok sötétebb bőrű amerikai barátja nem rendelkezett. “Voltak bizonyos említések a “házasodásról” – mondta Kerr mosolyogva. Ez azt jelentette, hogy olyasvalakit kellett feleségül venni, aki világosabb volt nálad, azzal a gondolattal, hogy aztán minden generáció “javulni fog”. Bár a nagyanyja nem volt “explicit”, megjegyezte, hogy az emberek “rossz döntést” hoztak a házastársuk kiválasztásakor.
Kerr elmondta, hogy azért írta a könyvet, hogy papírra vesse a szóbeli városi legendákat, mítoszokat, “meséket” és még a blues zenét is, amelyek “emléket állítottak” a fekete közösség színének. Aggódott, hogy máskülönben elhalványulnának. Nem tudott olyan raktárról, ahol át lehetne bányászni az anyagot, ha valaki kutatni akarna. 1993-ban kezdte kutatását, azt vizsgálta, hogy az arcszín hogyan számított a feketék életében, külsőleg és belsőleg, és különösen azt, hogy ezek a külsőségek hogyan hozták létre a színnel való foglalatosságot.
Megállapította, hogy bizonyos városokban az úgynevezett tesztnek nagyobb aktualitása volt, mint másokban, például New Orleansban, ahol valódi kasztrendszer volt . Voltak “papírzacskós partik”, ahol csak bizonyos bőrszínnel lehetett részt venni. Más városokban a sötétebb bőrű feketéket egyszerűen nem látták szívesen bizonyos társadalmi csoportokban/körökben.
A bőrszínnel kapcsolatos legtöbb afroamerikai történet a szóbeli történetmesélés hagyományából született, és az ültetvényről származik ( mint például a Remus bácsi történetek). Gyakran foglalkoztak a teremtéssel. Kerr elmesélte azt a történetet, hogy Isten azt mondta mindenkinek, hogy 9 órára legyen otthon, és ők (az emberek) mind elaludtak a napon. Míg a többiek felébredtek és időben visszaértek, addig akik elaludtak, azok lettek a legsötétebbek. Ez a történet állandósítja a lustaság és érdektelenség sztereotípiáját a feketékről, akiket még Isten sem tud elkötelezni. Ez egy kétélű kard: a történet megadja a fekete testeknek a sorsuk megválasztásának képességét, de a történet azt is sugallja, hogy a feketeség büntetés a viselkedésükért.”
Aird megkérdezte, hogy a legtöbb fekete ember tud-e a papírzacskó-tesztről. Kerr azt mondta, hogy a legtöbben ismerik az ötletét, vagy legalábbis a nyelvezetét. Őt személyesen meglepte az egyetemen, hogy fekete osztálytársai ismerték a tesztet, és hogy a Howard Egyetemen, egy történelmileg fekete egyetemen mennyire ismerik az emberek, mivel ott végzett kutatásokat.
Azért választotta D.C.-t esettanulmánynak, mert ott a legtöbb prominens fekete család gazdag fehérektől származik. A rabszolgaság következménye, mondta Kerr, volt egy bizonyos sorsa az életednek. Ha egy rabszolgatartó gyermeke voltál, vagy eladtak, mert sértő voltál az ültetvény úrnője számára; vagy az ültetvény keretein belül előnyben részesültél, vagy nem. Vagy “északra” vagy Európába küldtek, hogy taníttassanak. Minél világosabb voltál, annál nagyobb esélyed volt arra, hogy elvegyülj a fehérek között. Ezek az emberek lettek a fekete arisztokraták. A fehérség közelsége a hatalom közelségét jelentette – a “fehérnek látszás” hozzáférést biztosított számukra ehhez.
Egy afroamerikai, aki olyan világos bőrű volt, hogy fehérnek látszott, olyan állásokra és otthonokra pályázhatott és kaphatott, amelyek általában fehéreknek voltak fenntartva. És az esetek többségében a fehér munkaadók vagy szomszédok soha nem kérdőjelezték meg őket, mert beilleszkedtek; néhányan még fehérekhez is hozzámentek. (Kiváló családtörténet erről az időszakról az Ansonia szülötte, Shirlee Taylor Haizlip könyve, a The Sweeter The Juice (Az édesebb gyümölcslé). Ez azonban az esetek többségében azt jelentette, hogy az illető soha nem térhetett vissza az afroamerikai közösségbe anélkül, hogy ne kockáztatta volna, hogy feketeként azonosítják.
Kerr szerint az “átmenet” dilemmát jelentett a fehér közösség számára, mert ezek a feketék most már hozzáférhettek ahhoz, amivel az elnyomó rendelkezett, és ezt meg kellett védeni. Ez utat engedett annak, amit színkomplexusnak neveztek. D.C.-ben az üzletek “spottereket” kezdtek alkalmazni – más feketéket a közösségben, akik ismerték a szomszédaikat, és könnyen azonosítani tudták a fehér üzlettulajdonosok számára, hogy ki volt fekete.
Kerr szerint a washingtoni “felsőosztálybeli” feketék hagyományosan a mimikri mesterei voltak. Gyakran utánozták a felsőosztálybeli fehérek életmódját és modorát. A különbséget a korabeli képeken is láthatjuk. Szinte mindig, mondta, a képek azt mutatják, hogy a világos bőrű, úgynevezett középosztály mennyire jól élt a barna bőrű, elszegényedett szomszédaikhoz képest, akik szintén utánozták őket.”
Mint kiderült, ez nehéz kutatás volt; a legtöbb ember nem akart beszélni róla, mert azt mondták, hogy nem létezik. Vagy néhányan egyszerűen nem akartak beszélni róla. A családok és szervezetek nem adtak volna képeket. Kerr végül az egyik fő intézménytől szerzett információkat, amely szerinte segített fenntartani a mítoszt: az egyháztól. A legtöbb egyház hajlandó volt megosztani a fotóit és a történetét.
A fekete egyházak nagyon is érdekeltek abban, hogy csoportként “megfelelően bemutassák”. A világosabb bőrű feketék elöl ültek, Ahogy a padsorok hátrébb kezdenek kerülni, a gyülekezeti tagok sorai “egyre sötétebbek és sötétebbek” lettek. Kerr szerint ennek talán leghíresebb példája a 15. utcai presbiteriánus templom volt. A templom előcsarnokában még ma is látható képei ezt mutatják. Voltak újságcikkek arról, hogy ugyanez a templom nem fogadta be a sötétebb bőrű tagokat, de úgy tűnt, soha nem beszéltek arról, hogy miért szegregálódtak az emberek ugyanúgy, mint a fehér közösségben. Egy idősebb férfi templomlátogató nem tudott válaszolni a kérdésre, amikor Kerr rákérdezett. “Ez csak a mi dolgunk” – mondta egy vállrándítással.
Változott a helyzet? Az 1960-as évek végén 10 éves voltam. James Brown “Say it Loud, (I’m Black and Proud)” című dala hatalmas sláger volt. Phil bácsikám eljött hozzám, és afro frizurát vágatott nekem, villával szedte ki a hajamat. Mindenki, akit ismertem, afrofrizurát viselt. Amikor Newarkba mentem, a fekete muszlimok újságot árultak az utcán, és testvérnek és testvérnek szólították egymást. Saját éttermeik voltak; amikor New Havenbe jöttünk, a Párducok újságokat árultak a járdán. Többé már nem lehetett valakit azzal felbosszantani, hogy “feketének” szólítod. itt már büszkeséggel viselhetted ezt az új becsületjelvényt: a barna bőröd, függetlenül attól, hogy milyen árnyalatú. De Aird és Kerr szerint ez mind kozmetikai és reakciós dolog volt. A fekete nő szépségéről alkotott elképzelés reakció arra, hogy mi a fehér szépség; ez nem volt átgondoltabb, mint az úgynevezett fekete szépség, aki “világos bőrű”, egyenes hajú.
Kerr elmondta, hogy az osztályában a fajról folytatott beszélgetések során meglepte, hogy a legtöbb fehér diák végül azt mondja a fekete diákoknak, hogy miért nem kellene használniuk az “N” betűs szót, hogy a középiskolában a női diákok hogyan érezték, hogy a bőrszínük alapján bántak velük. Elmondta, hogy ami zavarja, azok a diákok, akik forgatják a szemüket, és nem veszik komolyan a témát. “A fehér diákok úgy forgatják a szemüket, mintha azt mondanák, hogy ‘már megint ezt ne’. A fekete diákok úgy érzik, hogy ez már nem téma; a dolgok most talán egy kicsit bonyolultabbak, mint akkoriban. De még mindig úgy gondolom, hogy ez egy valós kérdés az emberek számára.” Még mindig azt látja, hogy azok a diákok, akiket egzotikusnak tartanak, mert “kétrasszúak”, vagy a bőrszínük nem nyilvánvaló, másfajta üzenetet kapnak a sajtóból vagy a zenei videókból.
Létezik-e a faji megkülönböztetés utáni Amerika? Kerr szerint, ha nyitott szemmel jársz, láthatod, hogy a dolgok nem változtak meg a feketék számára. Keveset változott a bebörtönzési arány vagy a szegénység tekintetében; szerinte a dolgok rosszabbak lettek, még akkor is, ha a világ elismeri a faji anomáliákat, mint például Oprah Winfrey és Barack Obama. És míg más statisztikai csoportok esetében történtek változások, addig a feketék esetében nem történt változás, különösen azok esetében, akik szegénységben élnek Washingtonban.
Amerikai fekete nő vagyok, akit világos bőrűnek neveztek/tartottak. “Ő a te bőrszíned” – mondta egy barátom az egyetemen. Megdöbbenve válaszoltam: “De ő világos bőrű(!)” Rohantam, hogy felhívjam anyámat, hogy megcáfoljam ezt.
Olyan környezetben jártam középiskolába, amely fajilag ellenséges volt; olyan főiskolára jártam, ahol az aktivizmus és a büszkeség kéz a kézben járt, és most van egy lányom, aki egyáltalán nem törődik a bőrszínnel. De voltak olyan tapasztalatai, amik miatt nagyon is tudatában van a barna bőrének. Vannak barátaim és kollégáim, akiket a colorizmus külső hatásai érintettek. Amíg nem kezdünk párbeszédet erről, addig a feketék nem érezhetik igazán, hogy kik ők, és nem gyógyíthatják “azt, ami bánt minket”
.