Amikor a szülők kedvenceket játszanak
A szülők nagy része következetesen előnyben részesíti egyik gyermekét a másikkal szemben. Ez a kivételezés különböző módon nyilvánulhat meg: több időt töltenek az egyik gyerekkel, több szeretetet adnak neki, több kiváltságot kap, kevésbé fegyelmezik vagy kevésbé bántalmazzák.
Jill Suitor szociológus kutatása az amerikai családok egy-kétharmadában előforduló szülői kivételezés néhány okát és következményét vizsgálja.
Társadalmunkban tabuizálása ellenére a szülői kivételezés egyes eseteit igazságosnak, sőt szükségesnek tartjuk. Például a szülők több figyelmet fordítanak az újszülöttekre, mint idősebb gyermekeikre. Ugyanez vonatkozik a beteg vagy fogyatékkal élő gyermekekre is. Ezekben a helyzetekben a szülők gyakran megbeszélik az egyenlőtlen bánásmódot a hátrányos helyzetű gyerekekkel, hogy biztosítsák őket arról, hogy semmi személyes dologról nincs szó.
A szülői kivételezés más okait a legtöbben igazságtalannak ítélnénk, mégsem lepődünk meg nagyon. A szülők talán több időt töltenek az azonos nemű gyerekekkel, és közelebb érzik magukat hozzájuk, mint az ellenkező nemű gyerekekhez. Vegyes családokban a szülők előnyben részesítik biológiai gyermekeiket a mostohagyermekekkel szemben. A patriarchális kultúrákban a szülők egyszerűen a fiúkat részesítik előnyben a lányokkal szemben.
Számos további tényező is megjósolja a kivételezést, ezek közül az egyik a születési sorrend: A szülők az első- és utolsóként született gyermekeket részesítik előnyben a középső gyermekekkel szemben. Ez részben azért következik be, mert a középső gyermekek soha nem lesznek az egyetlen otthon élő gyermekek – egy bizonyos ponton az első- és az utolsószülötteknek a szüleik teljesen magukra maradnak. Összességében az elsőszülöttek kapják a legtöbb kiváltságot, és az utolsók kapják a legtöbb szülői szeretetet.”
A gyermek személyisége és viselkedése is befolyásolhatja, hogy a szülők hogyan bánnak vele. A szülők szeretetteljesebben viselkednek azokkal a gyerekekkel szemben, akik kellemesek és ragaszkodóak, és több fegyelmet irányítanak a viselkedő vagy deviáns viselkedést tanúsító gyerekekkel szemben. Mivel a lányok általában melegebbek és kevésbé agresszívek, mint a fiúk, a szülők általában a lányokat részesítik előnyben a fiúkkal szemben (de csak a nem patriarchális kultúrákban).
A kivételezés akkor is valószínűbb, ha a szülők nagy stressznek vannak kitéve (pl. házassági problémák, pénzügyi gondok). Ilyenkor a szülők esetleg nem tudják gátolni valódi érzelmeiket, vagy nem tudják ellenőrizni, hogy mennyire viselkednek igazságosan. Az evolúciós teoretikusok azzal érvelnek, hogy amikor az érzelmi vagy anyagi erőforrások korlátozottak, a szülők azokat a gyerekeket részesítik előnyben, akikben a legtöbb lehetőség van a boldogulásra és a szaporodásra.
Sajnos a szülői kivételezés következményei olyanok, amilyenekre számíthatunk – többnyire rosszak. A hátrányos helyzetű gyerekek mindenhol rosszabb eredményeket tapasztalnak: több depressziót, nagyobb agresszivitást, alacsonyabb önbecsülést és rosszabb iskolai teljesítményt. Ezek a következmények sokkal szélsőségesebbek, mint bármilyen előny, ami a kivételezett gyerekeknek származik belőle (a negatív dolgok egyszerűen erősebb hatással vannak az emberekre, mint a pozitív dolgok). És a kivételezett gyerekek számára sem minden rózsás – a testvéreik gyakran neheztelnek rájuk, ami megmérgezi ezeket a kapcsolatokat.
Ezek közül a következmények közül sok még sokáig fennáll, miután a gyerekek felnőttek és elköltöztek a házból. Az emberek nem felejtik el egyhamar, hogy a szüleik nem kedvelték őket, és sokan számolnak be arról, hogy a gyermekkori rossz bánásmód felnőttkorukban is hatással van az önbecsülésükre és a kapcsolataikra.
Még rosszabbá teszi a helyzetet, hogy a szülők még inkább kedvencet játszanak, miután a gyermekeik felnőttek, fenntartva a mérgező családi dinamikát (pl. rossz érzések, testvéri neheztelés). A kivételezés okai azonban kicsit mások, ha a gyerekek felnőtté válnak. A szülők még mindig a lányokat és a kevésbé deviáns gyerekeket részesítik előnyben, de előnyben részesítik azokat a gyerekeket is, akik közelebb laknak, osztják a szülők értékrendjét, és – nem meglepő módon – érzelmi vagy anyagi támogatást nyújtottak a szülőknek.
Fontos szem előtt tartani, hogy a szülői kivételezés csak akkor problémás, ha következetes és önkényes különbségek vannak a bánásmódban. Azokban az esetekben, amikor a kivételezés elkerülhetetlen (pl. újszülötteknél, rászorulóbb gyermekeknél), a szülők, akik elmagyarázzák annak szükségességét a többi gyermeknek, általában ellensúlyozni tudják a negatív következményeket.
Érdekes, hogy a gyermekek jóléte akkor a legmagasabb, ha a szülők senkivel szemben nem mutatnak kivételezést, sőt magasabb, mint a szülők által kivételezett gyermekek jóléte. Ez az eltérés azért fordulhat elő, mert a kivételezett gyerekeknek meg kell küzdeniük a testvéri ellenségeskedéssel, vagy talán azért, mert a kivételezést gyakorló családok általában más szempontból is diszfunkcionálisak.
Majdnem minden szülő aggódik amiatt, hogy vajon kivételeznek-e a gyerekekkel. De még ha a szülők meg is fogadják, hogy egyenlően bánnak a gyerekeikkel, hamarosan rájönnek, hogy ez egyszerűen nem lehetséges. Minden gyermek más, és a szülőknek megfelelően kell reagálniuk az egyedi tulajdonságaikra. Nem szabad ugyanúgy reagálni egy 3 éves gyerek hisztijére, mint egy 13 évesére. Nem lehet ugyanúgy kezelni az agresszív gyerekeket, mint a passzív gyerekeket. Még az egypetéjű ikreket sem lehet egyformán kezelni. Ha a lényegre térünk, minden gyerek azt akarja érezni, hogy más, nem pedig a testvérek klónja. A legjobb, amit a szülők tehetnek, hogy tudatában maradnak az általuk alkalmazott eltérő bánásmódnak, és megpróbálnak a lehető legigazságosabbak lenni.
(A bejegyzés társszerzője Josh Foster.)