Annak pszichológiája, hogy miért rágják olyan sokan a körmüket

Annak pszichológiája, hogy miért rágják olyan sokan a körmüket

A túlzott körömrágás meglepően elterjedt emberi tevékenység.

Ez évezredes múltra tekint vissza: az ókori görög filozófus, Kleantész például állítólag a körömrágás rabja volt. A modern korban senkinek sincsenek jó adatai arról, hogy hányan osztozunk ebben a szenvedélyben (technikai nevén onychophagia), de kisebb vizsgálatok szerint a felnőttek körülbelül 20 százaléka rágja rendszeresen a körmét – ami arra utal, hogy amerikaiak milliói csinálják.

“Mindenki piszkál és rág valamilyen mértékben” – mondja Fred Penzel pszichológus, aki segít a körömrágással, szőrszedéssel és más, a testre összpontosító ismétlődő zavarokkal küzdő betegeknek. “Amikor ez odáig fajul, hogy az emberek kárt tesznek magukban, akkor kezeljük ezt nem mindennapi viselkedésként”. Ez minden bizonnyal az emberek jóval kisebb részére vonatkozik – de szerinte még így is meglepően gyakori problémáról van szó.”

Noha a túlzott körömrágás széles körben elterjedt, a pszichológusok mégis csak az elmúlt évtizedekben kezdték el tanulmányozni. Valójában még mindig próbálják megérteni azt az alapvető kérdést, amellyel sok onychophagiában szenvedő ember oly sok időt tölt birkózással: mivel agyunk racionális része abba akarja hagyni, miért rágjuk tovább a körmünket?

A jelenlegi hipotézis: a körömrágás segít kiegyenlíteni az érzelmeinket. Ha unatkozunk, stimulációt nyújt; ha stresszesek vagy frusztráltak vagyunk, átmeneti nyugalmat biztosít.

A korai elméleteket arról, hogy miért rágjuk a körmünket, elvetették

A körömrágás legtöbb korai magyarázatát alaposan elvetették. Sigmund Freud például úgy vélte, hogy a csecsemőkori túlzott szoptatás az úgynevezett “orálisan fogékony” személyiséghez vezethet – és a körömrágásra és más tárgyak rágására való hajlamhoz, valamint az orális szex kifejezett preferenciájához. Erre az elképzelésére nem volt bizonyítéka, és az elképzeléseinek későbbi követői sem találtak semmit.

Később egyes kutatók a körömrágást, a szőrszedést (trichotillomániának nevezik) és a bőrpiszkálást az önkárosítás enyhe formáinak tekintették – önmagunk szándékos megsebzésének, gyakran vágással. Ezen elmélet szerint a körömrágás az önmagunkkal szembeni ellenségeskedés jele lenne.

Ezt az elképzelést azonban megcáfolja az a tény, hogy a legtöbb körömrágó nem különösebben szereti a szokása által okozott károkat – és sokak számára ez a fő ok, amiért le akarnak szokni. Az 1990-es évektől kezdve a legtöbb pszichológus elkezdte megkülönböztetni ezt és a testre összpontosító ismétlődő zavarokat az önkárosítás súlyosabb formáitól.

Amióta jobban megértik a viselkedést, az egyik nagy kérdés, hogy a kényszerbetegséggel (OCD) együtt kell-e csoportosítani. Bár a legújabb DSM (a pszichiátriai diagnózisok tekintélyének számító szöveg) a körömrágást egy tágabb kategóriába sorolja a kényszerbetegséggel, sokan azok közül, akik kifejezetten a testre összpontosító ismétlődő zavarokat tanulmányozzák, nem értenek ezzel egyet.

“A “kényszeres” szó nem igazán alkalmazható” – mondja Penzel. “Minden ismétlődő viselkedés nem feltétlenül kényszer.”

A kényszeres viselkedés például általában extrém mértékű szorongással jár. A körömrágás viszont gyakran örömmel jár együtt – az emberek, akik csinálják, akarják csinálni, kivéve azt a tényt, hogy idővel kárt okoz. Bár úgy tűnik, hogy a kényszerbetegségben szenvedők nagyobb eséllyel válnak körömrágókká, úgy tűnik, hogy ezek különálló rendellenességek.

Az új elmélet: a körömrágás segít kiegyensúlyozni az érzelmeinket

Újabban a pszichológusok egy hihetőbb elméletre jutottak a körömrágásról: arra, hogy a körömrágás átmeneti menekülést, figyelemelterelést, vagy egy kis örömöt, relaxációt nyújthat a rágónak.

Penzel rámutat, hogy sok embernek akkor támad késztetése a rágásra, amikor alulstimulált (pl., unatkoznak) vagy túlstimuláltak (stresszesek vagy izgatottak). “Amikor alulstimuláltak, a viselkedés stimulációt nyújt, amikor pedig túlstimuláltak, akkor valójában segít megnyugodni” – mondja. A nikotinhoz hasonlóan az elképzelés szerint a körömrágásnak is kétfázisú hatása lehet: bizonyos körülmények között stimulál, más körülmények között pedig megnyugtat.

Ez még mindig nem bizonyított, de annak, aki sok időt töltött körömrágással, ez a magyarázat igaznak tűnik – és a montreali Québeci Egyetemen Sarah Roberts és más kutatók által nemrég végzett tanulmány némi bizonyítékot szolgáltat erre.

A vizsgálatban az onikofágiában, trichotillomániában vagy más testközpontú ismétlődő viselkedésben szenvedő embereket olyan helyzetekbe hozták, amelyek frusztrációt (olyan nehéz feladatot kaptak, amelyet nem lehetett a megadott idő alatt elvégezni), unalmat (egy ideig egy szobában hagyták őket, ahol egyáltalán nem volt mit csinálni), szorongást (az Alive című filmből egy közismerten félelmetes repülőgép-szerencsétlenség jelenetét nézték) vagy pihenést (egy kényelmes fotelből egy strandról készült videót néztek) váltottak ki.

Nyilvánvaló, hogy ezek a helyzetek némileg mesterségesek. Mégis, amikor a kutatók megfigyelték a résztvevők viselkedését – és utána megkérdezték őket arról, hogy mennyire erős a harapási késztetésük -, valami érdekeset találtak.

“Az emberek sokkal nagyobb késztetést éreztek a viselkedésre a stresszes és az unott állapotban, mint a nyugodt állapotban” – mondja Roberts. A körömrágók és szőrtépők körében végzett más felmérések is hasonló következtetésekre jutottak. “Elég egyértelműnek tűnik, hogy valamilyen érzelmi szabályozásról van szó.”

Miért rágjuk a körmünket más alternatívák helyett

Az elmélet persze még mindig felvet egy alapvetőbb kérdést: miért nyújt egyáltalán örömöt vagy figyelemelterelést a körömrágás – vagy a hajszálak tépkedése vagy a bőr piszkálása? Miért válik oly sok ember függővé ezektől az ápolási szokásoktól, ahelyett, hogy mondjuk ökölbe szorítaná a kezét?

Az egyik lehetséges válasz ahhoz a megállapításhoz kapcsolódik, hogy a testközpontú ismétlődő zavarokkal küzdő emberek általában maximalisták. Lehet, hogy egy furcsa alakú köröm letépése a tökéletesség kielégítő érzését nyújthatja a harapdálók számára – és ennek az elégedettségnek a keresése végül kicsúszik a kezükből.

Az is lehetséges, hogy a túlzott ápolásra való kontrollálhatatlan késztetés sokkal mélyebbre hatol, mint gondolnánk. Hiszen úgy tűnik, sok más állat is csinálja ezt: egyes macskák túlzottan nyalogatják magukat, ami szőrhulláshoz vezet, míg egyes lovak újra és újra megharapdálják a saját oldalukat. Talán a késztetés, hogy a hasznosság határán túl ápoljuk magunkat – olyan mértékben, hogy ténylegesen kárt okozunk magunknak – olyan tulajdonság, amely messzire visszavezethető az evolúciós őseinkhez, amelyeken ezekkel a más emlősökkel osztoztunk.

Végül, van egy sokkal hétköznapibb magyarázat is. Talán csak azért rágjuk a körmünket, mert ott van. A pszichológusok úgy vélik, hogy pszichológiailag (nem kémiailag) nagyjából bármitől függővé lehet válni: bármilyen tevékenység, amely jutalmat nyújt, idővel megerősítheti magát.

A pillanatnyi figyelemelterelést kereső, alulstimulált elme számára a kezek mindig jelen vannak. Egy köröm harapdálása és letépése határozott jutalmat nyújthat (furcsán hangzik, de egy harapdáló számára van valami kifejezetten kielégítő a köröm eltávolításában). A körmök visszanőnek, így mindig van egy új, amit le lehet harapni. Ha elég sokszor csinálod, elkezd örömet szerezni a szokás – így amikor unatkozol, stresszelsz vagy frusztrált vagy, az agyad öntudatlanul visszatér hozzá.

Hogyan szokj le a körömrágásról

A különböző pszichológusok kissé eltérő technikákat javasolnak a leszokáshoz, de ezek többnyire egy közös stratégiára futnak ki: azonosítsd azokat a körülményeket, amelyek rágásra késztetnek, és változtass rajtuk. “Megpróbáljuk azonosítani az összes kiváltó okot, és különböző módon kontrollálni őket – vagy úgy, hogy blokkoljuk őket, vagy úgy, hogy helyettesítőket találunk” – mondja Penzel.”

Ha például tévénézés közben szokásosan rágja a körmét, rágózhat rágót, vagy játszhat a kezével egy tárggyal, amikor leül a kanapéra tévézni. A kanapé mellé táblákat és emlékeztetőket is kitehetsz, amelyek megerősítik a gondolatot, hogy nem akarsz rágni. ugyanez vonatkozik a különböző érzelmekre vagy érzésekre is, amelyek általában rágásra késztetnek: ha a frusztráció a kiváltó ok számodra, próbáld meg valamilyen módon megváltoztatni a körülményeket: adj magadnak valami más tennivalót, vagy nehezítsd meg a rágást.

Ha mégsem tudsz leállni, van egy módszer arra is, hogy a körömrágást sokkal kevésbé élvezd, bármilyen körülményről is legyen szó: a tiszta körömlakkok, amelyeknek teljesen szörnyű az íze. Ártalmatlanok, de ha egyszer ezeket felfested, a szád és a körmeid közötti rövid érintkezés is keserű, undorító ízt hagy a szádban, amíg nem eszel valami mást. Vannak, akiknek sikerrel járnak, ha ezt más stratégiákkal kombinálják.

Függetlenül attól, hogy milyen konkrét technikát alkalmazol, nagy dolog, amit szem előtt kell tartanod, hogy a függőséged megtörése nem biztos, hogy egyszerre jön, tehát ha megtörsz és harapsz, az nem jelenti azt, hogy teljesen fel kell adnod. Az egyre hosszabb ideig tartó önmegtartóztatás még mindig segíthet megtörni a szokást – egészen addig, amíg egy nap a körömrágás bizarr szokása már nem lesz ugyanolyan erősen a fejedben.