Az ökotonok jelentősége
Forrás http://www.basic.ncsu.edu/segap/Vertebrate.html
Az ökoton egy olyan területet jelöl, amely átmenetet vagy határt képez két ökoszisztéma között. Ez lehet például egy mocsaras terület egy folyó és a folyópart között, egy tisztás egy erdőn belül, vagy egy sokkal nagyobb terület, mint például az észak-szibériai sarkvidéki tundra és az erdei biomok közötti átmenet Észak-Szibériában. Mivel erre a területre elkerülhetetlenül hatással van a két szomszédos ökoszisztéma, ebből következik, hogy az ökotonon belül nagyobb élősűrűség és fajtaválaszték található. A biológiai sokféleségnek ezt a növekedését “peremhatásnak” nevezik.
Egy ökoton kialakulhat természetes úton – abiotikus tényezők, például a talaj összetételének változásai révén -, de létrejöhet emberi kölcsönhatás eredményeként is. Erre példa az erdőterületek kiirtása vagy az öntözés.
Az ökotonokat nagy környezeti jelentőségű területeknek tekintik. Amellett, hogy nagyszámú faj számára biztosítanak területet, gyakran tapasztalják a fészket kereső vagy táplálékot kereső állatok beáramlását. A nagyobb genetikai sokféleség élőhelyének is tekinthetők, és az egyik populációból a másikba történő “génáramlás” hídjaként szolgálnak. Emellett egy ökoton “pufferzónaként” is működhet, amely megvédi a szomszédos ökoszisztémát az esetleges környezeti károktól – pl. egy vizes élőhely elnyeli a szennyező anyagokat, és megakadályozza, hogy azok beszivárogjanak egy folyóba vagy torkolatba. Nem meglepő tehát, hogy az ökotonok nagy tudományos érdeklődést váltottak ki.
Forrás; http://leadnet.org/blog/post/what_we_can_learn_from_ecotones
Várható, hogy a környezettudósok egyre nagyobb figyelmet fognak fordítani az ökotonokra, mivel ezek a globális változások érzékeny mutatói. A határok összezsugorodását vagy eltolódását ma már az éghajlatváltozás következményének tartják. Hasonlóképpen, mivel sok, az ökotonokban található állat- és növényfaj a határaik határán van, a helyi környezet bármilyen változását ezek a fajok fogják először megérezni. Tevékenységük ezért a változások barométereként működik.