“Az elnökök napja”? Az igazság az ünnep mögött
Mikor volt Washington tényleges születésnapja?
A szövetségi születésnapi ünnepség
George Washington szerény ember volt, aki nem szerette a feltűnő ünnepségeket. Életében Washington kevés figyelmet fordított saját születésnapjára, és gyakran úgy “ünnepelte” azt, hogy levelekre válaszolt, vagy Mount Vernonban intézte ügyeit.
A születésnapjának nemzeti ünneplése azonban már életében elkezdődött, és halála után is folytatódott. Bár születésnapját a mai napig elismerik, a körülötte lévő paraméterek a 20. század végén változtak meg, amikor nem hivatalosan “elnökök napja” néven vált ismertté.
Az út addig, amit ma az Egyesült Államokban a közvélemény többsége elnöknapként ismer el, hosszú és zavaros. Miután Washington 1799-ben meghalt, születésnapját országszerte nem hivatalosan megünnepelték. Csak 1879. január 31-én, január 31-én vált Washington születésnapja szövetségi szinten elismert ünneppé.
Washington születésnapját egy másik egyedi módon is elismerik. 1896-tól kezdve hagyománnyá vált, hogy február 22-én (születésének tényleges napján) az amerikai szenátusban Washington búcsúbeszédét egy aktuális képviselő olvassa fel. Ez a hagyomány egy olyan emberre emlékeztet bennünket, akinek hazafias szelleme a mai napig inspirál bennünket, különösen a szövetségi dolgozókat, akik fenntartják azt, amit ő segített létrehozni.
Hétfőre költözik
1968-ig Washington születésnapját mindig február 22-én ünnepelték. Ez hagyomány volt, és erőteljes emléket állított annak az embernek, aki segített megteremteni azt, ami ma az Egyesült Államokban van.
1968. június 28-án a Kongresszus elfogadta az “Egységes hétfői ünnepnapról szóló törvényt”. Ennek a törvénynek az volt a célja, hogy bizonyos törvényes munkaszüneti napok hétfői napokon történő egységes éves megünneplését biztosítsa. A törvényt azért is hozták létre, hogy a szövetségi alkalmazottaknak több háromnapos hétvégét biztosítsanak. Az új törvény értelmében Washington születésnapját február harmadik hétfőjén ünnepelték volna, részben elveszítve ezzel születésnapja jelentőségének értékét és identitását. Washington születésnapját a törvény 1971-es hatályba lépése óta nem ünneplik születésének tényleges napján.
Az “elnökök napja” téves elnevezés
Most a nemzet jellemzően összekapcsolja Washington születésnapját az elnökök napjával, és mindkét napot február harmadik hétfőjén ünnepli. Az Presidents’ Day azonban nem az ünnep hivatalos neve.
Míg az “Presidents’ Day” elnevezést 1951-ben javasolták erre a hétfői ünnepnapra, az amerikai kormány hivatalosan soha nem változtatta meg az elnevezést. Az 1980-as években az ünnepi eladások reklámkampányainak köszönhetően a kifejezés népszerűvé és nagyrészt elfogadottá vált.
A név mögött álló ötlet az volt, hogy olyan ünnepet hozzanak létre, amely nem egy konkrét elnököt ismer el, hanem inkább az elnöki hivatalt ünnepli. Ez a közös elismerés Lincoln elnök február 12-i születésnapját is megünnepelné ugyanezen időszakon belül, de vitathatatlan, hogy George Washington (országunk atyja) megérdemli a saját napját.
George Washington napja
Míg úgy tűnhet, hogy az egész nemzet az “elnökök napját” tartja, Virginia, Illinois, Iowa és New York kifejezetten “Washington születésnapjaként” vagy “George Washington napjaként” ismeri el február harmadik hétfőjét. Egyes államok, például Virginia, egész februárban Washington születésnapját ünneplik. A texasi Laredo városában az 1898-ban kezdődött éves Washington születésnapi ünnepség az egész hónapot átöleli!