Biolumineszcens plankton:
Az egyik leglátványosabb látvány egy éjszakai merülés során az óceánban, amikor a sötét vízben haladva a több száz apró, csillagszerű, biolumineszcens fitoplankton szikrázik, mint a csillagos égbolt. A merülés vége felé csak árnyékold le a víz alatti zseblámpádat, és integess a kezeddel a vízben magad előtt, és bűvöljenek el a plankton apró, világító foltjai. Milyen planktonok ezek? És hogyan bocsátják ki azt a kékes fényt, amelyet a partra mosott planktonról készült alábbi képen láthatunk?
A szárazföldön és a tengerben élő bizonyos élőlények a testükben lejátszódó, biolumineszcenciának nevezett kémiai reakciók révén képesek fényt kibocsátani. A biolumineszcencia a kemilumineszcenciának is nevezett fényt előállító kémiai reakció eredménye. Bizonyos típusú vegyi anyagok összekeveredve energiát termelnek, amely rezgés hatására más részecskéket “gerjeszt”, és fényt generál, ami a ragyogást okozza. A planktonok világítását kiváltó vegyi anyagok csoportját általánosságban luciferineknek nevezik, és a fény egy sor oxidációs reakció révén jön létre, amelyeket a luciferáz nevű katalizátor indít el. A plankton biolumineszcenciája a plankton számos formájánál igen magas, és a hideg fény vagy lumineszcencia egyik formája.
A planktonok közé tartozik minden olyan sodródó szervezet (növény vagy állat), amely az óceánokban él, és létfontosságú táplálékforrást jelent a nagyobb vízi szervezetek, például a halak számára. A planktonok széles köre, mind az állatkerti planktonok, mind az egysejtű állati planktonok biolumineszcensek. A biolumineszcens fitoplankton a világ összes óceánjában előfordul.A leggyakoribbak közülük a Dinoflagellák, amelyek apró egysejtű 
tengeri planktonok, más néven tűznövények.
A dinoflagellák a biolumineszcencia leggyakoribb forrása óceánjainkban, és nagy az esélye, hogy az evezőnkről, a csónakunk orráról vagy hullámairól lebegő szikrák – nem egészen olyan fényesek, mint az autónk nagy teljesítményű gyújtógyertyái, de még mindig fényesek – apró dinoflagellák vagy kopeopodák milliárdjai. Ezek az élőlények onnan kapták a nevüket, hogy két flagellájuk, a testükhöz rögzített mozgó fehérjeszálak segítségével képesek úszni.
A biolumineszcenciát a dinoflagellák a ragadozók elkerülésére használják, és védekezési mechanizmusként működik. A dinoflagelletek zavaráskor fényt termelnek, és a másodperc töredékéig tartó fényvillanást adnak. A villanás célja, hogy odavonzza a ragadozót a dinoflagellátát megzavaró vagy elfogyasztani próbáló élőlényhez. A fényvillanás a ragadozót is meglepi, ami miatt az attól tart, hogy más ragadozók támadják meg, így a ragadozó kevésbé valószínű, hogy zsákmányolja a dinoflagellátát.
Az élmény, hogy e csodálatos lények között úszhat, minden búvárnak vagy lelkes búvárkodónak legalább egyszer szemtanúja kell lennie. Számos búvárszervező kínál speciális biolumineszcens fitoplankton merüléseket vagy sznorkelező expedíciókat, olyan évszakokban, amikor a plankton a csúcson van, amit az óceáni áramlatok hoznak. Ezek az úszások általában teljes sötétségben zajlanak, hogy szemtanúi lehessenek mind a csillagos égboltnak fent, mind a csillagos tengereknek lent.
*Fotóhitelesítés: photos by karma-police and BlueLinden on flickr