Birds and Seals of Antarctica
by David Krakowski and Isidro Bosch
Ez nem lehetne egy magára valamit is adó antarktiszi weboldal a pingvinekről és fókákról szóló bejegyzés nélkül. Ez a két állatfaj az Antarktisz legszembetűnőbb és legismertebb lakói. A bálnák egy másik jól ismert állatfaj, de számukat annyira megtizedelte a bálnavadászat a század elején, hogy csak három alkalommal láttam bálnákat.
A pingvinek röpképtelen madarak, amelyek a tengeri élethez alkalmazkodtak. Szárnyaikat uszonyként használják, és testüket úgy alakították ki, hogy könnyen mozogjanak a víz alatt. A szárazföldön azonban meglehetősen esetlennek tűnnek, és a fészkelő kolóniák véget nem érő nyüzsgését
egy valóságos rajzfilmhez lehet hasonlítani. A szárazföldön látszólag esetlen megjelenésük ellenére a pingvineknek látszólag nem okoz gondot a legnehezebb terepek leküzdése sem. Egy hullámoktól sújtott sziklás parton is képesek partra szállni, és sértetlenül kijönni a vízből. Láttam pingvineket sziklafalakon fészkelni, és láttam pingvineket olyan hegyeket megmászni, amelyeket én is alig tudnék megmászni. A pingvinek vízben való jóságához nem férhet kétség. A pingvint “röpképtelen” madárnak nevezték; bárki is írta ezt a leírást, nem figyelhetett meg pingvineket a víz alatt. Folyékony mozgásuk lenyűgöző, úgy tűnik, mintha táncolnának egymással a vízben. Csoportokban “bukdácsolnak” a felszínen, mint a sok repülő hal. Dr. Bosch abban a kivételes élményben részesült, hogy együtt úszhatott ezekkel az állatokkal, mind búvárúszásban, mind búvárúszásban.
A pingvineknek számos faja létezik, mindegyik egyedi megjelenésű és/vagy életmódú. Talán a legismertebb pingvin a császárpingvin. E faj hímjei arról híresek, hogy a brutális antarktiszi tél során három hónapig állnak a befagyott óceánon, táplálék nélkül, és egyetlen tojást gondoznak, amelyet a lábuk tetején, egy bőrredő alá rejtve tartanak. 
A nőstény három hónap után jön ki a tengerből, akár száz mérföldet is gyalogol a tengeri jégen, hogy felmentse párját a feladatai alól. A császárpingvin a legnagyobb pingvin, és egyesek szerint a legkecsesebb és legkirályibb. Rokona, a királypingvin (2. kép) csak kicsivel kisebb, és az Antarktisz legészakibb részein és a szubantarktikus területeken él. Volt szerencsém meglátogatni egy királypingvin-barlangot a Dél-Georgia-szigeten (3. kép), amikor a fiókákat a szüleik magukra hagyták. Ekkorra a fiókák már akkorák voltak, mint a szüleik, és néhányuk már kezdte levedleni vastag barna pehelyszőrzetét (4. kép), felfedve alatta a felnőttek tollazatát. De ezek a fiókák nem akartak felnőni. Még mindig úgy fütyültek, mint a kisbabák, és minden arra járó felnőttnek könyörögtek egy felöklendezett krill- és tintahal-ételért. Sőt, néhányan annyira kétségbeesetten vágytak a figyelemre, hogy egyenesen odajöttek hozzánk, és a királypingvinbébik nyelvén kértek egy gyors ételt (5. kép).
A Palmer állomáson és környékén látott pingvinek többsége Adeliepingvin volt. Ezek a kis pingvinek a szmokingban evickélő kis madarak prototípusai (6. kép)
. Kíváncsiak, és egyes esetekben egészen az ember közelébe jönnek. Általában a legtöbb antarktiszi állat nem mutat félelmet az embertől, mivel szárazföldi ragadozók nélkül fejlődtek ki. Így lehetséges egy pingvinkolónián keresztülsétálni anélkül, hogy az állatokat nagymértékben megzavarnánk. Kétségtelenül a legkedvesebb, de legszokatlanabb pingvin, akit láttunk, egy adelie nőstény volt, akit az emberek nyilvánvaló okokból “szöszinek” becéznek. Ő egy az ezer közül, és a tudósok és a turisták kedvence.
Az adelie-pingvinekkel rokonok az állkapocspingvinek (7. kép), amelyeket nyilvánvaló okokból neveztek el így, és a valamivel nagyobb szamárpingvinek (8. kép). A szamárpingvinek könnyen megkülönböztethetők a többi pingvintől élénk narancssárga csőrük és a szemek fölött a fej tetejéig terjedő fehér tollfoltok alapján (9. kép
). Kicsit kevésbé toleránsak az emberekkel szemben, és egészen a Falkland-szigetekig északra fészkelnek. Nem volt azonban ritka, hogy alkalmanként láttunk egy-egy szürkepingvint az állomáson vagy annak közelében.
A makaróni pingvint a szeme fölötti sárga tollazatával a korai brit antarktiszi felfedezők nevezték el így, akiket a híres londoni makaróni klub tagjai által viselt nevetséges tollas kalapokra emlékeztettek.Megfigyelték őket sziklaszirteken (10. kép) és más, látszólag megközelíthetetlen helyeken fészkelni. Rokonuk, a sziklaugró pingvin is előszeretettel használja fészkelőhelyként a sziklaszirteket. A sziklacsőrű pingvin elég kellemetlen kis madár, és az általam meglátogatott költőhely a dühös kiáltások folyamatos kakofóniája volt (11. kép). Nevük is találó, és ez akkor vált nyilvánvalóvá számomra, amikor megfigyeltem, amint egy sziklák halmán keresztülhalad.
A pingvinek mindenütt élnek, de kizárólag a bolygó déli féltekéjén, egészen a Galapagos-szigetekig. A Falkland-szigeteken láttam egy olyan pingvinfajt, amely Dél-Afrikában és Dél-Amerika déli részén jól ismert. A magellánpingvin volt a legfélénkebb pingvin, akit utam során láttam, közvetlenül a föld alatt lévő odúkban él (12. kép), és az odú közelében lévő mozgás első jelére azonnal visszahúzódik oda. 
A pingvinek természetesen nem az egyetlen madarak, amelyek az Antarktiszon és környékén élnek. Számos csér- és bolyongómadárfaj legalább az év egy részét az antarktiszi kontinens közelében tölti. Sőt, a déli polárkua (egy sólyomszerű ragadozómadár) egészen a déli pólusig látták már! Ezen kívül a kormoránok, vagyis a sáskák is megtalálhatók az egész Antarktiszon. A Palmer állomás közelében fészkelő kolóniák (13. kép) voltak császárkormoránokból, valamint számos fészkelő pár óriásbolyongó (14. kép) és skuákból. De a legszebb repülő madár, amelyet láttam, az óriás vándorló albatrosz volt (15. kép). A vándorló albatrosz a világ legnagyobb repülő madara, szárnyfesztávolsága akár tíz láb is lehet. A sziklák tetején fészkel. Olyan nagyok, hogy nem tudnak a szokásos módon felszállni. Vagy erős szélre van szükségük, vagy egy szikla tetejéről kell felszállniuk ahhoz, hogy elég sebességre tegyenek szert ahhoz, hogy elegendő felhajtóerőt generáljanak ahhoz, hogy nagy testüket a levegőben tartsák. Ha már a levegőben vannak, nagyon kecsesek, alig szárnycsapásokkal siklanak.
A fókák szintén feltűnő tagjai az antarktiszi élővilágnak. Számos különböző faj létezik, amelyek mindegyike az év egy részét vagy egészét az antarktiszi vizekben tölti. A legelterjedtebb fóka a rákfóka. Valójában a fókafóka a leggyakoribb nagyemlős a világon. A cím téves elnevezés, mivel az Antarktiszon nincs ismert rákfaj. A rákhalász fő zsákmánya a krill. Az eddig tárgyalt állatok táplálékának nagy részét a krill teszi ki. Az összes antarktiszi pingvin, bálna és fóka nagymértékben, néha kizárólag a krillre támaszkodik táplálékforrásként. A rákhalászok ritkán jönnek a partra, és alkalmanként a tengeri jégre húzódnak ki. A gyilkos bálnák és a leopárdfókák vadásznak rájuk, és sok állat viseli az e ragadozókkal való korábbi találkozás nyomait. A Weddell-fóka (16. kép) 
nevét a korai brit felfedezőkről kapta, akik először találkoztak ezekkel a nagy, de szelíd teremtményekkel. A weddellfóka kíváncsi állat, és gyakran használja az ember által vágott búvárlyukakat légzőnyílásként. Ők is idejük nagy részét a tengeren töltik, ahol tintahallal és krillel táplálkoznak.
Sok déli elefántfókát (17. kép) láttam utam során. Ezek a nagytestű állatok gyakran húzódtak ki, vagy sütkéreztek a tavaszi napsütésben. A hímek egyszerűen hatalmasak voltak,akár öt tonnát is nyomhattak! Versenyeztek egymással (18. kép
)a nőstények háremének párzási jogáért. Bár ezek a fókák csak enyhe megvetést mutattak az ember iránt, én bizonyára kétszer is meggondolnám, mielőtt túl közel mennék egy strandmesterhez.
A leopárdfóka (19. kép) a fókák közül a legfélelmetesebb. Bár ez is krillel és tintahallal táplálkozik, étrendjének fő összetevője a pingvin- és fókahús. A leopárdfókák a pingvinkolóniák partjainál hajóznak, és arra várnak, hogy egy gyanútlan pingvin, különösen egy tapasztalatlan fiatal pingvin a vízbe lépjen. A leopárdfóka ezután lecsap áldozatára, és a víz felszínéhez csapkodva megnyúzza azt. Az orkákról is ismert, hogy ezt teszik a pingvinekkel. A leopárdfóka azért volt különösen fontos számunkra, mert köztudottan agresszív a búvárokkal szemben (lásd a búvárkodásról szóló bejegyzést).
Végül pedig a szőrös fóka (20. kép). A bundájáért majdnem a kihalás szélére vadászták, de a populációk újjáéledtek, mivel a század elején megszüntették a fókavadászatot. A prémes fókák a fókákkal rokonok, és megkülönböztethetők a többi fókától a kis fülek (innen a tudományos elnevezés: Otorieds) és a hátsó uszonyukon való járás képessége alapján. Ezek a fókák ismertek arról, hogy a szárazföldön agresszívek az emberrel szemben, elsősorban azért, mert versenytársnak tekintenek minket a társakért. Ezek az állatok ellepik a strandokat, mivel nyugtalan párzási és szaporodási közösségeket alkotnak.
Nem ezek az egyetlen fóka- és pingvinfajok az Antarktiszon. A Ross-fókák talán a legkevésbé ismertek az antarktiszi fókák közül. A pingvinek számos fajban fordulnak elő, a jégtakaró legbelső részeitől a déli félteke mérsékeltebb régióiig, különösen a déli kontinensek déli részeiig. Sajnos nem volt alkalmam látni mindezeket az állatokat, de kiváltság volt látni azokat a fajokat, amelyeket láttam.
 |
Dave fészkelő nemespingvint fényképez Elefánt-sziget, Antarktiszi szigetcsoport |
.