Blue Crabbin’ Basics

Blue Crabbin’ Basics

Aki New England partjainak közelében él, annak a kertjében van egy fontos táplálékforrás. A helyi vizeinkben a tengeri élővilág számos olyan formája található, amely a csemegék közé sorolható, és egy kis tudással és elszántsággal általában össze lehet szedni egy ingyenes ételt. Amikor augusztusban felmelegszik az időjárás, kulináris törekvéseim a Callinectes sapidus, ismertebb nevén a kék rák felé fordulnak. Ezek az ízletes rákfélék a nyári hónapokban nagy számban állnak rendelkezésre, jó móka kifogni őket, és még szórakoztatóbb megenni őket!

Az ország más részein a “rákászat” komoly időtöltésnek számít, de itt New Englandben gyakran figyelmen kívül hagyják vagy a gyerekek szórakozásának tekintik. Ennek azonban nem kellene így lennie. Öbleink és torkolataink több millió kék ráknak adnak otthont, amelyeket, ami az asztali ételeket illeti, csak a homár és az öbölkagyló előzi meg a könyvemben. Jó móka őket üldözni és könnyű őket elkapni. Cape Cod a legészakibb célpontja ezeknek az élőlényeknek, bár néhányuk a Cape Cod-öbölben is felbukkan. A késő nyári hónapokban nagy számban vannak jelen, és a Foktól délre bárhol bőségesen találhatók.

Ha több információt szeretne a kék rákokról, olvassa el Christopher R. Reaske “The Compleat Crabber” című könyvét.

A kék rákok fogása nem bonyolult, de van néhány alapvető dolog, amit tudnia kell a siker érdekében. Először is, ezek a jószágok éjszakai életmódot folytatnak. Bár napközben láthatsz néha egy-egy kósza példányt, de amint lemegy a nap, úgy tűnik, hogy az öböl minden sziklája mögül előbukkannak. Általában a sekély öblöket, kikötőket és torkolatokat kedvelik, ahol puha, iszapos a fenék, és általában ugyanazokon a területeken célzom meg őket, ahol a kvahogokat és a gőzösöket ásom. Ezek a helyek nem csak a kedvelt élőhelyet kínálják, de biztos vagyok benne, hogy a vízminőség is jó. A helyi kagylófelügyelőnk rendszeresen ellenőrzi ezeket a területeket szennyeződés szempontjából, és bízom benne, hogy ha a kagylók elég jók ahhoz, hogy megegyék őket, akkor a rákoknak is tisztának kell lenniük.

A kék rákokról tudni kell, hogy villámgyorsak, és igen, valóban úsznak – nem csak ügyetlenül botorkálnak a fenéken, mint a legtöbb rokonuk. Amikor úsznak, akkor vagy egyenesen jobbra vagy balra mennek. A kék rákok két evezőszerű lábbal vannak felszerelve, egy-egy a testük mindkét oldalán. És a legkülönbözőbb mélységekben érzik jól magukat. Láttam már őket 20 láb mély víz felszínén körözni.

És ne legyünk tiszteletlenek velük – a kék rákok a tenger egyik legvadabb élőlényei. Van tartásuk. Biztos vagyok benne, hogy mindannyian hallottuk már a halászoktól, hogy valami olyasmit mondanak, hogy “kilóról kilóra az a bizonyos hal a legkeményebben harcoló hal”. Nos, ha a kék rákok 200 kilósra nőnének, nincs kétségem afelől, hogy másodpercek alatt képesek lennének darabokra tépni engem.

A karmaik egyszerre erősek és gyorsak, még a vízből is. Ha ehhez hozzáadjuk a pitbull-szerű mentalitásukat, akkor egy 15 centis kék rák képes egy felnőtt embert is sarokba szorítani. Ha mégis sikerül elkapni egyet, csak egyetlen módon lehet biztonságosan megragadni őket, mégpedig a test felső és alsó részének hátsó részének megcsípésével. Csak ne tedd túlságosan előre az ujjaidat, mert elég messzire ki tudják nyújtani a testük alól azokat a nagy kék karmokat. És ki is fogják!

A legjobb időszak, amikor célba vehetjük őket, az augusztus és a szeptember. Már júniusban is fogtam már őket, de általában augusztus végére koncentrálom az erőfeszítéseimet. Ez az évnek az az időszaka, amikor a területemen a csíkhalászat leáll, ezért keresek egy újabb ürügyet, hogy kijussak a vízre. Októberben is találkoztam már velük egy olyan helyen, ahol rendszeresen megyek szörfözni az őszi csíkhalakra. Ezen a területen van egy sós tó, amely egy kis csatornán keresztül vezet ki az óceánba, amely nem több mint hat láb széles és két láb mély. Az évnek ebben az időszakában úgy tűnik, hogy a rákok elhagyják a sós tavat, és a tenger felé veszik az irányt télire. A kifelé tartó dagályban könnyen fel lehet őket kaparni egy hálóval, ahogy elhaladnak.

A kék rákok fogására néhány különböző technika létezik, amelyek közül egyik sem túl bonyolult vagy nehezen elsajátítható. Az én kedvencem az úgynevezett “vadászat és csipegetés” módszer. Mindössze egy hosszú nyelű hálóra, egy erős zseblámpára és egy 5 gallonos vödörre van szükséged. Egy pár gumicsizma jó, de nem elengedhetetlen. Régebben egy régi tornacipőben merészkedtem ki, de egy éjszaka belebotlottam egy különösen mély sárgödörbe, amely felemésztette az egyik tornacipőmet. Most már gumicsizmát viselek helyette. A másik ok, amiért jobban szeretem a gumicsizmát, az a nyugalom, amit ad. Próbálok nem finnyáskodni, de ha az ember éjszaka körülnéz egy torkolatban, biztosan lát néhány olyan élőlényt, amelytől még a legtapasztaltabb tengeri kapitány is kirázza a hideg. Ezek a helyek éjszaka életre kelnek. Számtalan piton méretű angolnával, idegenszerűnek tűnő pókrákkal, bizarr férgekkel, medúzákkal és varangyhalakkal találkozhatsz. A neoprén gumicsizmám páncélommá válik.

A hálók tekintetében érdemes távol maradni a nagy, nehézkes modellektől, amelyek inkább 20 kilós csíkhalak fogására alkalmasak. Amit igazán akarsz, az egy “gyors” háló. A gyors hálónak kis átmérőjű nyílása van, nem több mint 15 hüvelyk vagy annál. A hálónak viszonylag sekélynek kell lennie, mivel a kék rákok hajlamosak a hálóba kapaszkodni, ha már felkapták őket. A hálónak szélesnek kell lennie, hogy ne okozzon nagy vízellenállást. Minél gyorsabban tudja mozgatni a víz alatt, annál jobb lesz. A nyélnek legalább öt-hat láb hosszúnak kell lennie.

Amikor a nap lemegy, itt az ideje, hogy egy torkolat felé vegyük az irányt. Én jobban szeretek apályhoz közel kimenni, de ez nem feltétlenül szükséges. Úgy tapasztaltam, hogy segít, ha dagály van, mivel a mozgó víz gyorsabban tisztítja a vizet. A kékhalászat mindig akkor a legjobb, ha egy haver kíséri. Mindkét embernek rendelkeznie kell hálóval és reflektorral vagy erős zseblámpával, és egyikőtöknek önként kell vállalnia a vödörhordást. A siker érdekében nagy területet kell bejárnotok, mivel a lábatok felkavarja a feneket, ami csökkenti a láthatóságot.

Kezdjetek körülbelül három láb mély vízben, és haladjatok a partvonallal párhuzamosan. Nem fog sokáig tartani, amíg megpillantod az első áldozatodat. Ha megpillantottál egy kék rákot, tartsd rajta a fényt, és küldd ki a haverodat körülbelül 10 lábnyira tőle, mélyebb vízbe. Szóljon neki, hogy terelje vissza magához a rákot. Általában a reflektorod a “szarvas a fényszóróban” hatást kelti, és a rák felemelt karmokkal, harcra készen megdermed. Máskor a rák megijed, és a mélyebb víz felé menekül. Ne feledje, hogy a rák vagy balra, vagy jobbra fog menni, tehát ha jól állította be, akkor az egyik hálója felé fog menekülni, amelynek már a víz alatt kell lennie, közel a fenékhez. Ha elég gyors vagy, már az első próbálkozásod alkalmával be fogod zsákolni. Ha nem találod el – márpedig sokszor fogod elhibázni -, próbáld meg sekély vízbe kergetni, ahol könnyebb lesz újra kiszúrni. Ha sikeresen elkapta a rákot, fordítsa a hálót fejjel lefelé az 5 gallonos vödör fölé, és rázza meg, amíg a rák el nem engedi a hálót. Soha ne próbáld meg erőszakkal kiszedni a rákot a hálóból, mert ezzel gyakran elválasztod az egyik ízletes karmot a rák testétől.

Amint sikerül néhány kék rákot fogni, új dilemmával kell szembenézni. A kék rákok hajlamosak arra, hogy kis területen összezárva halálukig harcoljanak egymással. Ennek általában az a következménye, hogy a legnagyobb rák letépi a többiek karmait. Az egyik dolog, amit megtanultam az ilyen jellegű károk minimalizálására, hogy nagy csomó hínárt teszek a fogás mellé. A rákok inkább összecsomagolnak és elbújnak, minthogy egymást széttépjék.

Egy másik technika, amely segít a “vadászat és csipegetés” megközelítésében, hogy a csalikat a partvonal mentén történő munka során helyezzük ki. Vigyen magával néhány haltartót vagy régi csalit, és séta közben rendszeresen dobja be őket. Egy bizonyos ponton meg kell fordulnia, és vissza kell dolgoznia abba az irányba, ahonnan jött. Ha stratégiailag elhelyeztél néhány csalit, gyakran előfordul, hogy a visszaútra kék rákok tömegét vonzzák. Ha egy kék rák talált egy ételt, akkor ragaszkodik hozzá, és az élete árán is megvédi azt. Általában a környék legnagyobb rákja követeli magának a zsákmányt, és ha élelemre ülnek, sokkal könnyebb lesz őket elkapni.

Van egy másik rákfogási technika is, amely ugyanolyan jól működik, és kevesebb munkát igényel. Ha véletlenül van egy hajója, amelyik egy tiszta vízen van kikötve vagy horgonyozva, akkor érdemes megfontolni egy rákfőző edény beszerzését. A rákfogó edény hasonlóan működik, mint a homárfogó edény. Az edényeket csalival csalogatják és a fenékre küldik, és kötéllel egy úszóhoz rögzítik. Mielőtt elindulna egy napra horgászni, csalizza fel őket, és ellenőrizze őket, amikor visszatér. Ezzel a módszerrel napközben is foghat kék rákokat, mivel azok hajlandóak előmerészkedni a rejtekhelyükről egy ingyenes étkezésért. Ne hagyja a rákcsapdákat hat-nyolc óránál tovább a vízben, mert ha a csali elfogy, a rákok egymás ellen fordulnak, és gyakran egyetlen nagy túlélő rák marad.

Egy másik taktika, aminek nagy rajongója vagyok, a rákhalászat “csirkeszárny” stílusa. Ez nagyon szórakoztató lehet, és a gyerekek nagyon élvezik. Ez talán a legegyszerűbb technika. Így kell csinálni. Vegyél egy kis csomag csirkeszárnyat a piacon. Keress néhány botot, és ékeld be őket a homokba a part mentén, körülbelül 20 lábonként. (Ez a technika a mólókon, hidakon és dokkokon is remekül működik.) Egy 10-20 láb hosszú zsineg vagy madzag segítségével kösse az egyik végét a csirkeszárnyhoz, a másikat pedig a homokban lévő bothoz. Állítson fel egy csomó ilyen “kötélzetet”, dobja ki a szárnyakat a vízbe, húzza be a lazaságot, üljön le, és várjon. Amikor egy rák megragadja az egyik csirkeszárnyat, látni fogod, hogy a zsinór táncolni kezd. Fogja meg a zsinórt, és nagyon, nagyon lassan és egyenletesen húzza a part felé. A rák az életéért kapaszkodik abba a csirkeszárnyba, mert nem akar lemondani az ingyen étkezésről az egyik vetélytársának. Húzza egészen a dokkig vagy a partig, majd szákolja be egy hálóval.

Idő a disznóvágásra

Mihelyt kifogott néhány finom kék rákot, itt az ideje a lakomának. Nagyon finomak, és a kifogásuk után hamarosan meg kell őket enni. A hűtőszekrényben nem maradnak el sokáig; én szeretem az összeset még aznap este megfőzni, amikor kifogták őket. Az általam kedvelt főzési mód igen egyszerű. Párolja őket (a homárhoz hasonlóan) körülbelül 8-10 percig, és máris fogyaszthatók vagy tárolhatók a hűtőben. A párolt rákokról gyakran leválasztom az összes karmot, és azokat félreteszem, hogy olvasztott vajjal fogyaszthassam. Egyszerűen csak gőzölje a karmokat körülbelül 3 percig, hogy újra felmelegítse őket. Az összes testet kiveszem, és a mosogató fölött kiszedem a húst. Ez felhasználható rákpogácsához, bisque-hez vagy bármilyen más recepthez, amire vágyik.

A kék rákok feltörése és kibelezése sok munkát jelenthet, de megéri a fáradságot. A hús nagyon hasonlít a homárhoz, de sokkal édesebb. Ne tántorítson el a barnás szín, ami a karom húsát körülveszi – elég furcsán néz ki, de az íze nagyszerű! A hús nagy része a test belsejében, a lábak tövében található. Válassza le a rák alsó részét a felső páncélról, és törje ketté. A hús egy része egy kis csomóban van az úszó lábak mögött, de érdemes lesz kéznél tartani néhány kis eszközt, hogy segítsen kiszedni a maradékot (egy evőpálca jól működik).

A hús elválasztása a testtől lassú és piszkos, de az eredmény igazi kulináris élvezet!

A helyi vizeinkben sokféle ízletes tengeri herkentyű található. Mindenkit, aki az óceán közelében él, arra bátorítok, hogy keressen új, a tengerből származó ételeket. Ha elég erősen keresgélünk, találunk valamit egy ízletes vacsorához.

.