Burgess Shale
Burgess Shale, a közép-kambriumi korszak (520-512 millió évvel ezelőtt) puha testű élővilágának rendkívül részletes nyomait tartalmazó fosszilis képződmény. A kanadai Sziklás-hegység Burgess-hágójában található kövületrétegből gyűjtött Burgess-pala a világ egyik legjobb állapotban fennmaradt és legfontosabb kövületképződménye. 1909-es felfedezése óta több mint 60 000 példányt hoztak ki a rétegből.
A Burgess-pala egy összetett tengeri környezetet örökít meg, amely ízeltlábúak, különféle férgek, szivacsok, lophophoraták, tüskésbőrűek, puhatestűek, puhatestűek, priapulidák, chordaták, hemichordaták, gyűrűslábúak és bélhártyás állatok gazdag változatosságát tartalmazza. A kövületréteg valószínűleg a Laurentianus-félszigetről lezúduló iszapcsuszamlások eredménye, amelyek gyorsan betemették az állatvilágot, és így nagy morfológiai részletességet őriztek meg. Míg a fosszíliák közül sok egyértelműen a már kialakult törzsekbe tartozik, és fontos információkat tár fel a filogenetikai fejlődésről, sok más nemzetség nem illeszkedik olyan könnyen a modern törzsekbe. Az olyan szokatlan fosszíliák, mint a Hallucigenia, egy hosszú, csőszerű testtel és két sor magas háti tüskével rendelkező lény; a Wiwaxia, egy ovális alakú lény, amelynek lemezes hátán két sor tüske futott végig; és az Opabinia, amelynek öt szeme és hosszú fúvókája volt, sok tudóst arra a következtetésre juttattak, hogy a kambrium időszak számos egyedi törzset hozhatott létre. A Kínában, Grönlandon és másutt felfedezett lelőhelyek azonban bebizonyították, hogy a palában található furcsaságok közül legalább néhány (köztük a Hallucigenia és a Wiwaxia) ismert állatcsoportokhoz tartozik – bár olyan vonalhoz tartoztak, amelyek korán szétváltak a többitől, és hamarosan kihaltak -, és hogy a Burgess-pala egyedülálló a megőrzésben, de valószínűleg nem az összetételben.
A Burgess-pala egyedülálló a megőrzésben, de valószínűleg nem az összetételben.