Charles Harrison Mason 1866-1961
Kiemelkedő prédikátor és a huszadik század legnagyobb afroamerikai pünkösdi felekezetének, a Krisztusban Isten Egyházának (COGIC) alapítója, Charles Harrison “püspök” Mason fekete és fehér papokat egyaránt felszentelt az 1900-as évek elején, amikor kevesen tették ezt. Masont Arkansasban keresztelték, engedélyezték, felszentelték, és első prédikációját Prestonban (Faulkner megye) tartotta.
Charles Mason 1866. szeptember 8-án született a Tennessee állambeli Bartlett közelében lévő Prior Farmon. Szülei, a bérlő farmerek, Jeremiah “Jerry” Mason és Eliza Mason még rabszolgaként tértek át a kereszténységre, és a missziós baptista egyházba jártak. Masonnak két testvére és egy nővére volt. Amikor Mason tizenkét éves volt, egy sárgalázjárvány miatt a családja kénytelen volt Tennessee-ből John Watson plumerville-i (Conway megye) ültetvényére költözni. A következő évben Mason apja sárgalázban meghalt, Mason maga pedig 1880-ban megbetegedett tuberkulózisban. 1880. szeptember 5-én, vasárnap Mason látomást tapasztalt Istentől, és segítség nélkül kiment a szabadba. Féltestvére, Israel S. Nelson tiszteletes megkeresztelte őt a helyi Mount Olive missziós baptista templomban. Mason ezután laikus prédikátorként lépett be a szolgálatba.
Mason 1890. január 15-én vette feleségül Alice Sextont Faulkner megyében. A preston-i Mount Gale Missziós Baptista Gyülekezet 1891-ben hivatalosan is engedélyezte a szolgálatot, majd Arkansasban kezdte meg prédikátori pályafutását. Mason hamarosan megtudta, hogy felesége nem akart egy prédikátorral házasodni; két éven belül elváltak, ami miatt Mason depressziós és öngyilkos lett. 1893. november 1-jén belépett az Arkansasi Baptista Főiskolára, de két hónapon belül otthagyta, mivel elégedetlen volt a tanítási módszereikkel és a bibliai üzenet bemutatásával.
Mason 1894-ben Prestonban tartotta első hivatalos prédikációját, amely a szentségről szólt. Tanításában Mason többek között Amanda Smith, egy másik afroamerikai szentségi evangélista és John Wesley inspirálta. Míg a legtöbb baptista csoport, sok más keresztény felekezettel együtt, a bűnök bocsánatát hangsúlyozza központi tanításként, addig a szentségprédikáció sokkal nagyobb hangsúlyt fektet a megszentelődésre – vagyis arra, hogy Isten Bibliában leírt parancsainak teljesen engedelmes életet éljünk. E tanbeli különbség miatt Mason gyülekezetei elutasították a szolgálatát, de a baptista szószékről való 1897-es kiutasítás nem változtatta meg Masont; továbbra is prédikált a szentségről különböző helyeken, többek között egy elhagyatott gyapotgyárban a Mississippi állambeli Lexingtonban. A “gyapottisztító ház” lett a Krisztusban Isten Egyházának szülőhelye. A nevet, amelyet Mason szerint Isten adott neki, amikor Mason Little Rock (Pulaski megye) egyik utcáján sétált, az 1Thesszalonika 2:14-ből vette. Mason számos prédikációs kirándulása során kapcsolatba került más prédikátorokkal, akik a megszentelődést hirdették, például Charles Price Jones, John E. Jeter és W. S. Pleasant. Ezek a férfiak együttműködtek az új felekezet megszervezésében; Jones volt az általános felügyelő, Mason Tennessee, Jeter pedig Arkansas államban.
Mialatt Mason az új felekezet megszervezésén dolgozott, hallotta a hírt, hogy egykori felesége meghalt. Szentségi tanításával összhangban Mason továbbra is meg volt győződve arról, hogy nem házasodhat újra, amíg a volt felesége még élt, még akkor sem, ha jogilag elváltak. Az asszony halála után azonban Mason 1905-ben feleségül vette Lelia Washingtont. 1920-ra hat gyermekük született. A nő 1936-ban meghalt, és 1943-ban – amikor a férfi hetvenhét éves volt, a nő pedig harmincöt – Mason feleségül vette harmadik feleségét, Elsie Louise Washingtont, a Tennessee állambeli Memphisben élő tanítónőt. Nagyon aktívan részt vett a Krisztusban Isten Egyházának igazgatásában, mind irodatitkárként, mind pedig az egyház folyóiratának, a The Whole Truth Newspaper-nek a főszerkesztőjeként.
A kaliforniai Azusa Street-i ébredésről hallva Mason elhívást érzett, hogy Los Angelesbe menjen; úgy vélte, hogy 1907 márciusában fogadta Jézust a Szentlélek formájában. Visszatérve Tennessee-be, elkezdte hirdetni a Szentlélek keresztségét a nyelveken szólás bizonyságával. A szabad és túláradó istentiszteletnek ezt a teológiáját nem fogadták jól korábbi honfitársai, és Price-szal, Jeterrel és Pleasant-tel való kapcsolata hamarosan véget ért. Mason felszólította a hasonlóan gondolkodó embereket, hogy csatlakozzanak hozzá és szervezzék meg a Krisztusban Isten Egyháza első pünkösdi nagygyűlését. Tizenkét férfi válaszolt, és amikor a gyűlés véget ért, Masont nevezték ki a felekezet általános felügyelőjének és főapostolának, akinek hatalma volt a tanok megfogalmazására, a szervezet felállítására és a felelősség kijelölésére. Ezután megnyert egy bírósági csatát, hogy visszakövetelje a “Krisztusban Isten Egyháza” nevet.”
1909 és 1914 között nagyjából ugyanannyi afroamerikai és fehér ember fordult hozzá felszentelésért (csak 1910-ben Mason 300 fehér pünkösdi prédikátort szentelt fel). Mason azt szerette volna, ha a felekezet átveszi ugyanazokat a vibráló és érzelmileg megindító modorosságokat, amelyeket az egykori rabszolgáknál látott, és amelyek ellentmondásosnak számítottak – szent táncok, eksztatikus istentisztelet és Isten hatalma alá zuhanás.
Mason érdeme, hogy 1914-ben létrehozta a Fiatalok Akaratos Munkásai programot, 1924-ben a vasárnapi iskolai programot, 1926-ban a külföldi missziói bizottságot és számos női segédszervezetet.
Mason fajközi munkája és pacifizmusa (bár hűséget hirdetett az Egyesült Államoknak és elítélte a császárt) felhívta rá a Szövetségi Nyomozó Iroda (FBI) elődjének, a Bureau of Investigationnek a figyelmét, amely az első világháború alatt aktát vezetett róla. 1918-ban letartóztatták és börtönbe zárták a Mississippi állambeli Lexingtonban, mert volt egy német segítője, William B. Holt lelkész.
Mason 1961. november 17-én halt meg a detroiti Harper’s kórházban, Michigan államban. Holttestét a Mason templomban, a Memphis-i Isten Krisztusban Egyház székhelyén temették el.
További információk:
Clemmons, Ithiel C. Bishop C. H. Mason and the Roots of the Church of God in Christ. Bakersfield, Kalifornia: Pneuma Life Pub., 1996.
Maxwell, Joe, “Building the Church (of God in Christ)”. Christianity Today, 1996. április 8.
Smith, Raynard D., szerk. With Signs Following (Jelek követésével): Charles Harrison Mason élete és szolgálata. Atlanta: Chalice Press, 2016.
Mary Menefee
Charlottesville, Virginia
Staff of the Encyclopedia of Arkansas History & Culture
Last Updated: 10/27/2016