COVID-19 súlyosbította az óceánok műanyagszennyezésének problémáját
Évente nyolcmillió tonna műanyag hulladék kerül az óceánokba. Ez azt jelenti, hogy percenként egy szemeteskocsinyi műanyag kerül az óceánokba. Az össztömeg 90 repülőgép-hordozónak felel meg. Ráadásul a modellek szerint 2050-re súlyra vetítve több műanyag lesz az óceánokban, mint hal.
Ez több okból is tragikus. Bálnák, halak, tengeri madarak, teknősök és sok más állat eszi a műanyagot, és tömegesen pusztulnak el. Számos tanulmány van folyamatban, amely az emberi egészségi problémák és a mikroműanyagokat (palackokat és egyéb egyszer használatos, lebomlott tárgyakat) tartalmazó halak fogyasztása közötti összefüggést vizsgálja. Az óceáni ökoszisztémákat világszerte tönkretették a műanyaghulladékok.
Mindez természetesen a COVID-19 előtt történt.
A kezdet kezdetén úgy tűnt, hogy a globális világjárványnak talán van egy környezetvédelmi szempontból kedvező oldala is. Mivel a társadalmi távolságtartás távol tartotta az embereket az utaktól és az égiektől, a levegő minősége drasztikusan javult világszerte. A szén-dioxid-kibocsátás az előrejelzések szerint 2020-ban 4 százalékkal csökken 2019-hez képest. Kínában a gyárak meghosszabbított leállítása ideiglenesen megtisztította az ország hírhedt szmogját, és jelentősen csökkentette a szennyezettségi arányokat. Talán még tartósabb eredménye lehet a koronavírusnak a vadon élő állatok védelmére irányuló erőfeszítések Ázsiában, köszönhetően a nedves piacok fokozott ellenőrzésének (ahol a gyanú szerint a vírus átjutott az emberekhez). Vietnam, az egyik legnagyobb bűnös, a közelmúltban betiltotta a vadon élő állatok behozatalát, és bezárta az összes vadon élő állatokkal foglalkozó piacát. A jó hírek – nos, igazán jó hírek.
Az óceánjainkról azonban ugyanez nem mondható el, amelyek az elmúlt hónapokban súlyos csapást szenvedtek el. A COVID-19 a becslések szerint havonta 129 milliárd arcmaszk és 65 milliárd kesztyű globális használatát váltotta ki. Ha összefűznénk az összes már legyártott és várhatóan legyártandó maszkot, akkor Svájc teljes területét le tudnánk fedni.
A folyókba és óceánokba kerülő kesztyűk és maszkok gyakorlati problémája az, hogy könnyen összetéveszthetők medúzával, a tengeri teknősök kedvenc táplálékával. A maszkok rugalmas összetevőik miatt a legkülönfélébb halak, állatok és madarak számára is megnövekedett a fennakadás veszélye.
És ez csak a személyi védőfelszerelés. Amikor a COVID-19 következtében az egyszer használatos műanyag gyors növekedéséről van szó, a történet még bonyolultabbá válik.
Az olajpiac összeomlott, így a műanyag olcsóbbá vált, mint valaha. A COVID az OPEC politikájával együtt hozzájárult az olajpiacok globális összeomlásához. Az olaj és a földgáz (utóbbi már a COVID előtt is rekordalacsony árakon volt) a műanyaggyártás legfontosabb nyersanyagai. Ezek minden idők legalacsonyabb ára megnövelte az árkülönbséget az alternatív anyagok (gondoljunk csak a cellulózra, tengeri moszatra) és a szűz műanyag között, amely mindig is a legolcsóbb módja volt az áruk csomagolásának. Ahhoz, hogy anyagilag versenyképes legyen a piacon, ma már rendkívül előnyös az újonnan gyártott, olcsó szűz műanyagba csomagolni az árukat.
Az egyszer használatos műanyag felhasználása az egekbe szökik a megnövekedett elvitel következtében. Mivel a gazdasági válság miatt az átlagfogyasztó árérzékenyebbé vált, a megfizethető áruk elsőbbséget élveznek a környezetbarát árukkal szemben. Mivel a műanyagban kapható élelmiszeripari termékek általában olcsóbbak, a pénzszűkében lévő vásárlók ezeket a termékeket választják. És bár az elvitel sok étterem számára mentőövet jelentett, ez is hozzájárul az egyszer használatos műanyag globálisan növekvő halmához. Az ilyen típusú műanyag nagy része nem újrahasznosítható. 2020-ban 30 százalékkal több hulladék fog keletkezni, mint 2019-ben.
Az újrahasznosítási rendszerek világszerte kezdenek összeomlani a COVID-19 költségvetési terhek miatt. Hová kerül tehát ez a sok felesleges műanyag?
A nyugati világban nagy része vagy a hulladéklerakókban végzi (Észak-Amerikában) vagy elégetik (Európában), és egy kis része – átlagosan 10 százalék – kerül újrahasznosításra. Az Egyesült Államokban körülbelül 9000 újrahasznosító létesítmény van, amelyek többségét önkormányzatok működtetik, és a helyi költségvetésekhez vannak kötve. Mivel az államok viselik a COVID-19-hez kapcsolódó egészségügyi és munkanélküliségi költségeket, egyes önkormányzatok felfüggesztik újrahasznosítási szolgáltatásaikat. Az Illinois állambeli Peoria már leállította az újrahasznosítási programokat. Omaha és New Orleans is masszív megszorításokat fontolgat, hogy pénzt takarítson meg. A Va. állambeli Lexington szintén fontolgatja a járdán történő újrahasznosítás megszüntetését.
A fejlődő világban a műanyag gyakran nyílt szeméttelepeken végzi rosszul, és végül a környezetbe szivárog, végül a folyókba, majd az óceánokba kerül. A fejlődő gazdaságokban a hulladékgazdálkodási infrastruktúrára fordított minimális finanszírozás nagy részét a vírus miatt visszavették. Tehát ami az Egyesült Államokban és Európában történik, az Indonéziában, Brazíliában, Indiában, Kenyában, Guatemalában és Haitin még inkább felerősödik.
A fejlődő világban tizenötmillió hulladékgyűjtő szedi össze a műanyagot az utcákról; a hatalmas nyílt hulladéklerakókból; és sok esetben a strandokról. Az elmúlt hónapokban egyes hulladékszedő közösségek arra kényszerültek, hogy ugyanannyi pénzért kétszer annyi műanyagot szedjenek össze, mint korábban. Egyes esetekben ez elriasztja őket attól, hogy egyáltalán összeszedjék a műanyagot, mivel más anyagok értékesebbek.
Az óceáni műanyagokra vonatkozó megoldások tekintetében a hulladékgyűjtők a kirakós játék szerves részét képezik – az utolsó védelmi vonalat a műanyaghulladék és az óceánok között. A jelenlegi piaci feltételek mellett sokan nem képesek betölteni ezt a létfontosságú szerepet.
A nyugati és a fejlődő világ újrahasznosítási infrastruktúrájának összeomlása és az egyszer használatos műanyag COVID-19 okozta robbanásszerű elterjedése együttesen egy műanyagcunamit eredményez, amely egyre erősebbé válik óceánjainkban.
A SoulBuffalo alapítója vagyok, amely létrehozta az Ocean Plastics Leadership Network (OPLN) hálózatot, egy 67 tagszervezetből (aktivistáktól az iparig) álló közösséget, amely együtt dolgozik az óceáni műanyagválság megoldásának innovációján és aktualizálásán. Elkötelezettek vagyunk a válság súlyosságával kapcsolatos kommunikáció egyszerűsítése (hogy az átlagember is megértse az összetettséget) és a probléma megoldásának felgyorsítása mellett. A WWF, a Coca-Cola, a P&G, a Greenpeace, az Ellen MacArthur Alapítvány, a Dow, az Ocean Conservancy és a National Geographic a több tucat szervezet között van, amelyek velünk együtt vesznek részt ebben a “Leader-ship”-ben.
A SoulBuffalo semleges félként az ellentétes, vadul eltérő nézőpontok tengerében a válság megoldásával kapcsolatban úgy véli, hogy a feszültség egyenlő a fejlődéssel. Briliáns vezetők vesznek körül minket, akiknek meggyőző és gyakran egymásnak ellentmondó nézőpontjaik vannak.
Míg például számos nem kormányzati és ipari partnerünk rendíthetetlenül elkötelezett az újrahasznosítási rendszer megjavítása mellett, a Greenpeace és számos aktivista szervezet szerint a rendszer alapvetően hibás, és azon kell dolgoznunk, hogy minél hamarabb elzárjuk az egyszer használatos műanyagot a csapnál. A stratégiáknak ez az összeütközése az, ami a hálózatunkat nagyon különbözővé teszi, és egyben mély betekintést nyújt a különböző nézőpontokba, amelyek a megoldások széles skálájához vezetnek.
Az átlátható ellátási láncok jelentik az első lépést, és gyorsan fel kell gyorsulniuk. Van remény és előrelépés, és néhány kulcsfontosságú megoldás és program kikövezi a változás útját. A Természetvédelmi Világalap (WWF) által vezetett kritikus fontosságú projekt júniusban öltött formát. A kezdeményezés, a ReSource: Plastic, többnyire a radar alatt maradt egy olyan hírciklusban, amely nagyrészt a vírusról, a társadalmi igazságossági mozgalomról és életünk legfontosabb elnökválasztásáról szólt. Bár lehet, hogy nem keltett akkora hullámokat a médiában, mint amekkorát megérdemelt volna, a kezdeményezés hatalmas előrelépés.
Az Ocean Plastics Leadership Network semlegessége ellenére vannak olyan különleges esetek, amikor határozottan kiállunk olyan mozgalmak mellett, amelyekben teljes szívvel hiszünk. A WWF ReSource: Plastic kezdeményezés az egyik ilyen.
A WWF arra ösztönzi a világ vezető vállalatait, hogy nyilvánosan osszák meg műanyag lábnyomukat, beleértve azt, hogy jelenleg mennyi műanyagot gyártanak és hoznak forgalomba, hová kerül földrajzilag, és a legjobb becslésük szerint mi történik vele. Újrahasznosítják, hulladéklerakóba kerül, elégetik vagy rosszul kezelik, nyílt szemétlerakóba vagy a környezetbe kerül? A rendszerbe kerülő műanyag átlátható elszámolása az első lépés, és ebben a ReSource: Plastic katalitikus potenciállal rendelkezik. A nyílt adatok kereke elkezdett forogni, a Coca-Cola, a Starbucks, a McDonald’s, a Keurig Dr. Pepper és a P&G élen járnak, és elhúzzák a függönyt a működésükről.
A “Transparency 2020” című első jelentés szerint ez az öt vállalat 2018-ban együttesen 4,2 millió tonna műanyagot használt fel. Összehasonlításképpen ez 287 279 felnőtt kék bálnát jelent, amelyek súlya 330 000 font. (Egy mellékes megjegyzés: mindössze 25 000 kék bálna él a Földön, így a 4,2 millió metrikus tonna kék bálna 11,5-szerese a jelenleg élő kék bálnák számának.) És ez csak öt vállalat éves műanyag lábnyoma.
Ez a közzététel óriási ugrás. Ha van bátorság a vállalati világban, akkor ez a kezdeményezés minősül, mivel egyértelmű kockázatokkal jár. A nyílt ellátási lánc átláthatósága lehetővé teszi az aktivista szervezetek, például az OPLN tag Greenpeace számára, hogy az adatokat felhasználva az általuk szorgalmazott változtatásokat, például a műanyagcsökkentési célokat (amelyek mellett még egyetlen Fortune 500 vállalat sem kötelezte el magát nyilvánosan) sürgetni tudják.
A ReSource: Plastic az öt indító partnercég tekintetében a következők:
- A teljes műanyagmennyiség 8 százalékát hasznosították újra.
- A hulladék 63 százaléka az Egyesült Államokban a hulladéklerakókba került.
- Európában 41 százalékát égették el.
- Délkelet-Ázsiában 74 százalék rosszul kezelték.
A szintetizált adatok alapján a WWF négy ajánlást tesz partnerei és a szélesebb piac számára:
- El kell törölni a felesleges termékeket (gondoljunk a kis, nem újrahasznosítható tárgyakra, például szívószálakra).
- Priorizálják a fenntartható termelésbe történő beruházásokat.
- Munkálkodjanak a globális újrahasznosítási arány megduplázásán.
- Töltsék ki a kritikus adathiányokat azáltal, hogy több vállalattól követelnek átláthatóságot.
A WWF-fel együttműködő öt tagvállalat (és a most csatlakozott további három vállalat) szellemében arra ösztönözzük a többi vállalatot, hogy lépjenek fel és tegyék meg a bátor, nyílt és átlátható radikális lépést. A vállalatok elkötelezettsége e létfontosságú információk megosztása iránt sürgős és bátor.
A Föld óceánjainak védelme érdekében az egész világnak pontosan tudnia kell, hogy mennyi műanyagot gyártanak, hasznosítanak újra, veszítenek el, égetnek el vagy temetnek el. Amikor az első 100 nagy márkától megkapjuk az adatokat, sokkal jobb helyzetben leszünk, de ez csak a jéghegy csúcsa lesz.
A világ számos szervezete 2030-at az óceáni műanyagválság megoldásának évének nevezi, különben. És 2030 itt lesz, mielőtt észrevennénk. Különösen a közelmúltbeli COVID-19 kudarcok miatt mindent meg kell tennünk, hogy felgyorsítsuk a műanyagválság megoldását. Nagyon sok műanyag kerül majd az óceánjainkba. Közösen kell nagyobbra és gyorsabban gondolkodnunk, mivel a probléma exponenciálisan növekszik és gyorsul.
Amikor a teljes globális ellátási lánc teljes átláthatósága megvan, a kormányok, az ipar és a nem kormányzati szektor által hozott döntések okosabbak, taktikusabbak és végső soron a tényeken és az alapvető tudományos eredményeken alapulnak majd. Az ipar, az aktivisták és a fogyasztók mind másképp fogják használni ezeket az adatokat. Úgy véljük, hogy az adatok könnyű hozzáférhetősége lehetővé teszi minden érdekelt fél számára, hogy a gázpedálra lépjen.
Hogyan biztosíthatjuk, hogy a következő 10 évben a 10 000 legnagyobb – és nem csak 100 – vállalat átlátható működési adatokat osszon meg? Ha a világ képes elfogadni ezt az alapvető gondolkodásmódbeli változást a sürgősség irányába, és nem csak lobogtatni a piros zászlót, hanem cselekedni is, akkor 2030-ra talán képesek leszünk közösen megmenteni óceánjainkat. A választás a miénk.