Déli rézfejű (Agkistrodon contortrix contortrix)
Leírás A déli rézfejűek elérik a 60-66 cm hosszúságot. Testük halványbarna vagy világosbarna, gyakran rózsaszínes árnyalattal. Sárga szemük elliptikus vagy macskaszerű pupillával rendelkezik. Durva pikkelyekkel borított testét sötét, homokóra alakú keresztsávok mintázzák, amelyek a tövüknél szélesebbek, a hátukon pedig keskenyek. A rézfejűek hőérzékelő “gödröcskékkel” rendelkeznek, amelyek a szemek és az orrlyukak között helyezkednek el, innen ered a “gödörvipera” elnevezés. Élettörténet A rézfejűek bébi vattafarkasokkal, mocsári nyulakkal, patkányokkal, egerekkel, madarakkal, kígyókkal, gyíkokkal, teknősbékákkal, békákkal, varangyokkal és rovarokkal, különösen szöcskékkel és kabócákkal táplálkoznak. Más kígyók és ragadozó madarak (ragadozómadarak) is zsákmányolják őket. A hímek két év alatt, a nőstények három év alatt érik el az ivarérettséget. A párzási időszak tavasszal (februártól május elejéig), röviddel a téli búvóhely elhagyása után; és ősszel (augusztustól októberig), a megtermékenyítés a következő tavaszig elhúzódik.
A rézfejűek, akárcsak a többi gödörvipera, nem raknak tojásokat. Ehelyett a tojásokat a nőstény testében tartják, amíg a tojások készen nem állnak a “kikelésre”. A keltetési idő 105-110 nap. A négy-nyolc, 7-10 hüvelyk (17-25 cm) hosszú kölykök születéskor kevesebb mint 28 grammot nyomnak. Bár tompább színűek, sárgás farkcsúcsukkal nagyon hasonlítanak a kifejlett állatokra. (A farokcsúcsok a harmadik vagy negyedik év után elhalványulnak.) A nőstények a születés után nem gondoskodnak a szülői gondoskodásról. Egy állat fogságban 23 évet és 2 hónapot élt, de a vadonban az átlagos élettartam valószínűleg 6-8 év.
A déli rézfejűek kora tavasszal és késő ősszel nappali életmódot folytatnak (nappali órákban aktívak), ilyenkor általában testüknek a környezetükbe való beolvadási képességére hagyatkoznak, hogy zsákmányt szerezzenek és elkerüljék ellenségeiket. A nyári hőségben éjszakai életmódot folytatnak, és a hűvösebb esti órákban aktívan vadásznak zsákmányra. A déli rézfejűek gyakran háromhetente egyszer esznek – még a legaktívabb hónapjaikban is. A rézfejűek néha más kígyófajokkal együtt fészkelnek a téli álom idején.
Néhányan úgy vélik, hogy egy bébi mérges kígyó harapása erősebb, mint egy felnőtté. Valójában nincs különbség a méreg erejében, függetlenül a kígyó korától. A kígyóméreg legfontosabb funkciója, hogy megölje az elfogyasztandó állatokat. A védekezés csak másodlagos funkció. Mint minden vipera, a déli rézfejűek is a szemük mögötti “hőkereső gödröket” használják a zsákmány felkutatására. A halott levelek ágyán mozdulatlanul fekvő, halványbarna és gesztenyebarna színű déli rézfejű szinte láthatatlan – egy igazi lopakodó vipera! Ezek mérges kígyók, de lassan mozognak, és az évszaktól függően gyakran megosztják az élőhelyüket a zsákmányukkal. Élőhely A déli rézfejűek a vegyes legelőket és az erdős alföldeket kedvelik, általában a folyómederben, ahol a levélszemét, a fatörzsek és az ágak búvóhelyet biztosítanak. Néha erdős külvárosokban is előfordulnak, alkalmazkodva az emberek jelenlétéhez. Elterjedés A rézfejű az Egyesült Államok keleti részén a középső és déli államokig, valamint Texas keleti harmadában fordul elő. Egyéb A rézfejű harapása rövid agyarai (1,2-7,2 mm hosszúak) és kis mennyiségű mérge miatt ritkán halálos. Néhány egyszerű biztonsági óvintézkedés betartása azonban megóvhatja Önt a bajtól. Legyen óvatos, hová teszi a kezét és a lábát – ne nyúljon vagy lépjen addig, amíg nem látja az alját. Soha ne lépjen át egy farönkön anélkül, hogy előbb megnézné, mi van a másik oldalon. Ha meg kell mozgatnia egy fatörzset, először használjon egy hosszú botot vagy kerti szerszámot, hogy biztosítsa, hogy a kígyók nem tartózkodnak e kedvelt élőhelyek alatt, tetején vagy környékén. Használjon zseblámpát, ha éjszaka mozog, még a háza udvarán is. Az állatok üregei kiváló élőhelyet biztosítanak a kígyók számára – ne nyúljon bele anélkül, hogy előbb ellenőrizné. Viseljen védőruházatot, ha olyan területen dolgozik, ahol kígyókra gyanakszik a közelben. A nehéz lábbeli, a kígyóbiztos nadrág és/vagy leggings segít csökkenteni a kockázatot. Ne mozduljon, ha kígyókról tudható, hogy a közelben vannak, amíg nem tudja, hogy hol vannak. Hagyja, hogy a kígyó visszavonuljon. Ha mozognia kell, lassan és óvatosan hátráljon el a kígyótól.