DAN RATHER: AMERIKAI JOURNALISTA
A texasi Whartonban született 1931. október 31-én, idősebb Daniel (árokásó és csőszerelő) és Vera (háztartásbeli) fiaként, Dan Rather gyermekként a családjával Houston Heightsba, Houston egyik munkásnegyedébe költözött. Apja mohó olvasási szokásai formálták a fiatal Dant, aki érdeklődést mutatott az újságírás iránt. Miközben reumás láza miatt ágyhoz volt kötve, olyan haditudósítók rádióadásait hallgatta, mint Edward R. Murrow és Eric Sevareid. Rather a Love Általános Iskolába és a Hamilton Középiskolába járt, és 1950-ben érettségizett a houstoni John H. Reagan Középiskolában.
A családjában elsőként járt egyetemre, Dan Rather 1953-ban a texasi Huntsville-ben található Sam Houston State College-ban szerzett újságírásból alapdiplomát Hugh Cunningham professzor vezetésével. Ez utóbbi 1950 és 1953 között munkát szerzett neki a helyi rádióállomásnál, a KSAM-nél, ahol Rather gyorsan elsajátította a szakmát, a hírek írásától kezdve a helyi sportesemények play-by-play bemondásáig, csiszolva reklámszövegírói képességeit, amelyek később felbecsülhetetlen értékűnek bizonyultak karrierje során. 1951 és 1953 között Rather közel száz cikket írt az egyetem lapjába, a The Houstonianba, mint munkatárs, majd szerkesztő. Emellett az Associated Press, majd később a United Press International riportereként is dolgozott (1950-52). 1954-ben Rather besorozták az Egyesült Államok tengerészgyalogságához, de hamarosan leszerelték, mert gyerekkorában reumás láza volt. Rather ezután a houstoni KTRH rádiónál és a Houston Chronicle-nél dolgozott, ez volt az első főállású riporteri állása. Híradásokat írt, közvetített, és a városházáról, a bíróságokról és a rendőrségről tudósított. Folytatta a play-by-play sportközvetítéseket is, ami 1959-ben első televíziós munkájához vezetett a KTRK-Houstonnál, ahol heti rendszerességgel “edzői műsort” készített a Houstoni Egyetemről.
1956-ban a KTRH hírigazgatója lett, 1959-ben pedig a KTRK-TV Houston riportere, majd 1960-ban a CBS leányvállalatához, a KHOU-hoz került hírigazgatónak. Ekkorra már feleségül vette Jean Goebelt, akit akkor ismert meg, amikor titkárnőként vették fel a KTRH-hoz, és két gyermekük született. A KHOU-nál Rather a hírekre és az időjárásra, a helyi csatornák kenyéradójára koncentrált, ami 1961-ben a Carla hurrikánról szóló tudósításával meghozta az országos áttörést. A CBS Newshoz szerződve Rather hat hetet töltött New Yorkban, mielőtt 1962-ben visszaküldték volna Délre, a dallasi délnyugati iroda vezetőjeként, majd 1963 augusztusában a New Orleans-i déli iroda vezetőjeként. Nelson Benton irodavezető és Lew Wood helyszíni riporter mellett Rather volt felelős a déli, délnyugati, mexikói és közép-amerikai hírekről szóló tudósításokért. Ez idő alatt kiterjedten tudósított a déli faji konfliktusokról és a polgárjogi harcról, tudósított a Mississippi állambeli Jacksonból az észak-karolinai Charlotte-ba tartó Freedom Rides-ről és James Meredith bejutásáról a Mississippi Egyetemre. Interjúkat készített a polgárjogok jelentős személyiségeivel is, Martin Luther King Jr.-től és Medgar Evers-től Vivian Malone-ig és James Hood-ig.
A déli iroda vezetőjeként Dan Rather tagja volt annak az újságírócsoportnak, amely Kennedy elnök dallasi látogatásáról tudósított. A helyszínen volt, amikor a lövöldözés történt, és ő volt az egyik első újságíró, aki megerősítette az elnök halálát. Rather egyike volt annak a két újságírónak, aki Dallasban látta a Zapruder-filmet, és ő volt az első, aki a televízióban leírta azt. A következő években a CBS News különkiadások sorozatában több átfogó riportban is részt vett a merényletről és a Warren-jelentésről. Az 1960-as évek végén Rather külföldi és haditudósítóként dolgozott többek között Londonban, Görögországban, Indiában és Kínában, valamint Vietnamban, ahol Morley Safer utódjaként a CBS News vezető vietnami tudósítója lett. Olyan operatőrökkel együtt, mint Jerry Adams és Alex Brauer, Rather rögzítette és dokumentálta a katonák mindennapjait és harcaikat olyan helyeken, mint Tam Ky és Ho Bo Wood. Emellett riportokat készítettek a csapatok moráljáról és egy olyan hadosztályról, amely elvesztette egyikük, Nuñez őrmester holttestét, és azt kereste.
A politikai dolgok iránt szenvedélyesen érdeklődő Dan Rather 1952-es első, a Houstonian szerkesztőjeként megjelent rovatai óta tudósít és kommentálja az amerikai politikai ügyeket. A houstoni KHOU hírigazgatójaként 1960-ban együtt utazott első elnökével, Dwight Eisenhowerrel. A Fehér Ház tudósítójaként 1964 és 1975 között közelről követte a Johnson- és a Nixon-kormányt, és részletesen beszámolt a Watergate-botrányról. A CBS News több különleges riportjának, köztük az 1973. március 13-i “A szenátus és a Watergate-ügy” és az 1973. augusztus 16-i “Watergate és az elnök” című riportnak is nélkülözhetetlen része volt. Rathert, sok kollégájához hasonlóan, gyakran bírálta és támadta a Nixon-kormányzat, különösen Spiro Agnew alelnök, aki a televíziós hírműsorokat elfogult “nem választott elitként”, a kommentátorokat pedig “előítéletesnek” és “ellenségesnek” ítélte. A sajtókonferenciák gyakran feszültek és ellenségesek voltak, és Rather néhány kemény kérdése miatt Nixon-ellenes hírnévre tett szert, különösen egy 1974-es houstoni furcsa szóváltás után. George Bush-ellenesnek is bélyegezték, amikor 1988-ban interjút készített az utóbbival az Irán-Contra-botrányról. Amikor a CBS Reports és a 60 Minutes tudósítója, majd később a CBS Evening News műsorvezetője lett, Rather továbbra is politikai témákról tudósított, és a mai napig megbecsült kommentátor.
“A figyelemre méltó dolog Danben a munkássága. Ha megnézzük a történetek gyűjteményét, amelyekről tudósított, ez az ország történelmét jelenti az elmúlt 50 évben. Ő ott volt.”
Jeff Fager producer a New York Timesnak adott interjújában, 2004. november 24-én.
1974-ben Rather csatlakozott a legendás CBS Reportshoz, ahol tucatnyi riportot vezetett, többek között az ivóvízről, az amerikai vadásziparról, a rákkutatásról és a Fidel Castróval készített interjúk közül az elsőt. Részt vett az “Amerikai merénylők” című ambiciózus négy estés különkiadásban is, amelyért Peabody-díjat kapott. 1975 és 1981 között Mike Wallace-szal, Morley Saferrel és Don Hewitt-tel dolgozott együtt a 60 Minutes című műsorban, amely 1978 őszén a vasárnap esték legnézettebb műsora lett. Ebben az időszakban Rather mintegy 160 műsorban dolgozott egy első osztályú producerekből álló csapattal, köztük Leslie Edwards, Steve Glauber, Marion Goldin, Andrew Lack, Paul Loewenwarter, William McClure, Philipp Scheffler, Igor Oganesoff és Jeanne Solomon. Kollégáihoz hasonlóan Rather is vegyesen készített riportokat: társadalmi, politikai és gazdasági visszaélésekről, csalásokról (költöztető cégek, a Phosvel rovarirtószer, pácienseiket szexuálisan kihasználó terapeuták, barna tüdőbetegség) és nagy horderejű interjúkról (George Wallace, John Connally, Barbara Jordan, Leon Jaworski, Jesse Jackson, Fidel Castro). A “pelyhes” részekből is kivette a részét (a diszkóőrület, a backgammon, a flipperek), és fontos témák széles skálájával ismertette meg a nézőket (a maximálisan őrzött szövetségi börtön, a túlzott cukorfogyasztás, a hajfestékekben lévő rákkeltő anyagok, a fogyatékkal élő munkavállalók és a fogyatékkal élő gyermekek helyzete, a neonáci mozgalmak stb.) Az oknyomozó és földhözragadt riportok iránti szenvedélyének buzgón élve Rather műsorvezetővé válása után is részt vett egy sor hírmagazinban, köztük a 48 Hours (1988-), a CBS Reports (1993-tól) és a 60 Minutes II (1999-2005) című műsorokban, ahol olyan jelentős történeteket leplezett le, mint az Abu Ghraib-i visszaélések és egy interjú Strom Thurmond lányával.
A 70-es évektől kezdve Rather egyéb feladatai mellett a Sunday Night News, valamint alkalmanként a Saturday Evening News műsorvezetője volt. 1981-ben ő váltotta Walter Cronkite-ot Amerika legsikeresebb és legelismertebb esti híradójának műsorvezetőjeként. Dan Rather huszonnégy éven át volt a CBS Evening News műsorvezetője és vezető szerkesztője, ami a leghosszabb megbízatás a televíziózás történetében. Mint ilyen, nemcsak a CBS arca volt, hanem a minőségi és megbízható televíziós híreket is képviselte. Többször megválasztották a legjobb műsorvezetőnek, és 1984-ben Amerika egyik legbefolyásosabb emberének tartották. Olyan megrázó események során, mint a Reagan elnök elleni merénylet, a Challenger űrrepülőgép katasztrófája és 9/11, Rather a kritikusok által elismert, órákon át tartó tudósításokkal szolgált, tisztaságot és nyugalmat teremtve a zűrzavar és bizonytalanság idején.
A Carla hurrikán, a polgárjogi mozgalom és a Kennedy elnök elleni dallasi merénylet áttörő tudósításaival kezdődően Rather a helyszínen dolgozó újságíróként is csiszolta képességeit és szerzett hitelesítést. Külföldi és haditudósítóként több mint húsz háborúról, forradalomról és nagyobb erőszakos zavargásokról tudósított a helyszínen. Ezek közé tartozik Vietnam mellett az 1965-ös indiai-pakisztáni háború, az afrikai rodéziai háború, az el salvadori polgárháború, az Izrael elleni palesztin “intifáda”, a szomáliai amerikai beavatkozás, valamint az első öbölháború, a volt Jugoszlávia konfliktusa, az afganisztáni és az iraki háború. Követte a nagy külföldi eseményeket, a Szovjetunió megnyitásától az 1980-as évek végén a dél-afrikai Nelson Mandela felszabadulásáig és a kínai Tiananmen téri tüntetésekig. A válságok, konfliktusok és külföldi események mellett Rather hírnevet szerzett magának a természeti katasztrófákról szóló tudósításaival is. Az 1961-es Carla hurrikánnal való áttörése óta Rather a helyszínen tudósított hurrikánokról, földrengésekről és árvizekről, például az 1989-es San Franciscó-i földrengésről és a 2004-es cunamiról. 2005-ben nyomon követte a Katrina hurrikán pusztítását, és a 2010-es haiti földrengés helyszínén volt.
Pályafutása során Rather interjúkat készített a világ legmeggyőzőbb személyiségeivel, a hírességektől a hírhedtekig. A valódi, kemény kérdések feltevéséről ismert Dan Rather több száz világvezetővel és hírességgel készített és készít mélyinterjúkat, Rosalynn Cartertől Jesse Jacksonon át Szaddám Huszeinig. Robert Redforddal, Dolly Partonnal és Quentin Tarantinóval ugyanolyan jól érzi magát, mint Fidel Castróval, Nelson Mandelával és Bill Clinton elnökkel. Rather arra is törekszik, hogy hangot adjon a hétköznapi embereknek, a Katrina áldozataitól és a hazatérő katonáktól kezdve a migráns munkásokon át a kamionsofőrökig. Rather riporterként, fehér házi tudósítóként és műsorvezetőként számtalan emberrel beszélt, és az olyan oknyomozó magazinokban végzett munkája, mint a CBS Reports, a 60 Minutes és a Dan Rather Reports hosszabb interjúkat tett lehetővé. A Conversations in Science mellett Rather 1977-ben a Who’s Who című interjúműsor frontembere is volt. 2013 óta az AXS TV-n futó The Big Interview című műsorában televíziós, filmes, zenei és szórakoztatóipari személyiségekkel folytatott beszélgetéseket.
2004 szeptemberében a 60 Minutes II egyik sztorijában Rather újonnan szerzett dokumentumokra hivatkozva megkérdőjelezte George W. Bush elnöknek a vietnami háború idején a Texasi Légi Nemzeti Gárdában teljesített szolgálatát. A bizonyítékok hitelességét megkérdőjelezték, és Rather végül visszavonta a sztorit. A csatornára nehezedő nyomás folytatódott, és Rather novemberben bejelentette, hogy 2005 márciusában, huszonnégy évvel a kezdete után lemond műsorvezetői posztjáról. A CBS bizottságot nevezett ki, amely arra a következtetésre jutott, hogy a csatorna elsiette a nem megfelelően igazolt állítások nyilvánosságra hozatalát, és lassan reagált a kritikákra. A testület azonban nem tudta megállapítani, hogy a dokumentumok hamisítványok voltak-e vagy sem, és azt sem állapította meg, hogy a 60 Minutes szerdai adásának időzítését vagy tartalmát politikai szándék vezérelte volna. Négy CBS-alkalmazottat felszólítottak a felmondásra vagy elbocsátottak. Rather továbbra is a 60 Minutesnek dolgozott, mielőtt 2006 júniusában teljesen elhagyta a csatornát, amikor szerződését – a szóbeli megállapodással ellentétben – nem hosszabbították meg. A csatorna 2005 márciusában visszatekintést készített és sugárzott pályafutásáról “Dan Rather: Egy riporter emlékszik” címmel. 2007 szeptemberében Rather beperelte a CBS-t szerződésszegésért és különböző kártérítési ügyekért. Az ügyet végül New York állam fellebbviteli bírósága elutasította. Dan Rather átment a HDNet TV-hez, a mai AXS TV-hez, ahol 2006 novemberében elindította a Dan Rather Reports hírmagazint, amelyért számos díjra jelölték és számos díjat nyert.
Rather gyakorlatilag minden elismerést és díjat megkapott a műsorújságírás területén, beleértve számos Emmy-díjat és Peabody-díjat, kritikai, tudományos, szakmai és jótékonysági szervezetek elismeréseit, valamint különböző tiszteletbeli egyetemi diplomákat. Életművéért 2005-ben Emmy-díjjal, 2013-ban a rangos National Academy of Television Arts and Sciences Trustees Awarddal, 2014-ben pedig a Banff World Media Festival életműdíjával tüntették ki. Továbbra is keresett munkatársa a vezető újságoknak és magazinoknak, és gyakori előadó újságírói témákban.
A termékeny író, Dan Rather hét könyv szerzője vagy társszerzője, köztük az Amerikai álom (2001), a Deadlines and Datelines (1999), a The Camera Never Blinks Twice: The Further Adventures of a Television Journalist (1994), az I Remember (1991), a The Camera Never Blinks (1977) és a The Palace Guard (1974). Legutóbbi memoárja 2012-ben jelent meg Rather Outspoken and What Unites Us (Inkább kimondatlanul és ami összeköt minket) címmel: Reflections on Patriotism címmel 2017 őszén jelent meg. Rather a CBS hírrádióban is közreműködött a Dan Rather Reporting című heti hír- és elemzőműsorral, amelyet 1981 és 2004 között országszerte több mint háromszáz állomáson lehetett hallani. Írta a King Features Syndicate azonos című heti rovatát, amely 1998 és 2009 között mintegy ötven újságban jelent meg, számos vitafórumon vett részt, és több száz beszédet tartott szerte a világon. A “ratherizmusai”, a “verbális furcsaságai” és a texasi/déltengeri/kitalált kifejezései, amelyeket leggyakrabban választási estéken használ, cikkek témájává váltak, és minden oldalról összegyűjtötték őket.
Mondani sem kell, hogy Dan Rather riporterként, a Fehér Ház tudósítójaként, olyan műsorok tudósítójaként, mint a 60 Minutes és a CBS Reports, a CBS Evening News műsorvezetőjeként és vezető szerkesztőjeként, valamint a Dan Rather Reports vezetőjeként igen közismert személyiséggé vált. Számtalan interjút adott, számos magazinban szerepelt, és televíziós műsorokban szerepelt. Az amerikai kultúra szerves része, olyan műsorokban is megszemélyesítették, mint a Saturday Night Live és a The Simpsons. Kollégái és barátai gyakran megjegyzik, hogy személyes téren sosem veszítette el a családjához és Texashoz való kötődését, és megmaradt déli úriembernek. Hosszú pályafutása során Rather kritikusokat és csodálókat egyaránt vonzott, és számos ellentmondásba keveredett, de továbbra is keményen dolgozik, hogy riporterként és őszinte információközvetítőként tevékenykedjen.