Decoding Bald Eagle Migration
Bald Eagle catches a fish at Barr Lake – Feb 18, 2011. február 18. Photo: NikoJim, Flickr CC by 2.0
Körülbelül 200 kopaszsas-pár nevezi otthonának Coloradót, a legtöbb költőpár egész évben az államban marad, és tavasszal és nyáron itt neveli fel fiókáit. Akkor miért emelkedik Colorado kopaszsas-populációja késő ősszel és télen jóval 1000 madár fölé?
A vándorlás a nyilvánvaló válasz, de mint sejthetjük, a dolog ennél egy kicsit bonyolultabb. Miért vándorolnak egyes sasok, míg mások nem? A vonulásról általában északi vagy déli irányban gondolkodunk, az évszaktól függően. Sok madár, és valóban sok ragadozó madár esetében ez nagyrészt így is van. A kopasz sasok esetében a dolgok nem ilyen egyszerűek. Az, hogy egy kopasz sas vonul-e vagy marad, valószínűleg számos tényezőtől függ: a madár korától, lakóhelyétől és a táplálék elérhetőségétől. A vonulás jellegének és időzítésének ezeket a változásokat mozgási stratégiáknak nevezzük.
Sasok a Rocky Mountain Arsenal NWR kakasülőfáján.
Kezdjük az életkorral. A műholdas jeladókkal ellátott kopaszsasok vizsgálatai azt mutatták, hogy a fiatal madarak általában nagyobb valószínűséggel tesznek meg jelentős távolságot a vonulás során, és korábban hagyják el a lakóhelyüket, mint a vonuló felnőttek. A fiatal sasok valószínűleg ezen az első egy-két vonuláson alakítják ki éves mozgásuk mintáját. A vonuló kopaszsasok minden egyes útjuk során gyakran követik korábbi vonulási útvonalaikat, bár a megtett távolság évről évre csökken, amíg körülbelül ötéves korukban el nem érik az ivarérettséget. Ekkor már elég következetessé válik, hogy hol és milyen messzire távolodnak el az otthonuktól.
Sasok a jégen a Barr Lake State Parkban.
Most térjünk vissza arra, hogy egyes költési korú sasok vonulnak, míg mások nem. Először is különbséget kell tennünk a költési korú sasok és az olyan madarak között, amelyek ténylegesen egy költő saspár tagjai, amelyek egy adott évben megpróbálnak fészkelni. Az előbbieket “úszóknak”, míg az utóbbiakat “költőknek” nevezzük. Az úszósasok jellemzően azon a földrajzi területen belül vándorolnak, ahol kikeltek, és szezonálisan azon az útvonalon vándorolnak, amelyet fiatalon kialakítottak. Ez a vándorló viselkedés valószínűleg a megfelelő fészkelőhely és természetesen a párkereséshez kapcsolódik. Sőt, amikor egy fészkelő saspár egyik tagja meghal, vagy más módon nem tér vissza a fészekbe, az úszókról ismert, hogy gyorsan – néha néhány napon belül – átveszik a hiányzó társ helyét.
Hát mi a helyzet az utóbbi csoporttal: a költőkkel? Terjedési területük egyes részein, például Coloradóban, a költők általában egész évben viszonylag közel maradnak a fészkelőterületükhöz. Más régiókban az évszakokkal együtt vándorolnak. Ez a viselkedésbeli különbség a táplálék elérhetőségén alapul. A kopaszsasok elterjedési területének északi részein a zsákmány nagyon szűkössé válik a rendkívüli hideg, a mély hó és a nyílt vizek hiánya miatt, ahonnan halat lehetne fogni. Érdekes módon nem feltétlenül dél felé, hanem a legközelebbi megbízható táplálékforrás felé veszik az irányt. Egyesek számára ez azt jelentheti, hogy nyugatra vagy akár északnyugatra utaznak, hogy elérjék a Csendes-óceán északnyugati, mérsékeltebb éghajlatú területeit, ahol nyílt vizet és nagy számban lazacot találnak az őszi futás idején.
57 kopaszsast számoltak meg ezen a fán az Adobe Creek SWA-nál!
A sasok, akik minden évben Coloradóban töltik a telet, valószínűleg sokféle helyről érkeznek, és sokféle okból érkeztek ide, ahogy azt fentebb már említettük. Egy dolog azonban közös bennük, hogy télen itt találnak táplálékot. Bár Colorado számos tavát és víztározóját a tél egy részében jég borítja, ezek később is nyitva maradnak, és korábban olvadnak, mint ahonnan a sasok valószínűleg érkeztek. A nagyszámú vándorló vízimadár, a rengeteg nyúl és a prérikutya miatt a telelő sasok sokféle zsákmány közül választhatnak. Bár a vonulás számos előnnyel járhat az útra vállalkozó madarak számára, nem veszélytelen, és a vonulás során természetes és ember okozta veszélyekkel egyaránt találkozhatunk. A természeti veszélyek közé tartoznak többek között a viharok vagy más szélsőséges időjárási viszonyok, valamint az a lehetőség, hogy a vonulást ösztönző táplálékforrás a telelőhelyen elmarad. Az ember által okozott veszélyek számos formában jelentkeznek: ütközések szélturbinák lapátjaival, áramütés az áramtermelés és -elosztás során, ólomnak való kitettség, sőt közvetlen üldözés is.
E veszélyek közül sok minimalizálható vagy mérsékelhető az ipar együttműködésével és a sasokat védő törvények betartatásával. A kopaszsasokat a vándormadarak védelméről szóló törvény (MBTA) és a kopasz- és aranysas védelméről szóló törvény (BGEPA) védi. Az MBTA nemrégiben javasolt módosításai több száz vándorló madárfajt sodorhatnak nagyobb veszélybe. A sasok szerencsés helyzetben vannak, mivel a BGEPA révén további védelmet élveznek, de a legtöbb más vándormadár nem rendelkezik további jogi védelemmel. Végső soron az észak-amerikai vándormadár-populációk megőrzéséhez és védelméhez elengedhetetlen az erős törvényhozás.
Egy jó hír, hogy még nem késő kihasználni a kiváló lehetőségeket a Coloradóban telelő kopaszsasok megfigyelésére, és kevés jobb hely van, mint a Barr Lake State Park. Egy adott napon novembertől márciusig akár 100 kopasz sas is szárnyalhat a tó felett, ülhet a parton lévő óriás pamutfenyőkben, vagy lustálkodhat a jégen. Ha ellátogat ide, tartsa nyitva a szemét a különböző tollazatváltozatokra, és gondolkodjon el azon, hogy ez mit árulhat el arról, hol járt ez a madár, és miért van itt.