delta Cephei
A delta-Cephei után elnevezett Cepheida-változók a legfontosabb változótípusok, mivel felfedezték, hogy változékonysági periódusaik összefüggésben vannak abszolút fényességükkel. Ez teszi őket felbecsülhetetlen értékűvé a csillagászati távolságmérés szempontjából. Az időszakok nagyon szabályosak, és 1 és 100 nap között mozognak.
A csefiádok fényességgörbéjének alakját gyakran “cápauszony” alaknak nevezik, amikor a magnitúdó és a periódus függvényében ábrázolják. Meg kell jegyezni, hogy a sima görbe átlagos viselkedést mutat. Egy ilyen görbe körül jelentős szórás van, legalábbis a megfigyelésekben.
?
A fenti periódus-fényesség görbe a Nap fényesség többszörösének függvényében ábrázolva (Bennett, et al.) mutatja azt a fajta szórást az abszolút fényesség periódustól való függésében. A Cepheid-változó ennek ellenére jó jelzést ad a távolságról, ha standard gyertyaként használjuk. A Hipparcos műhold 273 ilyen Cepheid-változó távolságát közvetlenül a csillagparallaxis segítségével mérte meg.
A mért fényességben is van némi szórás. Vegyünk egy adatgyűjteményt, amelyet az AAVSO tett közzé nemzetközi adatbázisából:
Ez az összetett fénygörbe leírása szerint 35 megfigyelő közel 750 megfigyeléséből áll. A látszólagos szórás ellenére e mintázat hosszú távú reprodukálhatósága alapján a delta Cephei periódusára 5,366 napos értéket kaptunk. Sok Cepheida periódusa az AAVSO szerint másodpercre pontosan ismert.
A fent leírt Cepheida-változók az I. populációs csillagokból származnak, és néha I. típusú Cepheidáknak nevezik őket. Létezik a változócsillagoknak egy másik osztálya, a W. Virginis Cepheid, amely körülbelül 4-szer kevésbé fényes. Ezek idősebb, fémben szegény csillagpopulációkból (II. populáció) származnak, és néha II. típusú csefeidáknak nevezik őket.