Földtudományi Tanszék
A közép-óceáni szigetek, mint Hawaii, a Galapagos-szigetek, Réunion vagy a Bermuda, bazaltból, a legelemibb és legfolyékonyabb, kevésbé viszkózus lávatípusból keletkeznek. Geokémiai szempontból a bazaltok különböző típusai (tolejit, lúgos stb.) különböztethetők meg, de a bazalt általában nagyon eltérő kémiai összetételű, mint a kontinentális vulkánokból kitörő lávák, és sokkal folyékonyabb; ezért ezekből a lávákból könnyen távoznak a gázok. Következésképpen, ahogy a lávafolyamok felhalmozódnak, hogy vulkáni kúpot hozzanak létre, a bazaltos építmények jellemzően kis szögű lejtőkkel rendelkeznek. Ezeket azután pajzsvulkánoknak nevezik. A pajzsvulkánok profilja a római harcosok pajzsára hasonlít, amelynek enyhén lejtős, domború felfelé irányuló domborzata van.
A pajzsvulkánok a legnagyobb ismert vulkántípus a Naprendszerben. A Marson található Olympus Mons a Naprendszer legnagyobb hegye, amely 24 km magasan emelkedik a környező síkság fölé, több mint 500 km átmérőjű talapzata van, és 6 km magas sziklafal szegélyezi. A Föld legnagyobb pajzsvulkánja a Mauna Loa, amely a Hawaii-szigetek Nagy-szigetén található. A Mauna Loa 4169 m magasan áll a tengerszint felett, és összesen 8 km-rel az óceán feneke fölött, plusz további km-t az óceáni litoszféra hatalmas terheléséből adódóan. Az Isabela-szigeten található 1710 m magas Volcán Wolf a Galápagos-szigetek legmagasabb vulkánja. A Volcán Wolf, mint a Galápagos-szigetek összes többi vulkánja, csak részben jelenik meg a tengerszint felett, míg az alja feletti legalsó három kilométert az óceán borítja.
A pajzsvulkánok nagyrészt vékony lávafolyásokból állnak, kisebb piroklasztikus (főleg hamu) rétegekkel. Subaerialis (tengerszint feletti) lejtőik többnyire 4-8 fokosak, meredek falú csúcskalderákkal és a kalderákhoz hasonló formájú, de jóval kisebb gödörkráterekkel (víznyelőkkel) is rendelkeznek. Az enyhe lejtők a láva alacsony viszkozitásának köszönhetőek, ami lehetővé teszi a lávák gyors és messzire való áramlását. A lávafolyamok (pahoehoe és aa) általában nem a csúcsról, hanem az oldalsó nyílásokból és hasadékokból indulnak útjukra. Ezek az oldalnyílások a vulkán kiszélesedésének és/vagy süllyedésének az eredményei. Kitörések és lávafolyások a kollineáris hasadékzónák mentén is előfordulnak, amelyek a csúcstól nagyon messze húzódhatnak. A kitörések az aktív hasadékzónákra koncentrálódnak. A hasadékzónák lineáris, hosszúkás morfológiai jellemzők, amelyek a vulkánban a csúcskráterből kiinduló töréseket jelentik. Ezek olyan gyenge zónák a vulkánon belül, amelyekbe a magma könnyen bejuthat. Ez gyakori kitöréseket okoz e zónák mentén, amelyek idővel tovább szélesednek, mivel a magma beáramlik a zónákba. A kaldera és a hasadékzónák alatt gyakran dike-komplexumok (a kitörési hasadékok felszín alatti megnyilvánulása) húzódnak. A Galapagos-szigetek egyes pajzsvulkánjainál a kaldera peremét körkörös hasadékzóna veszi körül, aminek az a következménye, hogy pajzsvulkánjaik meredek kupolákban, mély csúcskalderákban és radiális gócrajokban csúcsosodnak ki
.