Farmer, James Leonard, Jr. (1920-1999)
James Leonard Farmer, Jr. polgárjogi vezető és a Faji Egyenlőség Kongresszusának (CORE) alapítója 1920. január 12-én született a texasi Marshallban, idősebb James Leonard Farmer és Pearl Marion Houston Farmer gyermekeként. Apja a Wiley College vallásprofesszora volt. Amikor James Jr. hat hónapos volt, a család a Mississippi állambeli Holly Springsbe költözött, ahol apja a Rust College-ban tanított. 1925-ben a család a texasi Austinba költözött, ahol idősebb James a Samuel Huston College (ma Huston-Tillotson College) tanára lett. Miután 1930-ban a georgiai Atlantába költöztek, a Farmer család 1933-ban visszaköltözött a texasi Marshallba. Tizennégy évesen érettségizett a Marshall-i Pemberton Gimnáziumban, és négyéves ösztöndíjjal még ugyanabban az évben beiratkozott a Wiley College-ba. Ott Melvin B. Tolson irányítása alatt tagja lett az 1935-ös vitacsapatnak, amely legyőzte a Dél-kaliforniai Egyetem országos bajnokát. Tolsonról, Farmerről és a Wiley vitacsapat sikeréről 2007-ben filmet forgattak A nagy vitázók címmel, Denzel Washington főszereplésével.
A Wiley egyetem 1938-as elvégzése után Farmer a washingtoni Howard Egyetemre iratkozott be, és a metodista egyház lelkészévé akart válni. Howard Thurman professzor szárnyai alatt Farmer megismerkedett a Mohandas Gandhi által meghonosított erőszakmentes tiltakozás koncepciójával. A Howard Egyetemen 1941-ben szerzett Bachelor of Divinity diplomát. Farmer a metodista lelkészi pályára akart lépni, de 1941-ben, abban az évben, amikor felszentelték volna, az északi és déli metodista egyház újraegyesült, és elkülönítette afroamerikai tagjait egy szegregált joghatóságba. A szószéket elutasítva Farmer inkább a Jim Crow-törvények elleni harc vezetését választotta.
Farmer a chicagói Fellowship of Reconciliation (FOR) munkatársa lett, és 1942-ben a FOR más tagjainak vezetésével megalakította az általa Faji Egyenlőség Bizottságának nevezett szervezetet. A nevet hamarosan Faji Egyenlőség Kongresszusára (CORE) változtatták, és kezdeti tevékenységei a chicagói éttermekben tartott ülősztrájkok voltak. A következő évtizedben a NAACP programigazgatójaként dolgozott (1959-60), és több, a faji szegregáció felszámolására törekvő szakszervezettel is együttműködött. 1961-ben a CORE ügyvezető igazgatója lett. Meggyőződve arról, hogy a puszta győzelem a bírósági ügyekben nem biztosítja az egyenlőséget, úgy döntött, hogy a Tolsonnál és Thurmannél tanult konfrontatív, de erőszakmentes taktikát alkalmazza a déli buszpályaudvarokon a szegregáció ellen.
A Winnie Christie-vel 1945-ben kötött rövid első házassága után Farmer 1949-ben feleségül vette Lula Petersont. Felesége 1977-ben bekövetkezett haláláig fontos, bár önkéntes szerepet játszott a CORE számvevőjeként. A házaspárnak két lánya született, Tami és Abbey.
1961 májusában Farmer a CORE tizenkét másik fekete és fehér tagjával együtt két buszon elindult Washingtonból New Orleans felé. A Freedom Rides elkezdődött. Távollétében az egyik buszt felgyújtották az alabamai Annistonban, a másikon pedig brutálisan összeverték a szabadságharcosokat, amikor a busz az alabamai Montgomerybe gurult. Farmer egy héttel később újra csatlakozott a szabadságmenethez, és harminckilenc napra bebörtönözték a Mississippi állambeli Parchman börtönben, ez volt az első alkalom a sok közül, amikor összeütközésbe került a helyi rendfenntartó erőkkel Délen. 1963-ban például a louisianai Plaquemine-ben volt bebörtönözve, és nem tudott részt venni Martin Luther King washingtoni menetén. 1964-ben a CORE három munkásának – Michael Schwerner, Andrew Goodman és James Chaney – meggyilkolása a “szabadság nyara” során, amikor Alabamában, Mississippiben és Louisianában a választók regisztrációjára törekedtek, mozgósította a Szövetségi Nyomozó Irodát és az országos sajtót. Farmer a CORE-élményeiről a Freedom, When? (1965).
Elégedetlenül a CORE militáns irányvonalával, Farmer 1966-ban lemondott igazgatói posztjáról. Tanított a pennsylvaniai Lincoln Egyetemen és a New York Egyetemen. 1968-ban sikertelenül indult Shirley Chisholm ellen az Egyesült Államok kongresszusába. Azt mondta, hogy egyetlen politikai párt sem számíthat a fekete amerikaiak szavazataira, ezért republikánusként indult. Richard Nixon elnök 1969 áprilisában egészségügyi, oktatási és jóléti miniszterhelyettesi kinevezéssel jutalmazta erőfeszítéseit. Kevesebb mint két évvel kinevezése után Farmer lemondott, mondván, hogy csalódott a Nixon-kormányzatnak a polgárjogi kérdések támogatásának hiánya és a kormányzati bürokrácia miatt. Elfogadott egy állást az Amerikai Közalkalmazottak Koalíciójánál (CAPE), ahol öt évig maradt, amikor egészségi állapota romlani kezdett. A cukorbetegség miatt elvesztette látását és mindkét lábát. 1984-ben csatlakozott a Mary Washington College tantestületéhez a virginiai Fredericksburgben, ahol 1998-as nyugdíjba vonulásáig maradt. Önéletrajza, a Lay Bare the Heart 1985-ben jelent meg.
Farmer számos díszdoktori címet és díjat kapott, köztük az Omega Psi Phi díjat (1961 és 1963), az American Humanist Awardot (1976) és a New York-i Amerikai Polgárjogi Unió életműdíját (1998). Bill Clinton elnöktől 1998-ban megkapta az elnöki szabadságérmet, a nemzet legmagasabb polgári kitüntetését. James Farmer, Jr. 1999. július 9-én halt meg a Virginia állambeli Fredericksburgben.