“Felnőni a rossz időkben: A nagy gazdasági világválság gyermekei” – SHEC: A nagy gazdasági válság idején felnőve: Források tanároknak
“Growing Up in Down Times: Great Depression gyermekei”
Ez az esszé történelmi perspektívát nyújt a Nagy Gazdasági Világválság társadalmi, politikai és gazdasági körülményeiről. Felvet néhány módot, ahogyan az 1930-as évek nehéz időszakai hatással voltak a fiatalokra, és felnőttként nyomot hagytak bennük.
Az Egyesült Államok dinamikus kapitalista gazdasága a fellendülések és visszaesések hullámvasútja volt, amely egyetlen generációt sem kímélt meg a meghökkentő hullámvölgyektől és emelkedésektől. Az új piacok, termékek és hatékonysági fokozatok sok amerikainak tették lehetővé, hogy kényelmesen éljenek, és néha nagy vagyonra tegyenek szert, ugyanakkor a nemzet történelme során súlyos gazdasági visszaeséseket is elszenvedett. Az iparosodó tizenkilencedik században rendszeresen előfordultak depressziók, amelyek az 1860-as évek kivételével (amikor polgárháború tört ki) minden évtizedben legalább egyszer lecsaptak. A depressziót általában a széles körű munkanélküliséget okozó, elhúzódó üzleti visszaesésként értelmezik, de mivel ilyen gyakori, nem kevésbé pusztító. Az 1930-as évek nagy gazdasági világválsága volt a legpusztítóbb mind hosszát, mind mélységét tekintve. Közvetlenül az 1929-es tőzsdekrach előtt kezdődött, és a II. világháború 1941-es kitörésével ért véget. Eközben tizenötmillió amerikai, a munkaerő egynegyede veszítette el a munkáját. További milliók vesztették el otthonukat, gazdaságukat, vállalkozásukat és megtakarításaikat.
A történészek még mindig nem értenek egyet a depresszió okait illetően, vagy inkább abban, hogy az okok mely kombinációja volt a legkritikusabb. A hozzájáruló tényezők között általában a termények és a feldolgozott termékek túltermelése, illetve az alacsony bérek és az egyszerű családok korlátozott vásárlóereje miatti alulfogyasztásuk szerepel. Ugyanakkor a könnyű hitelezés és a virágzó 1920-as évekből eredő túlzott magabiztosság arra késztette a kis- és nagybefektetőket, hogy karneváli játékként játsszák a részvénypiacot, és a körültekintésnél nagyobb személyes adósságot vállaljanak. Emellett a magas vámok és az első világháborúból eredő külföldi adósságok rossz kezelése megfojtotta a nemzetközi kereskedelmet. A környezeti válság – részben természetes, részben ember okozta – pusztított az Alföldön, aszályokat és porviharokat idézett elő, amelyek bérlő farmerek ezreit űzték el a földjeikről. Az ebből fakadó megpróbáltatásokat a korszak ikonikus fotóin láthatjuk, amelyeken sovány arcú bevándorló családok túlzsúfolt kocsikban utaznak nyugatra; fiúbandák ugrálnak tehervonatokra munka után kutatva; végtelen kenyérsorok kanyarognak a városrészek körül, komor sztrájkolók követelnek élelmet, munkát vagy lakhatást; és dühös sztrájkolók csapnak össze a rendőrséggel.
A képtelenség, hogy megnyugtassák a megtépázott közvéleményt, nemhogy a gazdaságot megfordítsák, egy rendkívül népszerű elnök, Herbert Hoover vereségéhez vezetett, és a Republikánus Párt tizenkét éves uralmának végéhez a Fehér Házban. Hoover utódja, a New York-i demokrata Franklin D. Roosevelt 1933-as hivatalba lépésének első száz napja alatt számos programot indított a farmerek, a munkások, a háztulajdonosok és a munkanélküliek megsegítésére. Visszavonta a szesztilalmat, megreformálta a monetáris rendszert, és helyreállította az emberek bankokba vetett bizalmát. Egy félelmetes first lady – Eleanor Roosevelt -, az “agytröszt” becenévre hallgató gazdasági tanácsadók és egy erőteljes új médium – a rádió – segítségével, amely lehetővé tette számára, hogy közvetlenül a nyilvánossághoz szóljon, Roosevelt utat kínált a fellendüléshez. A konzervatívok még mindig azt állítják, hogy liberális “New Deal” politikája és a szakszervezetek támogatása valójában késleltette a fellendülést, de kétségtelen, hogy intézkedései amerikaiak millióit és reményeiket segítették életben tartani.
A Nagy Gazdasági Világválságnak a gyermekekre gyakorolt hatásáról kétféle nézet létezik. Az egyik iskola szerint a nehéz idők fizikailag sérült és lelkileg megsebzett fiatalokat hagytak maguk után. A másik ragaszkodik ahhoz, hogy a szörnyű nélkülözés és a kétségbeesett vándorlás évtizede arra szolgált, hogy megerősítse a jellemüket, és összekovácsolja azt, ami a második világháború korának “legnagyobb amerikai nemzedéke” lett. Valójában a gyermekek depresszióval kapcsolatos tapasztalatai nagyon eltérőek voltak, koruktól, fajuktól, nemüktől, régiójuktól és egyéni családi körülményeiktől függően. Mindazonáltal bizonyos minták kialakultak. Demográfiai szempontból a születések száma az évtized során az 1000 lakosra jutó 18 születéses mélypontra csökkent, a gyermekek egészsége pedig a rosszabb táplálkozás és egészségügyi ellátás miatt romlott.
Gazdasági szempontból sok gyermek dolgozott az otthonon belül és kívül is; a lányok bébiszitterkedtek vagy takarítottak, a fiúk újságokat hordtak össze vagy cipőt pucoltak, és mindketten megbízásokat teljesítettek és termést szedtek. A munkahelyek szűkössége miatt azonban rekordszámú gyermek maradt tovább az iskolában. Társadalmi szempontból a középiskola először vált tipikus tinédzserélménnyé. A tizenévesek rekordszámú, 65 százaléka járt középiskolába 1936-ban; napjaik nagy részét együtt töltötték, saját klikkeket alakítottak ki, és egymástól kértek tanácsot és elismerést. Így született meg a különálló, tizenéves generáció gondolata.
Politikailag az állam egyre nagyobb szerepet kezdett játszani a gyerekek életében. A szövetségi kormány bölcsődéket hozott létre, iskolai ebédet biztosított, játszótereket, uszodákat és labdapályákat épített. Az 1935-ös társadalombiztosítási törvény segélyt nyújtott a vidéki, fogyatékos és eltartott gyermekek számára, míg a Civilian Conservation Corps és a National Youth Administration munkahelyeket és oktatási lehetőségeket teremtett a tizenévesek számára. Kulturális szempontból a fiatalok külön piacot jelentettek a Superman és más szuperhősöket bemutató képregényeknek, az olyan gyermeksztárokat játszó filmeknek, mint Shirley Temple és Mickey Rooney, valamint a Disney rajzfilmeknek, amelyekben bemutatták Mickey egeret és a Három kismalacot, amelynek főcímdala, a “Ki fél a nagy, rossz farkastól” a korszak himnuszává vált.
Creator | Vincent DiGirolamo
Rights | Copyright American Social History Project/Center for Media and Learning
This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivs 3.0 Unported License.Item Type | Article/Essay
Cite This document | Vincent DiGirolamo, “”Growing Up in Down Times: A nagy gazdasági világválság gyermekei”,” SHEC: Források tanároknak, hozzáférés: 2021. március 25., https://shec.ashp.cuny.edu/items/show/525.