Filmforgatás Old Tucsonban
Old Tucson 1939-ben kelt életre, amikor a Columbia Pictures egy Pima megye tulajdonában lévő területet választott ki, ahol az 1860-as évek Tucsonjának másolatát építették fel az “Arizona” című filmhez. A William Holden és Jean Arthur főszereplésével készült 2,5 millió dolláros film új mércét állított fel a hollywoodi westernfilmek realizmusa terén, és ösztönözte a stúdiók kulisszafilmjeitől a szabadtéri eposzok felé való elmozdulást. A helyi technikusok és ácsok a semmiből építették fel a várost, 40 nap alatt több mint 50 épületet emelve. Az Arizona első lakosai közé tartozó, korábban papagóként ismert Tohono O’odham leszármazottai segítettek a díszletek elkészítésében. A folyóvíz kényelme nélkül több mint 350 000 vályogtéglát készítettek a sivatagi földből, hogy hiteles építményeket hozzanak létre a filmhez. Ezek közül az építmények közül sok még ma is áll, bár néhányat a későbbi évek során megváltoztattak.
Az “Arizona” forgatása után Old Tucson a sivatagi nap alatt szunnyadt. Old Tucson csak rövid időre éledt újjá a Bing Crosby és Ingrid Bergman főszereplésével készült “The Bells of St. Mary’s” (1945) című film kedvéért. Hollywood ismét felfigyelt Old Tucsonra, amely hamarosan kedvelt forgatási helyszínné vált, innen ered a “Hollywood a sivatagban” becenév. 1947-ben Gene Autry játszotta a főszerepet “The Last Roundup”-ban, majd 1950-ben Jimmy Stewart a “Winchester ’73”-ban és Ronald Reagan “The Last Outpost”-ban.”
Az 1950-es években a westernfilmek korszaka országszerte teljes lendületben volt. Csak ebben az évtizedben olyan westernklasszikusokat forgattak Old Tucsonban, mint a “Párbaj az OK Corralnál” (1956) Burt Lancasterrel és Kirk Douglasszel, “A magányos vadőr és az arany elveszett városa” (1957) és a “Cimarron” (1959) Glenn Forddal.
Az új tulajdonos üdvözli a westernfilm-legendát
1959-ben Robert Shelton vállalkozó bérelte az ingatlant Pima megyétől, és megkezdte az öregedő létesítmény felújítását. Az Old Tucson 1960-ban filmstúdióként és vidámparkként is újranyitott. A park tovább nőtt, épületről épületre, és minden egyes filmet a poros utcáin forgattak. A westernfilmek legendája, John Wayne, aki hamarosan összebarátkozott a stúdió tulajdonosával, Robert Sheltonnal, négy filmben is szerepelt Old Tucsonban, és minden egyes produkció épületekkel bővítette a várost: A “Rio Bravo” (1959) egy szalonnal, banképülettel és orvosi rendelővel bővült; a “McLintock!”-tól a “McLintock!” (1963) a McLintock Hotel; az “El Dorado” (1967) az Old Tucson Stúdiót a Front Street felújításával hagyta el; a “Rio Lobo” (1970) pedig egy kantin, egy gránitból épült patak, egy börtön és Phillip farmháza.
A filmes produkciók tobzódása ezekben a korai években többek között a “The Deadly Companions” (1961) Brian Keith és Maureen O’Hara főszereplésével; “Lilies of the Field” (1962) Sidney Poitier főszereplésével; “Have Gun Will Travel” (1962); “Arizona Raiders” (1964) a II. világháborús hős Audie Murphy főszereplésével, és “Hombre” (1966) Paul Newmannel, valamint olyan televíziós sorozatok epizódjai, mint a “Bonanza” (1966, ’71, ’72), a “Death Valley Days” (1966-69) és a “High Chaparral” (1966-’71).
Old Tucson lett a legfontosabb magántulajdonban lévő westernfilm forgatási helyszín. 1968-ban egy 13 000 négyzetméteres hangszínpadot építettek, hogy Old Tucson teljes filmforgatási sokoldalúságot biztosítson. Az első film, amely a hangszínpadot használta, a “Young Billy Young” (1968) volt Robert Mitchum és Angie Dickenson főszereplésével. Ebben az évben Shelton megvásárolta a Mescal ingatlant is, Old Tucson második forgatási helyszínét, mindössze 40 mérföldre délkeletre Tucsontól.