Gerbil
Természettörténet
A gerbilek hosszú hátsó lábakkal és meglehetősen nagy fülekkel és szemekkel rendelkeznek, de más tulajdonságaik között is vannak eltérések. A testalkat a zömök és tömör testalkattól a karcsú és kecses testalkatig változik. A legnagyobbak közé tartozik a közép-ázsiai sivatagokban élő nagy futóegér (Rhombomys opimus), amely 15-20 cm hosszú, valamivel rövidebb, sűrűn szőrözött farokkal. A legkisebb valószínűleg az észak-afrikai Desmodilliscus braueri, amely mindössze 6-14 grammot nyom és 4-8 cm hosszú, a rövidebb, gyéren szőrözött farok nélkül.
A legtöbb futóegér éjszakai életmódot folytat; néhány faj azonban csak kora reggel és este vagy nappal aktív. A futóegerek mind a négy végtagjukon járnak és szökdécselnek, és riasztáskor futó ugrásokkal menekülnek. Egyesek rövid, egyszerű odúkat építenek, mások viszont bonyolult földalatti járatokat. Nyugat-Ázsiában a nagy futóegér üregei néha gyengítik a gátakat, és a termést is károsítják. Bár ezek a rágcsálók elsősorban magvakat, gyökereket, dióféléket, zöld növényi részeket és rovarokat fogyasztanak, az indiai futóegér (Tatera indica) tojásokat és fiatal madarakat is eszik. A futóegerek egész évben aktívak, de azokban a régiókban, ahol a tél hideg és a havazás gyakori, napokig vagy hetekig az odújukban maradhatnak, és az elrejtett élelemmel táplálkoznak.
A futóegerek nyílt, gyér növényzetű és gyakran zord környezetben élnek, például homokos és sziklás sivatagokban és síkságokon, száraz sztyeppéken, tövises bozótosokban és erdős szavannákon, valamint sziklás hegyoldalakon. Terjedési területük magában foglalja Afrikát, és Dél-Törökországtól a Közel-Keleten és az Arab-félszigeten át kelet felé Mongóliáig és Észak-Kínáig, a félszigeti Indiáig és Srí Lankáig terjed.
Majdnem minden futóegérnek hat felső és hat alsó pofafoga van, de a Szahara-sivatagban élő, kizárólag rovarokkal táplálkozó zsírfarkú futóegérnek (Pachyuromys duprasi) hat felső, de csak négy alsó pofafoga van, ami egyedülálló kombináció az “igazi” patkányok és egerek (Muridae család) között. Nagyon rövid és bunkó alakú farka a zsírraktározáshoz való alkalmazkodás lehet. Az Afrika északkeleti részén és a szomszédos Ázsiában élő bozontos farkú jércének (Sekeetamys calurus) rendkívül bozontos, fehérrel tarkított farka van. Fajtól függően a futóegerek farka lehet sokkal hosszabb, mint a fej és a test, körülbelül ugyanolyan hosszú, vagy rövidebb, mint a fej és a test. Szőrzetük puha és sűrű, néha selymes, felső része szürke, barnásbarna, barna vagy vörösesbarna, alsó része pedig fehér vagy szürkésfehér. Egyes fajokat a fejen lévő sötét jegyek, másokat a fülek mögötti fehér vagy barna foltok különböztetnek meg; a hátsó lábak talpa lehet szőrtelen vagy mérsékelten vagy sűrűn szőrözött.
Más fajoknál a szőrtelen talpak szőrtelenek vagy mérsékelten vagy sűrűn szőrözöttek lehetnek.