Hány hold van?
Először is meg kell határoznunk, hogy mit értünk hold alatt. A Föld egy bolygó, és mint mindenki tudja, körülötte kering a Hold, amely könnyen megfigyelhető az éjszakai égbolton, feltéve, hogy nem túl közel van a Naphoz az iránya.
A legtöbb más bolygónak a Naprendszerünkben szintén van természetes műholdja, de nem mindegyiknek. Ezeket néha “holdaknak” nevezik, de ezt a kifejezést jobb, ha csak a Föld műholdjára, a Holdra tartogatjuk.
Ha azonban egyetértünk abban, hogy a természetes műholdakat holdaknak nevezhetjük, ahogyan azt a köznyelv is teszi, akkor a válasz az, hogy 184 ismert hold van a Naprendszerben, amelyek bolygók vagy törpebolygók körül keringenek, amelyek viszont a Nap körül keringenek.
A négy legbelső bolygó közül a Merkúrnak és a Vénusznak nincs holdja, a Földnek csak egy, a Marsnak pedig kettő. A külső Naprendszer gázóriásainak azonban sokkal több van: a Jupiternek 69, a Szaturnusznak 62, az Uránusznak 27 és a Neptunusznak 4.
A bolygóknál kisebb égitestek, az úgynevezett törpebolygók is vannak, és ezek közül néhánynak ismert, hogy van holdja, többek között a Plútónak 5 is. További 14 törpebolygóról ismert, hogy más törpebolygók körül keringenek.
A természetes műholdak, vagyis a holdak tehát igen gyakoriak a Naprendszerben. A legtöbbjük meglehetősen kicsi szilárd test, de 19 nagyobb test (köztük a mi Földünk Holdja) gömb alakú. A legtöbbnek nincs légköre, de legalább egynek (a Szaturnusz körül keringő Titánnak) légköre is van, ami főleg nitrogéngázból áll.
Más bolygórendszerekben is vannak valószínűleg holdak, de ismereteink itt nagyon hiányosak.
A szakértőnk
Professzor John Hearnshaw válaszolt erre a kérdésre. Ő a Royal Society Te Apārangi Fellowja, ami azt jelenti, hogy a fizika és a csillagászat egyik legjobb szakértője a maga területén. John a Canterbury Egyetemen dolgozik, és különösen a bolygórendszerek és az asztrofizika érdekli.
A szakértőnkről további információkat a profilján talál: John Hearnshaw professzor