Hogyan halt meg Billy the Kid?
A nyugati törvényen kívüli Billy the Kid 1881. július 14-én éjjel fél egy körül érte a halál, amikor barátja, Pete Maxwell házához ment az új-mexikói Fort Sumnerben, hogy egy szelet marhahúst keressen egy késő esti uzsonnára.
A történet szerint Billy – aki mindössze 21 éves volt, de már gyilkos, aki megszökött a börtönből, és közben megölt két őrt – elkövette azt a hibát, hogy besétált egy elsötétített hálószobába, ahol Pat Garrett, Lincoln megye seriffje éppen Maxwellt hallgatta ki. Garrettnél és Billynél is fegyver volt, de Garrett lőtt először, és megölte Billyt.
Billy the Kid, a képen egy körözési plakáton.
Streuff/ullstein bild/Getty Images
Mindenesetre ez a legelterjedtebb verziója az eseményeknek. Az évek során azonban a Billy – akinek valódi neve valószínűleg Henry McCarty volt, bár később William Bonney álnéven futott – halálát övező néhány homályos részlet termékeny talajnak bizonyult az alternatív elméletek számára.
Egyesek azt állították, hogy Garrett rossz embert lőtt le, és Billy megszökött. Hogy tovább bonyolítsa a helyzetet, évtizedekkel később legalább két olyan férfi bukkant fel, akiről egyesek azt hitték, hogy Billy volt.
VIGYÁZZ! HISTORY Vault
Men Who Claamed to Be Billy the Kid After His Death
Amint azt Dale L. Walker a Legends and Lies (Legendák és hazugságok) című könyvében részletezi: Great Mysteries of the American West, az egyik leendő Billy John Miller volt, egy farmer és lóidomár, aki egy kis faluban élt Új-Mexikóban, az arizonai határ közelében, és 1937-ben halt meg. (Kevés vagyona között állítólag volt egy pisztoly, amelynek markolatán 21 bevágás volt, ugyanannyi, mint ahány gyilkosságot egyes beszámolók Billynek tulajdonítanak. A másik, egy Ollie “Brushy Bill” Roberts nevű, a texasi Hico városában élő férfi 1950-ben valóban elérte, hogy találkozzon Új-Mexikó kormányzójával, és sikertelenül kért kegyelmet Billy gyilkosságaiért. Nem sokkal később meghalt.
Az a makacs hiedelem, hogy Billy the Kid túlélte és elrejtőzött valahol, nem lehet túl nagy meglepetés, magyarázza Jim Motavalli, a The Real Dirt on America’s Frontier Outlaws című könyv szerzője, amely az amerikai nyugat különböző híres desperadóiról szóló legendákat és a valóságot vizsgálja. Elvégre hasonló történetek más, a közvéleményt megragadó emberek halála után is előfordultak, Elvis Presley-től Adolf Hitlerig.
“Az ilyen dolgok általában kocsmai történetekként kezdődnek” – mondja Motavalli. “Azt akarod, hogy valaki meghívjon egy italra, ezért azt mondod: “Én vagyok Billy the Kid.””
A zűrzavart csak fokozza, hogy a Billy the Kiddel kapcsolatos tényleges tényeket nem volt könnyű kideríteni. Korai életének részletei vázlatosak, és amit közvetlenül a halála előtt és után írtak róla, az nagyrészt az volt, amit Motavalli “rágalmazó irodalomnak” nevez – érzékenyítő újságcikkek és gyorskönyvek, amelyeket kiadóvállalatok adtak ki. “Nem végeztek sok tényleges kutatást, amikor ezeket az életrajzokat írták” – mondja Motavalli.
Pat Garrett beszámolója Billy the Kid haláláról
A The Authentic Life of Billy the Kid, Noted Desperado of the Southwest, Whose Deeds of Daring and Blood Made His Name a Terror in New Mexico, Arizona and Northern Mexico című 1882-es életrajz, amelyet Garrett, a gyilkosa írt, Motavalli szerint a leghitelesebbnek tűnő beszámolót tartalmazza a végzetes összecsapásról. Ahelyett, hogy egy tízforintos regényből vett epikus lövöldözést ábrázolna, Garrett a törvényen kívüli lelövését hihetetlenül szerencsés szerencsének tünteti fel.
Aznap este, írta Garrett, ő és két helyettese, John W. Poe és Thomas McKinney elmentek a farmra, ahol Maxwell élt. A birtoktól nem messze Poe kiszúrt egy táborozó ismerőst, a törvény emberei pedig leszálltak a nyeregből, és megálltak vele kávézni, mielőtt gyalog elindultak egy gyümölcsösön keresztül a házhoz. Ekkor spanyol nyelvű hangokat hallottak – egy olyan nyelvet, amelyet Billy the Kid ugyanúgy beszélt, mint az angolt és a szülei szülőhazájának, Írországnak a gael nyelvét.
A három férfi elrejtőzött, amikor egy széles karimájú kalapot, sötét mellényt, inget és nadrágot viselő férfi sétált el mellettük. Bár nem vették észre, a férfi Billy the Kid volt, aki a ház felé tartott azzal a szándékkal, hogy vágjon magának egy darab marhahúst.
A két helyettest a verandán hagyva Garrett besurrant a sötét házba, és gyorsan megtalálta a szobát, ahol Maxwell ágyban feküdt. Garrett kérdezősködni kezdett, és Maxwell elismerte, hogy a törvényen kívüli a környéken járt, bár nem volt biztos benne, hogy jelenleg hol van. Ekkor egy alak jelent meg az ajtóban, kezében pisztollyal és henteskéssel, és spanyolul megkérdezte, ki van ott.
Pat F. Garrett, az új-mexikói Lincoln megye híres seriffje, aki lelőtte Billy the Kidet.
Bettmann Archive/Getty Images
“Ki az, Pete?”. Garrett suttogta Maxwellnek.
“Ő az” – válaszolta Maxwell.
Billy the Kid észrevette, hogy Maxwell mellett valaki más is ott van a sötétben, és pisztolyát egy lábnyira Garrett mellkasától felemelte. “Ki az?” – kérdezte spanyolul.
Garrett gyorsan előhúzta a revolverét, és két lövést adott le. Az első lövés mellkason találta Kölyköt. “Nem szólalt meg” – emlékezett vissza Garrett. “Egy-két dulakodás, egy kis fojtogató hang, ahogy levegő után kapkodott, és a Kölyök a sok áldozatával volt.”
Amikor Garrett és a helyettesek megvizsgálták Billy the Kid fegyverét, megállapították, hogy öt patron és egy töltény volt a tárban, a kalapács rajta nyugodott. Ha nem tétovázik, Garrett lehetett volna az, aki holtan fekszik a földön.
“Ez volt az első alkalom egész veszélyes élete során, hogy elvesztette a lélekjelenlétét, vagy nem lőtt először” – írta Garrett.
Másnap Garrett szerint a halottkém esküdtszéke vizsgálatot tartott, megállapította, hogy a halott férfi Billy the Kid volt, és úgy döntött, hogy Garrett általi megölése jogos emberölés volt. A törvényen kívüli holttestét még aznap eltemették. Garrett megjegyezte, hogy a holttest teljesen épségben került a sírba, hogy lejárassa az opportunistákat, akik koponyákat, ujjakat és más testrészeket állítottak ki, amelyekről azt állították, hogy Billy the Kidhez tartoztak. “Egy orvos úriember meggyőzte a hiszékeny idiótákat, hogy az összes csontot drótokra felfűzte” – írta Garrett megvetéssel.
Billy the Kid sírjelzője elveszett
A holttest sajnos nem áll rendelkezésre exhumálásra és DNS-összehasonlításra Billy the Kid édesanyjával, Catherine Antrimmal, aki az új-mexikói Silver Cityben van eltemetve. Ennek oka, hogy Richard Melzer Buried Treasures (Eltemetett kincsek) című könyve szerint a sírjeleket a Fort Sumner-i régi katonai temetőben 1904 szeptemberében egy árvíz elmosta: Híres és szokatlan sírhelyek Új-Mexikó történelmében. Néhány évtizeddel később Billy the Kid három túlélő koporsóvivőjét megkérték, hogy segítsenek megtalálni azt a helyet, ahol barátjukat eltemették, de ők három különböző sírt választottak.
Az eredmény: “lehetetlen megmondani, hogy a temetőben lévő holttestek közül melyik az övé” – mondja Motavalli.
Az Arizonai Állami Egyetem nyugalmazott történészprofesszora, Robert J. Stahl 2015-ben sikertelenül próbálta meggyőzni az új-mexikói hatóságokat, hogy állítsanak ki egy megkésett halotti bizonyítványt a törvényen kívüli számára, de kérelmét az állam legfelsőbb bírósága elutasította. Összeállított egy részletes listát azokról a szemtanúkról, akik látták a törvényen kívüli holttestét a halála után és a temetése előtt. Ahelyett, hogy elrejtette volna a holttestet, “Garrett szándéka az volt, hogy az emberek lássák, kit lőtt le, és hogy azok, akik akarták, leróhassák végső tiszteletüket a közkedvelt fiatalember előtt” – jegyezte meg Stahl.
Ez a tény arra utal, hogy Billy the Kidet valóban megölték azon az éjszakán Fort Sumnerben, a Garrett által leírt módon.
De ez még mindig nem valószínű, hogy eloszlatja a pletykákat. Ahogy Motavalli kifejti: “Az emberek mindig hajlandóak elhinni az alternatív elméleteket.”