Hogyan változtathatja meg a mindfulness az agyat a depressziós betegeknél
2015-ben 16,1 millió amerikai számolt be arról, hogy az előző évben súlyos depressziót élt át, gyakran küzdöttek a működésükért, miközben bénító sötétséggel és kétségbeeséssel küzdöttek.
A kezelések arzenálja áll rendelkezésre, beleértve a beszélgető terápiát és az antidepresszáns gyógyszereket, de ami önmagában is lehangoló, hogy ezek nem minden betegnél működnek.
“Sokan nem reagálnak az első vonalbeli beavatkozásokra” – mondta Benjamin Shapero, a Harvard Medical School (HMS) pszichiátriai oktatója és a Massachusetts General Hospital (MGH) Depresszió Klinikai és Kutatási Programjának pszichológusa. “Az egyéni kognitív viselkedésterápia sok ember számára hasznos; az antidepresszáns gyógyszerek sok embernek segítenek. De az is igaz, hogy sok embernek nem használnak ugyanúgy. Nagy szükség van alternatív megközelítésekre.”
Shapero Gaëlle Desbordes-szal, a HMS radiológia oktatójával és az MGH Martinos Center for Biomedical Imaging neurológusával együttműködve kutatja az egyik alternatív megközelítést: a mindfulness-alapú meditációt.
Az elmúlt évtizedekben megugrott a közvélemény érdeklődése a mindfulness-meditáció iránt. Ezzel párhuzamosan, és talán táplálva a növekvő népszerű elfogadottságot, nőtt a tudományos figyelem is. Az 1995-1997 közötti időszakban egyről 11-re, 2004-2006 között 11-re, 2013-2015 között pedig 216-ra ugrott a mindfulness-szel kapcsolatos randomizált, kontrollált vizsgálatok száma – a klinikai tanulmányok arany standardja – egy nemrég megjelent, a témával kapcsolatos tudományos eredményeket összefoglaló cikk szerint.
A tanulmányok számos fizikai és mentális betegséggel szemben mutattak ki előnyöket, beleértve az irritábilis bél szindrómát, a fibromyalgiát, a pikkelysömört, a szorongást, a depressziót és a poszttraumás stressz szindrómát. Néhány ilyen eredményt azonban megkérdőjeleztek, mivel a vizsgálatok kis mintanagyságúak vagy problémás kísérleti tervek voltak. Mégis, van egy maroknyi kulcsfontosságú terület – beleértve a depressziót, a krónikus fájdalmat és a szorongást -, ahol jól megtervezett, jól lefolytatott tanulmányok kimutatták a tudatossági meditációs programban részt vevő betegek előnyeit, más létező kezelésekhez hasonló hatásokkal.
Mégis van egy maroknyi kulcsfontosságú terület – beleértve a depressziót, a krónikus fájdalmat és a szorongást -, ahol jól megtervezett, jól lefuttatott tanulmányok előnyöket mutattak ki a mindfulness meditációs programban részt vevő betegek számára, más meglévő kezelésekhez hasonló hatásokkal.
“Van néhány alkalmazás, ahol a bizonyítékok hihetőek. De a hatások semmiképpen sem világrengetőek” – mondta Desbordes. “Mérsékelt hatásméretről beszélünk, más kezelésekkel egyenrangú, nem jobb. És aztán van még egy csomó más dolog, amit tanulmányoznak, előzetes bizonyítékokkal, amelyek bíztatóak, de semmiképpen sem meggyőzőek. Azt hiszem, itt tartunk. Nem vagyok benne biztos, hogy a közvélemény jelenleg pontosan így értelmezi.”
Desbordes érdeklődése a téma iránt személyes tapasztalataiból ered. A Bostoni Egyetemen a számítógépes idegtudományok végzős hallgatójaként kezdett meditálni, pihenést keresve az akadémiai élet stresszétől és frusztrációjától. Tapasztalatai meggyőzték arról, hogy valami valós dolog történik vele, és arra ösztönözték, hogy közelebbről tanulmányozza a témát, abban a reményben, hogy elég fényt deríthet olyan terápia megalapozására, amely másoknak is segíthet.
“A saját érdeklődésem abból ered, hogy én magam is gyakoroltam ezeket, és jótékony hatásúnak találtam, személyesen. Aztán, mivel tudós vagyok, azt kérdezem: ‘Hogyan működik ez? Mit tesz ez velem?’, és meg akarom érteni a mechanizmusokat, hogy lássam, segíthet-e másokon” – mondta Desbordes. “Ha azt akarjuk, hogy ez terápiává váljon, vagy valami, amit a közösségben kínálnak, akkor tudományosan kell bizonyítanunk.”
Desbordes kutatásában funkcionális mágneses rezonanciás képalkotást (fMRI) használ, amely nem csak képeket készít az agyról, mint a hagyományos MRI, hanem a vizsgálat során fellépő agyi aktivitást is rögzíti. 2012-ben kimutatta, hogy a meditálni tanult alanyok agyi aktivitásában bekövetkező változások akkor is stabilan fennmaradnak, amikor nem meditálnak. Desbordes két hónap alatt előtte-utána felvételeket készített olyan alanyokról, akik megtanultak meditálni. Nem akkor szkennelte őket, amikor meditáltak, hanem akkor, amikor mindennapi feladatokat végeztek. A felvételek még mindig változásokat mutattak ki az alanyok agyi aktivációs mintázatában a vizsgálat kezdetétől a végéig, ez volt az első alkalom, hogy ilyen változást – az agy amygdala nevű részében – észleltek.
Jelenlegi munkájában a meditáció hatását vizsgálja a klinikai depressziós betegek agyára, egy olyan csoportra, akiknél a vizsgálatok kimutatták, hogy a meditáció hatékony. A Shapero által kiválasztott és kiszűrt páciensekkel dolgozva Desbordes funkcionális mágneses rezonancia képalkotó vizsgálatokat végez egy nyolchetes mindfulness-alapú kognitív terápiás kurzus (MBCT) előtt és után.
A jelenlegi munkájában a meditáció hatását vizsgálja a klinikailag depressziós betegek agyára, egy olyan csoportra, akik esetében a vizsgálatok kimutatták, hogy a meditáció hatékony.
A szkennelések során a résztvevők két tesztet töltenek ki, az egyik arra ösztönzi őket, hogy a szívverésükre összpontosítva jobban figyeljenek a testükre (ez a mindfulness meditációval kapcsolatos gyakorlat), a másik pedig arra kéri őket, hogy gondolkodjanak el a depressziós betegek önbeszédeiben gyakori mondatokon, például “olyan lúzer vagyok” vagy “nem tudom folytatni”. Egy sor ilyen megjegyzés után a résztvevőket arra kérik, hogy hagyják abba a mondatokon és az általuk kiváltott gondolatokon való töprengést. A kutatók mérni fogják, hogy az alanyok milyen gyorsan tudnak elszakadni a negatív gondolatoktól, ami jellemzően nehéz feladat a depressziósok számára.
A folyamatot megismétlik egy kontrollcsoport esetében, amely az MBCT helyett izomrelaxációs tréningen és depressziós oktatáson vesz részt. Bár lehetséges, hogy a vizsgálat kontroll részében részt vevő pácienseknél is csökkennek a depressziós tünetek, Desbordes szerint ennek más mechanizmusokon keresztül kell történnie az agyban, és ez a különbség a szkennelésekből kiderülhet. A munka, amely a National Center for Complementary and Integrative Health-től kapott támogatást, 2014 óta folyik, és várhatóan 2019-ig tart.
Desbordes elmondta, hogy egy elterjedt hipotézist szeretne tesztelni azzal kapcsolatban, hogyan működik az MBCT a depressziós betegeknél: a tréning fokozza a testtudatot a pillanatban, az úgynevezett interocepciót, ami azáltal, hogy a figyelmüket az itt és mostra összpontosítja, felfegyverzi a résztvevőket, hogy megtörjék az önmarcangolás körét.
Desbordes elmondta, hogy egy elterjedt hipotézist szeretne tesztelni azzal kapcsolatban, hogyan működik az MBCT depressziós betegeknél: hogy a tréning fokozza a testtudatot a pillanatban, az úgynevezett interocepciót, ami azáltal, hogy a figyelmüket az itt és mostra összpontosítja, felvértezi a résztvevőket, hogy megtörjék az önrömölés körét.
“Ismerjük az interocepcióval kapcsolatos agyi rendszereket, és ismerjük a ruminációval és a depresszióval kapcsolatosakat. Szeretném tesztelni, hogy az MBCT szedése után látunk-e változásokat ezekben a hálózatokban, különösen a kifejezetten ezeket foglalkoztató feladatokban” – mondta Desbordes.”
Desbordes része a Harvardon és a hozzá kapcsolódó intézményekben dolgozó kutatói közösségnek, amely az elmúlt évtizedekben azt kutatta, hogy működik-e és hogyan működik a meditáció.
A hetvenes években, amikor a transzcendentális meditáció népszerűsége megugrott, Herbert Benson, a Harvard Medical School és az akkori Beth Israel Kórház professzora feltárta az általa “Relaxációs Válasznak” nevezett jelenséget, amelyet a transzcendentális meditáció, a jóga és más meditációs formák, köztük a mély vallásos ima közös, funkcionális tulajdonságaként azonosított. Benson ezt a választ – amely a legújabb kutatók szerint nem olyan gyakori, mint eredetileg gondolta – a szervezet adrenalinnal feltöltött “harcolj vagy menekülj” válaszának ellentéteként írta le, amelyet szintén a Harvardon azonosított Walter Cannon Bradford fiziológus 1915-ben.
Az MGH más kutatói is vizsgálják a meditáció testre gyakorolt hatásait, köztük Sara Lazar, aki 2012-ben fMRI segítségével kimutatta, hogy az alanyok agya megvastagodott egy nyolchetes meditációs kurzus után. A munka az MGH Benson-Henry Intézetében, a HMS-ben és a Brigham and Women’s Hospital Osher Center for Integrative Medicine-ben, a Harvardhoz tartozó Cambridge Health Alliance-ben, ahol Zev Schuman-Olivier vezeti a Center for Mindfulness and Compassiont, valamint a Harvardon és más északkeleti intézményekben közel egy tucatnyi kutató – köztük Desbordes és Lazar – között folyik, akik a Mindfulness Research Collaborative keretében működnek együtt.
A kutatók előtt álló kihívások között szerepel magának a mindfulnessnek a meghatározása. A szó egy meditáción alapuló gyakorlat leírására szolgál, amelynek célja, hogy növelje az egyén jelenlétének érzését, de használták már egy nem meditatív állapot leírására is, amelyben az alanyok félreteszik mentális zavaró tényezőiket, hogy nagyobb figyelmet fordítsanak az itt és mostra, mint például Ellen Langer harvardi pszichológus munkájában.
A kutatók előtt álló kihívások között szerepel magának a mindfulnessnek a meghatározása.
A másik kihívás a meditációs gyakorlatok számos változatának szétválogatása.
A legújabb tudományos kutatások nagyrészt a tudatos meditáció világi gyakorlatára összpontosítottak, de a meditáció számos ősi vallási hagyománynak is része, változatos formában. Még a szekuláris tudatos meditációt gyakorló közösségen belül is vannak olyan variációk, amelyeknek tudományos szempontból jelentősége lehet, mint például az, hogy milyen gyakran meditál valaki és milyen hosszúak az ülések. Desbordes maga is érdeklődik az együttérzésmeditációnak nevezett variáció iránt, amelynek célja a körülöttünk élőkkel való törődés fokozása.
Ezek a variációk között a Massachusetts-i Egyetem Orvosi Központjában Jon Kabat-Zinn által az 1970-es években kidolgozott nyolchetes, mindfulness-alapú stresszcsökkentő kurzus vált afféle klinikai és tudományos standarddá. A tanfolyam heti két vagy 2 és fél órás csoportos tréningeket, napi 45 perc önálló munkát és egy egész napos elvonulást foglal magában. A Desbordes jelenlegi munkájában alkalmazott mindfulness-alapú kognitív terápia ennek a programnak egy változata, és magában foglalja a kognitív viselkedésterápia elemeit, amely a depresszió kezelésében hatékony beszélgetésterápiát foglal magában.
A végeredményben Desbordes elmondta, hogy érdekli, hogy kiderítse, mi az, ami a mindfulness-meditációban a depresszió ellen hat. Ha a kutatók azonosítani tudják, hogy milyen elemek hatékonyak, akkor a terápia finomítható, hogy sikeresebb legyen. Shapero szintén érdekelt abban, hogy a tanulmányt a kezelés finomítására használják fel. Mivel egyes betegeknek jót tesz a mindfulness-meditáció, másoknak pedig nem, szeretné jobban megérteni, hogyan lehet különbséget tenni a kettő között.
“Ha egyszer tudjuk, hogy mely összetevők sikeresek, akkor többet csinálhatunk belőlük, és talán kevesebbet azokból a részekből, amelyek kevésbé hatékonyak” – mondta Desbordes.
A The Harvard Gazette engedélyével nyomtatva.
A tudatosságon alapuló kognitív terápia csökkentheti a visszatérő depresszió kockázatát
Ha depressziós vagy: Van-e hely az “elengedésnek”?