Kék a zöld ellen: A bizánci birodalom megingása
“Kenyér és cirkusz”, írta a költő Juvenal fanyarul. “Ez minden, amit a köznép akar.” Étel és szórakozás. Vagy másképp fogalmazva: alapvető táplálékot és vérontást, mert a római cirkuszok által kínált legnépszerűbb szórakozások a gladiátorok és a szekérversenyek voltak, ez utóbbi gyakran ugyanolyan halálos volt, mint az előbbi. Akár 12 négylovas csapat is versenyezhetett egymással hétszer a legnagyobb arénák határain – a római Circus Maximus 2000 láb hosszú volt, de a pálya nem volt szélesebb 150 lábnál -, és kevés szabály volt, az ütközések szinte elkerülhetetlenek voltak, a szekeresek szörnyű sérülései pedig rendkívül gyakoriak. Az ókori feliratok gyakran feljegyzik a 20-as éveik elején járó híres versenyzők halálát, akiket a versenypálya közepén végigfutó kőkorlátnak ütköztek, vagy akiket a lovaik után vonszoltak, miután a szekereik összetörtek.
A szekeresek, akik általában rabszolgaként kezdték, vállalták ezeket a kockázatokat, mert vagyonokat lehetett nyerni. A sikeres versenyzők, akik túlélték, hatalmas vagyonra tehettek szert – egy másik római költő, Martial a Kr. u. I. században arról morgott, hogy egyetlen verseny megnyeréséért akár 15 zsák aranyat is lehetett keresni. Dioklész, mind közül a legsikeresebb szekérhajtó a becslések szerint 36 millió szeszterciusra tett szert fényes pályafutása során, amely összeg elegendő volt egész Róma városának egy éven át történő ellátására. A nézők is jelentős összegeket fogadtak és nyertek, ami elég volt ahhoz, hogy a versenyeket mindenféle piszkos trükkökkel tarkítsák; bizonyíték van arra, hogy a szurkolók néha szögekkel kirakott átoktáblákat dobáltak a pályára, hogy megpróbálják megbénítani a riválisokat.
A római köztársaság idején a versenyeken négy színtémájú csapat indult, a vörösök, a fehérek, a zöldek és a kékek, amelyek mindegyike fanatikus támogatást kapott. A Kr. u. hatodik századra, miután a birodalom nyugati fele elbukott, ezek közül már csak kettő maradt fenn – a Zöldek beolvasztották a Vörösöket, a Fehéreket pedig beolvasztották a Kékekbe. A két megmaradt csapat azonban rendkívül népszerű volt a keleti, vagyis bizánci birodalomban, amelynek fővárosa Konstantinápoly volt, és támogatóik ugyanolyan szenvedélyesek voltak, mint valaha – olyannyira, hogy gyakran voltak felelősek véres zavargásokért.
A történészek között továbbra is vita tárgya, hogy pontosan mit is képviseltek a Kékek és a Zöldek. Sokáig úgy vélték, hogy a két csoport fokozatosan alakult át lényegében korai politikai pártokká, a Kékek az uralkodó osztályokat képviselték és a vallási ortodoxiát képviselték, a Zöldek pedig a nép pártját képviselték. A Zöldeket a monofizitizmus rendkívül megosztó teológiájának híveiként is ábrázolták, amely befolyásos eretnekség szerint Krisztus nem volt egyszerre isteni és emberi, hanem csak egyetlen természettel rendelkezett. (A Kr. u. ötödik és hatodik században azzal fenyegetett, hogy szétszakítja a Bizánci Birodalmat). Ezeket a nézeteket az 1970-es években Alan Cameron hevesen támadta, nem utolsósorban azon az alapon, hogy a játékok ebben az időszakban fontosabbak voltak a politikánál, és tökéletesen alkalmasak arra, hogy önmagukban is erőszakos szenvedélyeket keltsenek. 501-ben például a zöldek Konstantinápoly amfiteátrumában rajtaütöttek a kékeken, és lemészároltak közülük 3000-et. Négy évvel később Antiochiában lázadás tört ki Porphyrius, a kékektől átállt zöld szekértoló diadala miatt.
Még Cameron is elismeri, hogy mindez arra utal, hogy körülbelül 500 után a zöldek és a kékek közötti rivalizálás eszkalálódott, és jóval Konstantinápoly szekérversenypályáján, a Hippodromon – a Circus Maximus valamivel kisebb változatán – kívülre is kiterjedt, amelynek központi jelentőségét a főváros számára a közvetlenül a fő császári palotával szomszédos elhelyezkedése mutatja. (A bizánci császároknak saját bejáratuk volt az arénába, egy folyosó, amely közvetlenül a palotából vezetett a magánpáholyukba). Ez a súrlódás Bizánc egyik legnagyobb, de legvitatottabb császára, Jusztiniánusz (482-565 körül) uralkodása idején csúcsosodott ki.”
Jusztiniánusz uralkodása alatt a birodalom rengeteg elvesztett területet szerzett vissza, köztük az észak-afrikai partvidék nagy részét és egész Itália területét, de mindezt hatalmas áldozatok árán és csak azért, mert a császárt a bizánciak egyik legtehetségesebb hőse szolgálta – a nagy hadvezér Belisarius, akit joggal lehet Sándor, Napóleon és Lee mellé sorolni; egy Narses nevű idős, de rendkívül hozzáértő eunuch (aki még 90 éves korában is hadseregeket vezetett); és ami talán a legfontosabb, Kappadókiai János, korának legnagyobb adóügyintézője. János legfőbb feladata az volt, hogy összegyűjtse a Jusztiniánusz háborúinak finanszírozásához szükséges pénzt, és ez a képessége tette őt könnyen a birodalom legjobban gyűlölt emberévé, nem utolsósorban a kékek és zöldek körében.
Jusztiniánusznak azonban volt egy negyedik tanácsadója is, akinek a kappadókiaiakénál is botrányosabb volt a befolyása rá. Ez volt a felesége, Theodora, aki nem volt hajlandó a bizánci császárnőtől általában elvárt alárendelt szerepet játszani. Theodóra, aki kivételesen szép és szokatlanul intelligens volt, aktív szerepet vállalt a birodalom irányításában. Ez már önmagában is elég ellentmondásos lépés volt, de a császárnő alacsony származása miatt még inkább azzá vált. Theodóra Bizánc munkásosztályában nőtt fel. A cirkusz gyermeke volt, aki Konstantinápoly legismertebb színésznője lett – ami akkoriban egyet jelentett azzal, hogy ő volt a birodalom leghírhedtebb kurtizánja.
A korabeli író, Prokopius Titkos története révén jó képünk van arról, hogyan ismerte meg Theodóra Jusztiniánuszt 520 körül. Mivel Prokopiosz teljes mértékben gyűlölte őt, rendelkezésünkre áll a valószínűleg legmegalkuvástalanabb személyes támadás is, amelyet bármely császár vagy császárné ellen intézett. Prokopiosz Theodórát a legszemérmetlenebb fajtájú bujálkodónak ábrázolta, és valószínűleg egyetlen olvasó sem fogja elfelejteni azt a képet, amelyet arról a színpadi mutatványról festett, amelyet a későbbi császárné állítólag meztelen testével, némi gabonával és egy csapat idomított libával adott elő.
A mi szempontunkból Theodóra erkölcsei kevésbé fontosak, mint a hovatartozása. Az anyja valószínűleg akrobata volt. Minden bizonnyal annak a férfinak volt a felesége, aki a zöldeknél a medveőr pozícióját töltötte be. Amikor a férfi váratlanul meghalt, és három fiatal lányt hagyott hátra, az anya nincstelenné vált. Kétségbeesésében sietve újraházasodott, és csecsemő gyermekeivel együtt az arénába ment, ahol könyörgött a Zöldeknek, hogy találjanak munkát új férjének. A kékek azonban – érzékelve a lehetőséget, hogy nagylelkűbbnek mutassák magukat – munkát találtak a férfinak. Nem meglepő, hogy Theodora ezután a kékek heves híve lett, és a frakció rendíthetetlen támogatása 527 után, amikor császárnővé koronázták, a bizánci élet egyik tényezőjévé vált – nem utolsósorban azért, mert maga Jusztiniánusz, mielőtt császár lett, 30 évig hangosan támogatta ugyanezt a csapatot.
Ez a két szál – a cirkuszi frakciók gyorsan növekvő jelentősége és az egyre növekvő adóterhek – 532-ben egyesült. Ekkorra Kappadókiai János nem kevesebb, mint 26 új adót vezetett be, amelyek közül sok először Bizánc leggazdagabb polgárait sújtotta. Elégedetlenségük sokkoló hullámokat keltett a császárvárosban, amelyek csak fokozódtak, amikor Jusztiniánusz keményen reagált a január 10-i versenyeken a zöldek és a kékek között kitört harcokra. A császár megérezte, hogy a zavargások továbbterjedhetnek, és a kékek iránti hűségétől elzárkózva csapatokat küldött. A zavargások hét főkolomposát halálra ítélték.
A férfiakat néhány nappal később kivitték a városból, hogy a Boszporusz keleti oldalán fekvő Sycae-ben felakasszák őket, de a kivégzéseket elrontották. A hét közül ketten túlélték, amikor az állványzat eltört; az akasztás megtekintésére összegyűlt tömeg levágta őket, és egy közeli templom biztonságába hurcolta őket. A két férfi történetesen egy kék és egy zöld volt, és így a két frakció egyszerre egy közös ügy érdekében egyesült. A következő alkalommal, amikor a szekerek a Hippodromban versenyeztek, a Kékek és a Zöldek egyaránt felszólították Jusztiniánust, hogy kímélje meg a halálraítéltek életét, akiket Isten oly nyilvánvalóan és csodálatosan megkímélt.
A tömeg hangos kántálása hamarosan ellenséges színezetet öltött. A zöldek neheztelésüknek adtak hangot amiatt, hogy a császári pár támogatja riválisaikat, a kékek pedig dühüknek, amiért Jusztiniánusz hirtelen megvonta tőlük a kegyelmet. A két frakció együtt kiabálta a bátorító szavakat, amelyeket általában a szekereseknek tartottak fenn – Nika! Nika! (“Győzelem! Győzelem!”) Nyilvánvalóvá vált, hogy az általuk várt győzelem a frakcióké a császár felett, és miután a versenyeket sietve abbahagyták, a tömeg kiözönlött a városba, és elkezdte felgyújtani azt.
Öt napig tartott a lázadás. A nikai zavargások voltak a valaha Konstantinápolyban történt legkiterjedtebb és legsúlyosabb zavargások, a katasztrófát súlyosbította az a tény, hogy a fővárosnak semmi rendőri erőre hasonlítója nem volt. A csőcselék Kappadókiai János elbocsátását követelte, amire a császár azonnal kötelezte magát, de eredménytelenül. Jusztiniánusz semmi sem tudta csillapítani a tömeget.
A negyedik napon a zöldek és a kékek keresték a császár lehetséges utódját. Az ötödik napon, január 19-én Hypatiust, egy korábbi uralkodó unokaöccsét hurcolták a Hippodromba, és ültették a császári trónra.
Ekkor Theodóra bizonyította rátermettségét. Jusztiniánusz pánikba esett, és minden erejével azon volt, hogy elmeneküljön a fővárosból, hogy a hűséges katonai egységek támogatását kérje. Császárnéja nem volt hajlandó eltűrni egy ilyen gyáva cselekedetet. “Ha te, uram – mondta neki -,
a bőrödet akarod menteni, nem lesz nehéz dolgod. Gazdagok vagyunk, ott van a tenger, ott vannak a hajóink is. De előbb fontold meg, hogy ha biztonságba kerülsz, megbánod-e majd, hogy nem a halált választottad inkább. Ami engem illet, kiállok az ősi mondás mellett: a bíbor a legnemesebb tekerőlap.”
Jusztiniánusz megszégyenülve elhatározta, hogy marad és harcol. Belisarius és Narses is vele volt a palotában, és a két hadvezér ellencsapást tervezett. A kékeket és a zöldeket, akik még mindig a Hippodromban gyülekeztek, be akarták zárni az arénába. Ezután a hűséges csapatokat, többségükben trákokat és gótokat, akik nem tartoztak egyik cirkuszi frakcióhoz sem, be lehetett volna küldeni, hogy levágják őket.
Képzeljünk el egy erősen felfegyverzett csapatot, amely a MetLife Stadion vagy a Wembley tömegére nyomul, és akkor lesz némi elképzelésünk arról, hogyan alakultak a dolgok a Hippodromban, egy körülbelül 150 000 férőhelyes stadionban, ahol a Zöldek és Kékek partizánjainak tízezrei voltak. Miközben Belisarius gótjai kardokkal és lándzsákkal vagdalkoztak, Narses és a császári testőrség emberei elzárták a kijáratokat, és megakadályozták, hogy a pánikba esett lázadók közül bárki is elmeneküljön. “Néhány percen belül – írja John Julius Norwich Bizánc történetében – a nagy amfiteátrum dühös kiabálása átadta helyét a sebesültek és haldoklók kiáltásainak és nyögéseinek; hamarosan ezek is elcsendesedtek, mígnem csend lett az egész arénában, amelynek homokját már átitatta az áldozatok vére.”
A bizánci történészek a hippodromban elesettek számát körülbelül 30 000-re teszik. Ez a város akkori lakosságának akár 10 százaléka is lehetett. Voltak köztük – jegyzi meg Geoffrey Greatrex – “kékek és zöldek, ártatlanok és bűnösök egyaránt; a Chrionicon Paschale megjegyzi azt a részletet, hogy ‘még Antipater, Antiochia Theopolis adószedője is meghalt’. “
A mészárlás befejeztével Justinianusnak és Theodórának nem sok gondja volt azzal, hogy helyreállítsa az uralmat parázsló fővárosuk felett. A szerencsétlen Hypatiust kivégezték; a lázadók vagyonát elkobozták, és Kappadókiai Jánost gyorsan visszahelyezték, hogy még több terhes adót vessen ki az elnéptelenedett városra.”
A nikai zavargások annak a korszaknak a végét jelentették, amelyben a cirkuszi frakciók némi befolyással bírtak a Kínától nyugatra fekvő legnagyobb birodalomban, és jelezték a szekérversenyek mint tömeges nézősport végét Bizáncban. Néhány éven belül a nagy versenyek és a zöld-kék rivalizálás emlékekké váltak. Ezeket azonban valami még fenyegetőbb dolog váltotta fel, mert ahogy Norwich megjegyzi, Jusztiniánusz halála után néhány éven belül a teológiai vita a birodalom nemzeti sportjává vált. És mivel az ortodoxok harcoltak a monofiziták ellen, az ikonoklasztok pedig a szárnyakban vártak, Bizánc olyan zavargások és polgárháborúk felé vette az irányt, amelyek még a hippodromi mészárlást is sajnálatos kontextusba helyezték.
Források
Alan Cameron. Cirkuszi frakciók: Kékek és zöldek Rómában és Bizáncban. Oxford: Clarendon Press, 1976; James Allan Evans. Theodora császárnő: Justinianus társa. Austin: University of Texas Press, 2002; Sotiris Glastic. “The organization of chariot racing in the great hippodrome of Byzantine Constantinople”, in The International Journal of Sports History 17 (2000); Geoffrey Greatrex, “The Nika Revolt: A Reappraisal”, in Journal of Hellenic Studies 117 (1997); Pieter van der Horst. “Jews and Blues in late antiquity,” in idem (szerk.), Jews and Christians in the Graeco-Roman Context. Tübingen: Mohr Siebeck, 2006; Donald Kyle, Sport and Spectacle in the Ancient World. Oxford: Blackwell, 2007; Michael Maas (szerk.). The Cambridge Companion to the Age of Justinian. Cambridge: CUP, 2005; George Ostrogorsky. A bizánci állam története. Oxford: Basil Blackwell, 1980; John Julius Norwich. Bizánc: The Early Centuries. London: Viking, 1988; Procopius. A titkos történelem. London: Penguin, 1981; Marcus Rautman. A bizánci birodalom mindennapi élete. Westport : Greenwood Press, 2006.