Középkori harci páncélok és pajzsok
A lovakat kifejezetten a lovagi tornához tenyésztették ki, és nehezebb páncélzatot fejlesztettek ki. Ez nem feltétlenül vezetett lényegesen nagyobb lovakhoz. A Leeds-i Királyi Fegyvertár értelmezői újraalkották a lovagi tornát, speciálisan tenyésztett lovak és másolt páncélok felhasználásával. Lovaik 15-16 kéz magasak (60-64 hüvelyk (150-160 cm)), és körülbelül 1100 font (500 kg) súlyúak, és jól teljesítenek a lovagi tornán.
A középkori Európa legismertebb lova a destrier, amely a lovagok hadba szállítására ismert. A legtöbb lovag és lovas vitéz azonban kisebb lovakon lovagolt, amelyeket coursernek és rounceynek neveztek. (A középkori harci lovak leírására gyakran használt gyűjtőnév a charger, amely felcserélhetőnek tűnik a többi kifejezéssel). Spanyolországban a jennetet könnyű lovassági lóként használták.
A méneket természetes agresszivitásuk és forróvérű hajlamuk miatt Európában gyakran használták harci lónak. Egy tizenharmadik századi mű leírja, hogy a destrierek “harapnak és rúgnak” a csatatéren, és a csata hevében a harci lovakat gyakran látták egymás ellen harcolni. A kancák európai harcosok általi használatát azonban nem lehet kizárni az irodalmi utalásokból. A kancák voltak a mórok, az iszlám hódítók kedvelt harci lovai, akik Kr. u. 700-tól a 15. századig számos európai nemzetet megtámadtak.
A harci lovak drágábbak voltak, mint a normál lovaslovak, és a destrierek voltak a legértékesebbek, de az adatok forrásonként nagyon eltérőek. A destrierek értékét a közönséges lovak árának hétszeresétől a 700-szorosáig adják meg. II. Vencel cseh király 1298-ban egy “ezer márkára becsült” lovon lovagolt. A másik végletet egy 1265-ös francia rendelet jelentette, amely szerint egy földesúr nem költhet húsz márkánál többet egy rounceyra. A lovagoktól elvárták, hogy legalább egy harci lóval rendelkezzenek (valamint lovas- és teherlovakkal), és a későbbi középkorból származó feljegyzések szerint a lovagok huszonnégy lovat vittek magukkal a hadjáratokra. Talán az öt ló volt a standard.
A középkori körökben vita van a harci ló méretét illetően, egyes neves történészek 17 és 18 kéz (68 és 72 hüvelyk (170 és 180 cm)) közötti méretről beszélnek, ami akkora, mint egy modern Shire ló. A mérettel kapcsolatos vitának azonban gyakorlati okai is vannak. A Royal Armouries-ban található meglévő lópáncélok elemzése szerint a felszerelést eredetileg 15-16 hand (60-64 inch (150-160 cm)) nagyságú lovak viselték, vagyis körülbelül akkora és olyan testalkatú, mint egy modern tereplovagló vagy közönséges lovagló ló.
A londoni múzeumban irodalmi, képi és régészeti források felhasználásával végzett kutatás 14-15 hand (56-60 inch (140-150 cm)) nagyságú katonai lovakat támogat, amelyeket inkább az erejük és ügyességük, mint a méretük különböztetett meg a lovagló lovaktól. Úgy tűnik, hogy ez az átlag nem változik nagymértékben a középkorban. Úgy tűnik, hogy a lovakat a kilencedik és a tizedik századtól kezdve szelektíven tenyésztették a nagyobb méret érdekében, és a tizenegyedik századra az átlagos harci ló valószínűleg 14,2-15 hh (58-60 hüvelyk (150-150 cm)) volt, ezt a méretet a normann patkók tanulmányozása, valamint a lovak ábrázolása a Bayeux-i faliszőnyegen is igazolja.
A lószállítmányok elemzése arra utal, hogy a XIII. századi destrierek zömök testalkatúak voltak, és legfeljebb 15-15,2 hand (60-62 inch (150-160 cm)). 3 évszázaddal később a harci lovak nem voltak jelentősen nagyobbak; a Royal Armouries egy 15,2 hand (62 inch (160 cm)) litván nehéz teherhúzó kancát használta modellként a különböző XV-XVI. századi lópáncélokat bemutató szobrokhoz, mivel testalkata kiválóan illeszkedett hozzá.
Talán az egyik oka annak az elterjedt hiedelemnek, hogy a középkori harci lónak teherhúzó ló típusúnak kellett lennie, az a sokak által még mindig vallott feltételezés, hogy a középkori páncélok nehezek voltak. Valójában még a legnehezebb (lovagi) versenypáncélok is alig nyomtak többet 90 fontnál (41 kg), a mezei (harci) páncélok pedig 40-70 fontot (18-32 kg); a bardírozás vagy lópáncél, amely inkább a versenyeken, mint a háborúban volt gyakori, ritkán nyomott többet 70 fontnál (32 kg).
A lovak esetében a Cuir bouilli (egyfajta keményített bőr) és a párnázott caparisonok sokkal gyakoribbak és valószínűleg ugyanolyan hatékonyak voltak. A lovas és egyéb felszerelések súlyát is figyelembe véve a lovak súlyuk körülbelül 30%-át képesek elviselni; így ilyen terheket minden bizonnyal egy nehéz, 1200-1300 font (540-590 kg) súlyú lovas ló is el tudott vinni, és nem volt szükség vontató lóra.
Noha egy páncélos lovag hordozásához nem szükséges nagy ló, egyes történészek úgy vélik, hogy a nagy ló kívánatos volt a lándzsacsapás erejének növelése érdekében. Az újrajátszók gyakorlati kísérletei azt sugallják, hogy a lovas súlyának és erejének nagyobb jelentősége van, mint a ló méretének, és hogy a ló súlyából kevés jut a lándzsára.
További bizonyíték a 14-16 kezes (56-64 hüvelyk (140-160 cm)) harci ló mellett, hogy egy lovag számára büszkeség volt, ha teljes páncélban, a kengyel érintése nélkül tudott felugrani a lovára. Ez nem hiúságból, hanem szükségszerűségből fakadt: ha egy lovag a csata során ló nélkül maradt, sebezhető maradt, ha nem tudott egyedül felszállni. A valóságban egy sebesült vagy fáradt lovagnak ez nehezére eshetett, és egy éber földesúrra támaszkodhatott, hogy segítsen neki. Egyébként a lovag páncélja minden eséskor a javára vált. Hosszú haját a fejére csavarta, hogy ruganyos párnát képezzen a párnázott vászoncsuklya alatt, és a sisakját a fejére helyezte, így a feje nem különbözött egy modern kerékpáros vagy lovas sisaktól.
A bizonytalan utakon való hosszú távú lovaglás szükségessége miatt a sima járású lovakat részesítették előnyben, és a legtöbb közönséges lovas ló nagyobb értéket képviselt, ha a rázósabb vágta helyett a sima, de a talajt fedő négyütemű jármódok egyikét tudta, amelyet együttesen sétagaloppnak neveztek.
Az utazás sebessége nagymértékben változott. A nagy kíséreteket lelassíthatták a lassú tempójú szekerek és kocsik, vagy a gyalogos szolgák és kísérők, és ritkán tudtak napi tizenöt-húsz mérföldnél többet megtenni. A kisebb lovascsapatok akár napi 30 mérföldet is megtehettek. Voltak azonban kivételek: II. Richárd angol király egyszer csak félúton megállt lovat cserélni, és egy éjszaka alatt megtette a Daventry és Westminster közötti 70 mérföldet.
A lovas technológia fejlődése hasonló ütemben haladt, mint a lótenyésztés és -felhasználás fejlődése. A hadviselésnek a kora középkorban a nehézlovasságra való átállása mind előidézte, mind támaszkodott a kengyel, a tömör tőrös nyereg és a lópatkó más kultúrákból való érkezésére.
A szöges patkó kifejlesztése hosszabb és gyorsabb utazásokat tett lehetővé lóháton, különösen Észak-Európa nedvesebb tájain, és hasznos volt a változatos terepeken folytatott hadjáratokhoz. Azáltal, hogy védelmet és támaszt nyújtott, a szöges lópatkó a vonólovas csapatok hatékonyságát is javította. Bár a rómaiak kifejlesztettek egy vasból készült “hipposandal”-t, amely hasonlított a patacipőhöz, a szöges patkó tényleges eredetéről sok vita folyik, bár úgy tűnik, hogy európai eredetű. Kr. u. 500 vagy 600 előtt kevés bizonyíték van a szögezett patkókra, bár vannak olyan feltételezések, hogy a kelta gallok voltak az elsők, akik fém patkókat szögeztek fel. A vas patkók legkorábbi egyértelmű írásos említése egy Kr. u. 910-ből származó, a lovasság felszereléséről szóló listában található utalás a “félhold alakú vasakra és szögeikre”. További régészeti bizonyítékok arra utalnak, hogy a 9-10. században Szibériában használták őket, és nem sokkal később elterjedtek Bizáncban; a 11. századra a patkókat már általánosan használták Európában. Az 1096-ban kezdődő keresztes hadjáratok idején a patkók már széles körben elterjedtek, és gyakran említik őket különböző írott források.
A tömör fával ellátott nyereg olyan alátámasztási felületet biztosított, amely megvédte a lovat a lovas súlyától. A rómaiaknak tulajdonítják a tömörfa-nyereg feltalálását, valószínűleg már a Kr. e. első században, és a Kr. u. 2. században már elterjedt volt A kora középkori nyergek a római “négyszarvú” nyereghez hasonlítottak, és kengyel nélkül használták őket. A tömör nyeregfa kifejlesztése jelentős volt; a lovast a ló háta fölé emelte, és elosztotta a lovas súlyát, csökkentve a ló hátának bármelyik részére jutó négyzetcentiméterenkénti kilók számát, ezáltal jelentősen növelve a ló kényelmét és meghosszabbítva a ló hasznos élettartamát. A lovak több súlyt tudtak elviselni, ha az egy tömör nyeregfán oszlott el. Ez lehetővé tette a jobban felépített ülést is, hogy a lovasnak nagyobb biztonságot nyújtson a nyeregben. A tizenkettedik századtól kezdve egyre elterjedtebbé vált a magas harci nyereg, amely védelmet és nagyobb biztonságot is nyújtott. A tömör nyereg felépített nyeregtámlája lehetővé tette, hogy a lovasok hatékonyabban használhassák a lándzsát.
A nyereg alatt néha kaparnisokat vagy nyeregtakarókat viseltek; ezeket heraldikai színekkel és címerekkel díszíthették vagy hímezhették. A harci lovakat fel lehetett szerelni további takarókkal, takarókkal és páncélokkal, amelyeket együttesen bardingnak neveztek; ez lehetett díszítő vagy védelmi célú. A lópáncél korai formái, amelyek általában a versenyekre korlátozódtak, párnázott bőrdarabokból álltak, amelyeket trapper (díszített szövet) fedett, és amelyek nem voltak különösebben nehezek. Alkalmanként használtak páncélzatot és lemezpáncélt is; a XII. század végétől kezdődően irodalmi utalások vannak a lópáncélra (“vastakaró”).
A tömör fa lehetővé tette a kengyel hatékony használatát. A kengyelt Kínában fejlesztették ki, és ott Kr. u. 477-re már széles körben használták. A 7. századra, elsősorban a Közép-Ázsiából érkező betolakodóknak, például az avaroknak köszönhetően, a kengyel Európába is megérkezett, és az európai lovasok a 8. századra átvették. Más előnyök mellett a kengyel nagyobb egyensúlyt és támaszt nyújtott a lovasnak, ami lehetővé tette, hogy a lovag hatékonyabban használhassa a kardot anélkül, hogy elesne, különösen a gyalogság ellen.
A kengyel fokozott használata a nyolcadik századtól kezdve segítette a harcos stabilitását és biztonságát a nyeregben, amikor harcolt.
A Nagy kengyelvita néven ismert elmélet szerint a kengyel használatából eredő előnyök a hadviselésben magának a feudalizmusnak a megszületéséhez vezettek. Más tudósok azonban vitatják ezt az állítást, és azt állítják, hogy a kengyel kevés előnyt biztosított a sokkoló hadviselésben, elsősorban arra volt hasznos, hogy a lovas harc közben messzebbre dőlhessen a nyeregben balra és jobbra, és egyszerűen csökkentse a leesés kockázatát. Ezért – állítják – nem ezek az okai a gyalogságról a lovasságra való áttérésnek a középkori hadseregekben, sem pedig a feudalizmus kialakulásának.
A lovak irányítására különféle fejfedőket használtak, elsősorban kantárokat, válogatott kialakítású bitekkel. A középkorban használt bitek közül sok hasonlít a ma is használatos bradoonra, snaffle bitre és curb bitre. Ezeket azonban gyakran nagyobb mértékben díszítették: a harapófogó gyűrűit vagy szárát gyakran nagyméretű, díszes “főnökkel” borították. A kantárharapás már a klasszikus korban is ismert volt, de a középkorban a 14. század közepéig nem használták általánosan. A középkorban használt fogószár egyes típusainál az alsó pofa meghosszabbodott, a mai félpofás vagy teljes pofás fogószárhoz hasonlóan. A 13. század végéig a kantár általában egyetlen kantárpárral volt ellátva; ezt követően a lovagoknál gyakoribbá vált a két kantárpár használata, hasonlóan a modern kettős kantárhoz, és gyakran legalább az egyik kantárpár díszített volt.
A kantárokat az egész korszakban általánosan használták, különösen a lovagok, akikhez rendszeresen társították őket. Egy fiatalemberről azt mondták, hogy “elnyerte a sarkantyúját”, amikor lovaggá ütötték. A gazdag lovagok és lovasok gyakran viseltek díszített és filigrán sarkantyút. A lovas sarkához szíjakkal rögzített sarkantyúkat arra is lehetett használni, hogy a lovakat gyors előrehaladásra ösztönözzék, vagy hogy az oldalirányú mozgást irányítsák. A korai sarkantyúk rövid szárral vagy “nyakkal” rendelkeztek, így a sarkantyú viszonylag közel volt a lovas sarkához; a sarkantyú formájának további fejlődése meghosszabbította a nyakat, így a lovas kevesebb lábmozgással könnyebben érintette a lovat.
Egy jelentős fejlesztés, amely növelte a hámos lovak jelentőségét és használatát, különösen a szántás és más mezőgazdasági munkák során, a ló nyakörve volt. A lónyakörvet az 5. században találták fel Kínában, a 9. században érkezett Európába, és a 12. századra egész Európában elterjedt. Lehetővé tette, hogy a lovak nagyobb súlyt tudjanak húzni, mint a korábbi időkben használt igával vagy mellnyakörvvel járműhöz kötve. Az igát ökrökre tervezték, és nem illett a lovak anatómiájához, a lovaknak a vállukkal kellett húzniuk, ahelyett, hogy a hátsó negyedük erejét használták volna. Az így felfogott lovascsapatok legfeljebb 500 kg-ot tudtak húzni. Az állat nyakán és mellkasán átívelő lapos pántokkal ellátott mellvértes hám, amely bár hasznos volt a könnyű járművek vontatásához, nehéz munkáknál kevéssé volt használható. Ezek a hevederek a ló szegycsonti izomzatát és légcsövét nyomták, ami korlátozta a légzést és csökkentette a ló húzóerejét. Két, mellhevederes hámmal bekötött ló összesen körülbelül 1 100 font (500 kg) együttes vonszolására volt korlátozva. Ezzel szemben a lónyakörv a lovak vállán pihent, és nem akadályozta a légzést. Lehetővé tette a ló számára, hogy teljes erejét kihasználja, mivel a hátsó negyedével a nyakörvbe nyomta magát, ahelyett, hogy a vállával húzta volna. A lónyakörvvel a ló másodpercenként 50%-kal nagyobb munkaterhelést tudott kifejteni, mint egy ökör, mivel nagyobb sebességgel tudott mozogni, valamint általában nagyobb állóképességgel rendelkezett, és több órát tudott dolgozni egy nap. Egyetlen ló a hatékonyabb gallérhámmal körülbelül 1.500 font (680 kg) súlyt tudott húzni.
A további javulást a csapatok elrendezésének megváltoztatásával sikerült elérni; a lovak egymás mögé, nem pedig egymás mellé csatolásával a súlyt egyenletesebben lehetett elosztani, és a húzóerőt növelni. A lóerő növekedését bizonyítják a troyes-i építési beszámolók, amelyeken a kocsisok 50 mérföld (80 km) távolságra lévő kőbányákból követ szállítanak; a szekerek súlya átlagosan 5500 font (2500 kg) volt, amelyekre rendszeresen 5500 font (2500 kg) követ rakodtak, néha 8600 fontra (3900 kg) emelkedve – ez jelentős növekedés a római kori terhekhez képest.
A középkor elit lovasa a lovag volt. A lovagot általában a közép- és felsőbb osztályokból nevelték ki, és gyermekkorától kezdve képezték ki a harcművészetre és a ló irányítására. A legtöbb nyelvben a lovag kifejezés a lovas státuszát tükrözi: a francia chevalier, a spanyol caballero és a német Ritter. A lovasmesterséget jelölő francia szó – chevalerie – adta a nevét a lovagiasság legmagasabb rendű fogalmának: a lovagiasságnak.
A lovak megfelelő kezelésének és gondozásának biztosítására számos szakma és tisztség alakult ki. A nagy háztartásokban a marsall volt felelős a lovakkal kapcsolatos mindenért: az összes ló gondozásáért és irányításáért a lovasoktól a teherhordó lovakig, valamint az összes utazási logisztikáért. A marsall (szó szerint “lószolga”) magas pozíciót töltött be az udvari körökben, és a király marsallja (például Angliában a gróf marsall) számos katonai ügy irányításáért is felelős volt. Szintén jelen volt a nagy háztartásokban a constable (vagy “az istálló grófja”), aki a védelemért és a rend fenntartásáért volt felelős a háztartáson belül, valamint a katonai komponens irányításáért, és a marsallokkal együtt megszervezhette a hastilusokat és más lovagi eseményeket. Az alsóbb társadalmi csoportokon belül a “marsall” kovácsként tevékenykedett. A magasan képzett marsall készítette és szerelte a patkókat, ápolta a patát, és általános állatorvosi ellátást nyújtott a lovaknak; a középkor folyamán különbséget tettek a marsall és a kovács között, akinek munkája korlátozottabb volt.
A legtöbb középkori nő lovagolt nyeregben. Bár a 13. századra már rendelkezésre állt egy korai, fogantyúval és lábtartóval ellátott, székszerű oldalnyereg, amely lehetővé tette a nemesi nők számára, hogy díszes köntösben lovagoljanak, a középkorban nem terjedt el általánosan. Ez főként az általuk kínált bizonytalan ülés miatt volt így, amihez egy másik lovat kellett vezetni, amelyet egy másik lovász vezetett. Az oldalnyereg a mindennapi lovaglásban csak a 16. században kifejlesztett lószarv kialakulásával vált praktikussá, amely lehetővé tette, hogy egy nő a lábát a nyeregbe akassza, és így a gyeplőt használva irányíthassa a saját lovát. Az oldalnyerges lovaglás még ekkor is bizonytalan tevékenység maradt, egészen a második, “ugrószarv” 19. századi feltalálásáig.
A nők számára nem volt ismeretlen, hogy harci lovakon üljenek, és részt vegyenek a hadviselésben. Jeanne d’Arc valószínűleg a leghíresebb női harcos a középkorban, de voltak mások is, köztük Matilda császárnő, aki páncélozva és lóháton vezetett sereget unokatestvére, Blois-i István és István felesége, Boulogne-i Matilda ellen a 12. században. A XV. századi írónő, Christine de Pizan azt tanácsolta az arisztokrata hölgyeknek, hogy “ismerniük kell a fegyverek törvényeit és minden, a hadviseléssel kapcsolatos dolgot, mindig készen állva arra, hogy ha szükség van rá, parancsot adjon embereinek”.