Közösség:
Isten soha nem akarta, hogy bármelyikünk egyedül élje a keresztény életet.
A közösség szó puszta említésére az emberek gyakran úgy néznek rád, mintha egy másik világból érkeztél volna, elnézően mosolyognak, és remélik, hogy témát váltasz. Jó, értelmes, keresztény emberek. Attól félnek, hogy azt fogod mondani nekik, hogy el kell adniuk mindenüket, költözzenek egy farmra, viseljenek mellényes overallt, és neveljenek mogyorót. Vagy hogy fel kell hagyniuk a műtrágyázott pázsitjukkal, és a belvárosba kell költözniük. Mivel félreértik a közösség gondolatát, sok keresztény egyáltalán nem akar gondolni rá.”
Azzal, hogy elkerüljük a közösségről való gondolkodást csak azért, mert félreértjük, megfosztjuk magunkat Isten egyik legnagyobb ajándékától. A közösség gondolata bizonyos értelemben egy másik világból származik, egy olyan világból, amely nagyon különbözik a miénktől. De nem a vermonti kommunák világából származik, sem pedig abból a békés világból, ahol a keresztények megosztják egymással a süteményeket és a teát, mielőtt visszasietnek elszigetelt életükbe. A közösség abból a világból származik, amilyennek Isten akarja, hogy legyen. A gazdag és kihívásokkal teli közös élet ajándéka, amelyre szükségünk van, és amelyet örömmel tudunk fogadni.
A keresztény közösség egyszerűen a Krisztusban való közös élet megosztása. Túllép a magánélet öncélú elszigeteltségén és a felszínes társadalmi kapcsolatokon, amelyek “keresztény közösségnek” számítanak. A közösség bibliai eszménye ehelyett arra hív minket, hogy elkötelezzük magunkat az Isten népeként való közös élet mellett.
Túlságosan jól tudjuk, hogy az érettséghez idő kell. Azt már kevésbé tudjuk jól, hogy ehhez testvéreinkre is szükség van Krisztusban. Ez egy olyan folyamat, amely az Újszövetség “egymás” nyelvén mutatkozik meg: Szeressétek egymást, bocsássatok meg egymásnak, tartsátok egymást többre, mint magatokat. Tanítsátok és javítsátok ki egymást, bátorítsátok egymást, imádkozzatok egymásért, hordozzátok egymás terhét. Legyetek egymás barátai, kedvesek, könyörületesek és nagylelkűek a vendégszeretetben. Szolgáljátok egymást, és Krisztus iránti tiszteletből engedelmeskedjetek egymásnak. Ez a lista csak a felszínt karcolja, de elég ahhoz, hogy emlékeztessen bennünket arra, hogy szükségünk van a hit közösségére ahhoz, hogy Krisztusban növekedjünk.
A keresztény közösség a folyamatos megtérésünk helye. Célja, hogy egyénileg és együtt is éretté váljunk, akiket többé nem vernek át ügyes vallási ügyeskedők, hanem képesek vagyunk magasan és egyenesen állni, megtestesítve magát “Krisztus teljességét” (Ef 4,11-16).
Egy mód arra, hogy Krisztust lássuk másokban
A közösség egyik legfontosabb módja, ahogyan segít nekünk, az, hogy Krisztus folyamatos földi jelenlétét testesíti meg. Amikor testvéreim szeretnek és elfogadnak engem, én is érzem Krisztus szeretetét. Amikor megvallom a bűneimet, és ők megbocsátanak nekem, tudom, hogy Isten is megbocsát nekem. Amikor imádkoznak összetörtségemért, tudom, hogy osztoznak Jézus gyógyító munkájában. Kutyaszorítós, ellenséges, fogcsikorgatós világunkban, amikor érezzük az ellenségeskedés és saját kudarcaink nyomását, az, hogy keresztény közösségünk együttérzéssel és bátorítással vesz körül minket, megkönnyíti terheinket, megerősít, és bátorságot ad, hogy tovább próbálkozzunk.”
A számonkérés és útmutatás forrása
A közösség azzal is elősegíti folyamatos megtérésünket, hogy olyan hely, ahol egymást tanítjuk és egymás előtt elszámoltatjuk magunkat. Amikor hallom, hogy Isten másokat tanít, az engem is tanít. Amikor alávetem magam a testvéreim vezetésének és vizsgálatának, az arra kényszerít, hogy növekedjek, és elszámoltatható legyek a vállalásaimért.”
Ez az erőteljes elem figyelmen kívül hagyása az egyik fő oka annak, hogy sok kiscsoport sosem tapasztalja meg igazán a keresztény közösséget. Inkább felszínesek maradnak. Akaratlanul talán a középszerűség paktumát kötik, amelyben hallgatólagosan beleegyeznek abba, hogy minden tag “törődjön a saját dolgával”, és nem tartják számon az embereket sem egymás, sem Krisztus tanításai előtt. Ez nagy veszteség, mert amikor megtagadjuk az elszámoltathatóságot a közösséggel szemben, nemcsak hogy nem tudunk növekedni, de magunkat is komoly veszélynek tesszük ki.”
Hajlamos vagyok túlságosan megtömni a naptáramat tevékenységekkel, projektekkel és találkozókkal, ami számomra olyan hiba, amelynek lelki gyökerei vannak. Amikor elkezdtem dolgozni az első könyvemen, elvittem az ötletet egy csoport megbízható keresztény barátomhoz, akik tudtak a gyengeségemről.
Csodálatos és szörnyű találkozásunk volt. Miután egy ideig hallgattak engem, azt mondták, hogy szerintük Isten azt akarja, hogy megírjam a könyvet. Azt is kérték, hogy láthassák a határidőnaplómat. Csak pillanatokba telt, amíg rájöttek, hogy nem tudom megírni a könyvet, és nem tudok mindent elvégezni, amit már beterveztem, ezért ragaszkodtak hozzá, hogy mondjak le számos beszédmeghívást, és mondjak le néhány bizottságról.
Megfogadtam a tanácsukat, bár néhány ilyen terv feladása szívfájdalmamra vált. Az elszámoltathatóság felé tett további lépésként mindegyiküknek elküldtem egy ütemtervet az “írói napjaimról”. Most már világos (bár akkor is tudtam), hogy igazuk volt. Ha nem hódoltam volna be bölcsességüknek Isten alatt, az a könyv még mindig csak néhány jegyzet lenne egy manilamappában.”
Az ilyen elszámoltathatóságnak nem kell, hogy az ellenőrzés és a szidás felhangja legyen. Ehelyett inkább arra szolgál, hogy bátorítson bennünket, és segítsen növekedésünkben és elkötelezettségünkben. Kérhetünk útmutatást arról, hogyan kezeljünk egy nehéz munkahelyi kapcsolatot, vagy hogyan állítsunk össze egy olyan családi költségvetést, amely tükrözi az életmóddal és adakozással kapcsolatos kötelezettségvállalásainkat. És általában örülünk, ha megkérdezik tőlünk, hogyan haladunk. A közösség ad egy helyet, ahol megszellőztethetjük a növekedésünket és a küzdelmeinket, a sikereinket és a kudarcainkat. Egyszerűen módot ad arra, hogy egyre teljesebben vezessük egymást Krisztus útjain.”
Egy hely az imádságra és az istentiszteletre
A közösség segít minket is növekedni, mivel az imádság és az istentisztelet műhelyévé válik. Az Újszövetség utasítással és példával egyaránt arra tanít bennünket, hogy imádkozzunk és imádkozzunk egymásért (Ef 6,18; Jak 5,16). Mi is az imádás és a dicsőítés életére vagyunk hivatottak. Mégis, őszintén szólva, a gyülekezetben az imádsággal és az istentisztelettel kapcsolatos tapasztalataink gyakran arra terelnek bennünket, hogy csak nézzük, ahogy mások imádkoznak és aktív szerepet vállalnak az istentiszteleten. Bármennyire is hasznosak lehetnek ezek a tapasztalatok, egyszerűen nem elég nézőknek lenni. Szükségünk van egy laboratóriumra. Nekünk magunknak kell imádkoznunk egymásért. Mindannyiunkért személyesen kell imádkozni. És a kis közösség pontosan az a hely, ahol kísérletezhetünk és megtanulhatjuk az imádság életét.”
Amikor nem veszek részt keresztény közösségben, az imádság és az istentisztelet idejét hiányolom a legjobban. Sokunkért soha nem imádkoznak igazán, azon túl, hogy röviden megemlítik valamelyik gyors és piszkos listás imában. Egyszer négyszemközt egy egyszerű áldó imát mondtam egy barátomért, aki sok éven át nyilvános szolgálatot végzett. El voltam ragadtatva, amikor utána azt mondta nekem: “Soha senki nem imádkozott még így értem.”
Nem merjük így elhanyagolni egymást! Hasonlóképpen, ahogy megtanuljuk az istentisztelet módját a kisközösségben, nemcsak a saját életünket mélyítjük el, hanem a nyilvános istentiszteleti életet is gazdagítjuk. Tapasztalatom szerint a közösség akkor a legjobb, amikor az imádság és az istentisztelet műhelyévé válik.”
Egy hely a szolgálatra
A közösség az a hely is, ahol megtanuljuk levetkőzni önös érdekeinket, hogy másokat szolgáljunk. Itt tanuljuk meg megosztani azt, amit Isten adott nekünk, legyen szó javakról vagy lelki ajándékokról. Itt tanuljuk meg azt is, hogy szolgáljanak nekünk, bár néha büszkék vagyunk és vonakodunk, mint Péter, aki visszautasította, hogy Jézus megmossa a lábát (Jn 13:2-10). Néha mi vagyunk a mosók, néha a mosók, de sok hétköznapi módon megtanulhatjuk, mit jelent az alázat és a szolgálat.
Egy közösség, amelyet ismerek, időt és pénzt adott, hogy egy, a kisgyermekek igényeitől megviselt anya lelki elvonulásra mehessen. Mások gyakorlati módot találtak arra, hogy fűnyírót, létrát és gyermekfelügyeletet cseréljenek; mások csoportos vásárlást fedeztek fel, hogy segítsenek egymásnak növekedni a gondnokságban. Láttam embereket, akik lemondtak egy különleges kirándulásról, hogy egy barátjuk beázó pincéjét kijavítsák, és szabadon időt áldoztak arra, hogy segítsenek egy fürdőszoba átalakításában vagy egy autó javításában. Bármilyen módon is, a közösség azt jelenti, hogy vigyázunk egymásra a jó érdekében, tudva, hogy miközben szolgálunk, mindannyian erősebbek leszünk Krisztusban.
Tanúság a világnak
A keresztény közösség értéke még tovább terjed, mint Krisztus testének megerősítése és érlelése. Az ilyen közösségek jellemükkel és cselekedeteikkel tanúságot tesznek Isten erejéről és jelenlétéről a világban. Példaképei annak, amit Isten az egész emberiség számára akar. Jézus tanítványainak a világ világosságává kell válniuk (Mt 5,13-16), fénylő csillagokként kell ragyogniuk (Fil 2,15), Isten fényességét tükrözve (2Kor 3,18). A héberek gyakran megtapasztalt szabadulása azért lett elküldve – mondta Isten -, hogy ők és a nemzetek “megtudják, hogy én vagyok az Úr”. Hasonló módon az egység és a kölcsönös szeretet, amely Jézus tanítványait jellemzi, megmutatja, hogy Jézust valójában az Atya küldte (Jn 17,23).
Túl gyakran, sajnos, a tanúságtétel e világítótornya messze elmaradt a gyertyafénytől, különösen ott, ahol a keresztények inkább a sötétséget akkomodálták, mintsem áthatoltak rajta. De bár az egyház általában kudarcot vall, és bár egyes keresztények bohóckodásai miatt zavarban lehetünk a nyilvánosság előtt, a keresztény közösségek mindenütt sugározhatják Isten szerető szándékainak jó hírét az egész teremtés számára. A keresztények e csoportosulásaikban az embereknek azt kellene látniuk, amit remélnek, de aligha várnak: az embereket, akik egymást szolgálják, ahelyett, hogy kihasználnák egymást. A legkülönbözőbb társadalmi státuszú és foglalkozású emberek, akik egymást tisztelik, ahelyett, hogy lenéznék egymást (Gal 3:28). Embereket, akik igazat mondanak egymásnak (és mindenki másnak), ahelyett, hogy kényelemből vagy káromkodásból hazudnának (Ef 4:25, Kol 3:9). Olyan embereket láthatnak, akik már nem az idők szellemének foglyai. Láthatnak szeretetet és elfogadást, együttérzést és kedvességet, olyan javakat, amelyek minden korban hiánycikknek számítanak. És ahol ezt látják, ott e közösségek éles kontrasztja a körülöttük lévő világhoz képest önmagában is nagyon meggyőző tanúságtétel.”
Az Isten szeretetének követei
De az ilyen közösségek még tovább mennek. Nemcsak demonstrálják Isten szeretetét, hanem közvetítik is azt. “A kiengesztelődés szolgálatát” (2Kor 5,18) viszik a körülöttük élőknek, Isten könyörületét és gyógyító erejét viszik egy megtört világba.
Ez a munka láthatóan sokféleképpen megy előre. Egy keresztény közösség hatalmas energiát fordít arra, hogy megpróbáljon megfelelni a hajléktalanok nyomorúságának. Egy másik a szegények és idősek otthonainak helyreállításán dolgozik. Egy másik pedig csendben, mégis aktívan folytatja az ima és a gyógyítás szolgálatát. Megint mások pedig közvetlenül az evangelizációra, az éhezők etetésére, az elnyomottaknak való igazságtételre és még sok másra összpontosítanak. Minden közösség a maga sajátos küldetésével egy gerillaegység, amely egy ellenséges világban Isten békés országának támaszpontját építi ki. És ezekből az előőrsökből Isten szeretete szabadon árad.”
Funkció a forma fölött
Néhány keresztény úgy érzi, hogy szigorú, sőt talán radikális módon kell követnie a közösségre való hívást. Hálát adhatunk Istennek az olyan közösségekben élő testvéreink példájáért, mint a Koinonia a Georgia állambeli Americusban, a Sojourners és a Megváltó gyülekezete Washingtonban. Ők segítenek megtanítani nekünk azokat az elveket, amelyeket Isten az egész keresztény közösség számára akar.
Ugyanakkor tudnunk kell, hogy a Biblia nem követeli meg – sőt, nem is ad különleges áldást – a közösség bizonyos formáit. Nem a struktúra a lényeg, hanem a kapcsolatok. Nagyon sokféle módon élhetünk együtt úgy, ahogy Isten akarja – olyan módon, amely inkább erősíti, mintsem megzavarja hivatásunkat, családunkat és azokat az egyéb elkötelezettségeket, amelyeket Isten vezetése alatt már megtettünk. A jó hír az, hogy a közösség olyan ajándék, amelyet Isten felajánl, hogy szeretetet árasszon ki mindannyiunkra.”
Kicsinek lenni
Még ha a formák nem is számítanak sokat, a méret igen. Ahhoz, hogy a közösség elég konkrét és személyes legyen ahhoz, hogy elérje a benne rejlő lehetőségeket, elég kicsi csoportokra van szükségünk ahhoz, hogy mindenki közvetlenül részt vehessen benne.
A legkorábbi keresztények gyakorlata a kis léptékre utal. Gyakran találkoztak egymás otthonában étkezésre és tanításra, istentiszteletre és imádságra (ApCsel 2:44-46, ApCsel 12:12-17). És egyértelmű, hogy amikor Pál azt tanácsolta a korintusiaknak, hogy “mindenki” álljon készen egy zsoltárral, valamilyen tanítással vagy kinyilatkoztatással, akkor elvárta, hogy az összejövetel elég kicsi legyen ahhoz, hogy mindenki részt vehessen benne (1Kor 14:26).
Ez természetesen nem jelenti azt, hogy le kell mondanunk a nagy gyülekezeteinkről, amelyek nyilvános épületeket zárnak le. Ehelyett azt sugallja, hogy a közösség leggazdagabb előnyeit inkább a kisebb csoportokban találjuk meg – vasárnapi iskolai osztályokban, bibliatanulmányozó csoportokban, missziós csoportokban, istentiszteleti és imacsoportokban és másokban.
A közösség megélt valósága – bármilyen formában is jelenjen meg – nagy ígéretet hordoz mind magára a keresztény közösségre, mind a világra nézve. A keresztények számára olyan helyet biztosít, ahol együtt változhatunk és erősödhetünk Jézus követésében. A világ számára a keresztény közösség élete sugározza az örömhírt, és közvetíti Isten szeretetét azoknak, akik oly kétségbeesetten keresik azt.”
Hívás a közösségre
A keresztény közösség gyakorlása, egészen egyszerűen, megélt valósággá teszi az evangéliumot. A Krisztusban való együttélés sajátos, személyes életmódját testesíti meg. Erősít bennünket, hogy megéljük azt az életet, amelyre meghívást kaptunk; Isten életét és erejét közvetíti a világ felé. És szükség van rá.”
Amikor azt képzeljük, hogy mi, keresztények és emberek teljes függetlenségben és önállóságban élhetünk, becsapjuk magunkat. Isten kezdettől fogva soha nem akarta, hogy “egyedül” járjuk végig a világot. Egyszerűen nem tapasztalhatjuk meg teljesen az Istennel való élet erejét és örömét anélkül, hogy ne vonzódnánk bele a Krisztusban élő testvéreinkkel és nővéreinkkel való közös életbe is. Az ilyen közös élet megtapasztalása nélkül nem fogjuk felfedezni, hogy a Jézusról szóló hír valójában milyen csodálatos.”
A közösségtől nem félni kell, hanem üdvözölni. A kockázatok nem lépik túl azokat, amelyek Jézus követéséhez szükségesek. A jutalom az, hogy beléphetünk az életbe, ahogyan azt Isten kezdettől fogva élni akarta. Hogyan is tudnánk visszautasítani egy ilyen ajánlatot?