Kanada és az első világháború
Az első világháború 1914 augusztusában kezdődött. Több mint négy évig tartott, és mintegy kilencmillió egyenruhás embert ölt meg. Ugyanebben az időszakban a háború és más erőszakos konfliktusok becslések szerint húszmillió polgári lakost ölnének meg. A világ soha többé nem lesz a régi.
Feszültségek Európában
A nagyhatalmak Európában már évek óta háborúra készültek. A háború előtt olyan feszült volt a helyzet, hogy sokan Európát egy felrobbanásra váró puskaporos hordónak nevezték. A háborúra való felkészülés kulcsfontosságú tényezői közé tartozott:
- fegyverkezési verseny a nagyobb és erősebb hadseregek és haditengerészet kiépítésére;
- növekvő kereskedelmi és földviták;
- elégedetlenség az európai erőegyensúly miatt;
- a múltbeli sérelmek örökségéből eredő neheztelés.
A szövetségek és szerződések megosztották Európát
Az európai hatalmak közötti bonyolult katonai szövetségek és szerződések megosztották Európa nagy részét. E szövetségek és szerződések következménye azt jelentette, hogy ha egy ország vagy hatalmi tömb háborúba kezdett, akkor valószínűleg a többiek is háborúba indultak. A két szembenálló fél Európában a következő volt:
A központi hatalmak:
- Németország
- Ausztria-Magyarország
- Az Oszmán Birodalom (Törökország)
A hármas antant vagy szövetségesek:
- Franciaország
- Oroszország
- Nagy-Britannia
Olaszország, amely kezdetben a Központi Hatalmak szövetségese volt, elutasította, hogy bevonják az általa agressziójuknak tekintett háborúba. Olaszország 1915 májusában csatlakozott az antanthoz abban a reményben, hogy területeket szerezhet Ausztria-Magyarországtól és új gyarmati birtokokat, főként Afrikában.
A háború során a kisebb európai hatalmak oldalt választottak, az uradalmak és gyarmatok katonákat adtak az anyaországaiknak, és olyan erős nem európai hatalmak, mint Japán és az Egyesült Államok később a szövetségesek oldalán léptek be a háborúba.
A merénylet háborút robbant ki
Ferenc Ferdinánd osztrák főherceg 1914. június 28-i meggyilkolása olyan események láncolatát indította el, amelyek 1914 augusztus elején háborúhoz vezettek.
- A merényletet egy szerb szélsőséges csoportra vezették vissza, amely az Osztrák-Magyar Monarchia feldarabolásával szerb hatalmat akart növelni a Balkánon.
- Az Osztrák-Magyar Monarchia válaszul megtámadta Szerbiát.
- Németország Ausztria-Magyarországot támogatta, míg Oroszország hagyományos szövetségese, Szerbia mellé állt.
- Amikor Oroszország július végén mozgósította katonai erőit, Németország egy gyors invázióval igyekezett elkerülni a kétfrontos háborút Franciaország, Oroszország legfőbb szövetségese ellen.
- A német csapatok augusztus 3-án a közel száz éve semleges Belgium lerohanásával vonultak Franciaország ellen. Nagy-Britannia, eleget téve a belga semlegesség támogatására vonatkozó kötelezettségének, másnap hadat üzent.
- 1914. augusztus 4-én Kanada, mint a Brit Birodalom tagja, háborúban állt.