Ki volt Ma Rainey, “a blues anyja”?
“They don’t care nothin’ about me”. Csak a hangom kell nekik.” Ezekkel a szavakkal jellemzi Ma Rainey a fehér lemezproducereit a Ma Rainey’s Black Bottom című új Netflix-filmben, amely az úttörő bluesénekesnő, Gertrude Pridgett életén alapul. Gondosan fésült hajával, ragyogó sminkjével és védjegyévé vált aranyfogaival – Rainey (Viola Davis alakítja) vibráló figura, erőteljes színpadi jelenléttel. De a hangja – és nem csak az énekléshez használt hangja – az, ami átragyog a történeten, ahogyan visszavágott azoknak, akik irányítani akarták (nevezetesen a fehér menedzsmentjének).
“A világot, a szegregációt és a kizsákmányolást nem tudta irányítani, de azt igen, hogy mikor lépett színpadra, a közönséget mindenképpen” – magyarázza Florene Dawkins a The Guardian cikkében. “Megbabonázta őket, és ez volt az irányítása, ez volt a hatalma, és a hatalmát abba fektette, amit csinált.”
Ma Rainey: életrajz
Született: 1886. április 26-án (bár egyes feljegyzések szerint 1882 szeptemberében született)
Meghalt: 1939. december 22-én (szívrohamban)
Születési neve: Gertrude Pridgett
Szülők: Gertrude Pridgett
Szülők: Gertrude Pridgett: William ‘Pa’ Rainey
Az alábbi személyekről ismert: William ‘Pa’ Rainey
Az alábbi személyekről ismert: Éneklés/dalszerzés – ő az egyik első feljegyzett blues-zenész, egyesek a “blues anyjaként”
A főszerepben a néhai Chadwick Boseman, mint Rainey ambiciózus kornettistája, Levee, és August Wilson amerikai drámaíró 1984-es darabja alapján készült Ma Rainey’s Black Bottom máris Oscar-díjra esélyes. De ki volt az igazi Ma Rainey? Elhozunk öt tényt, amit a “blues anyjaként” ismert úttörő énekesnőről tudni kell…
Nem tudjuk pontosan, hány éves volt Ma Rainey
Gertrude Pridgett 1886-ban született Amerikában – vagy 1882-ben? Rainey születési dátumát illetően van némi vita, és a születési helyét illetően is zűrzavar uralkodik (különböző források Georgia és Alabama felcserélődését javasolják). Maga Rainey azt állította, hogy 1886-ban született, de a népszámlálási adatok szerint valójában négy évvel idősebb volt ennél.
Bármelyik dátumot és helyszínt is választjuk, a tények az, hogy Rainey afroamerikai nő volt, aki az 1863-as emancipációs proklamáció után egy generációval a Dél mélyén született. Az, hogy a “blues anyjaként” vált ismertté – egy olyan zenei műfaj élére állt, amelyből az amerikai jazz született – figyelemre méltó történet, nem utolsósorban azért, mert Rainey dalszövegeiben nem titkolta biszexualitását (erről bővebben a következőkben). Egy nő, aki megelőzte korát (és születési dátumát) – a szó minden értelmében.
A blues anyja című könyvében Sandra Lieb biográfus megjegyzi: A Study of Ma Rainey (1981), hogy Rainey “a fehérek számára a fehér elvárások által sokkal kevésbé elhomályosított bepillantást nyújtott a fekete kultúrába, és a feketék számára kulturális hatalmuk közvetlenebb megerősítését kínálta”.
Ma Rainey “biszexualitása” nyílt titok volt
Noha soha nem jelentette be nyilvánosan a szexualitását, nyílt titok, hogy Rainey mind férfiakkal, mind nőkkel kapcsolatban állt. Állítólag rajtakapták, amint New Yorkban, a rezidenciáján tartott “csak nőknek szóló” partin szexuális kalandban volt az egyik táncosnőjével. Amikor a szomszédok panaszkodtak az összejövetel zajára, a rendőrség megérkezett, hogy feloszlassa a partit, és Rainey-t letartóztatták. A bluessztár Bessie Smith, akinek Rainey a mentora volt, állítólag letette az óvadékot a börtönből. “Azt hiszem, Bessie-nek udvarolt, ahogyan beszélgettek” – mondta később Rainey gitárosa, Sam Chatmon.”
- A Stonewall-lázadások: a gyújtópont, amely elindította a melegjogi mozgalmat az Egyesült Államokban
Rainey a zenéjében is erősen utalt szexuális preferenciáira. A ‘Prove It on Me Blues’ című dalban például így énekel: “Went out last night with a crowd of my friends / They must have been women, ’cause I don’t like no men / It’s true I wear a collar and tie / Makes the wind blow all the while.”
Amint azt a New York Times gyászjelentése megjegyzi, Rainey “segített a fekete női autonómia olyan narratíváinak a mainstreamben való megjelenésében, amelyeknek kevés közük volt a fehér társadalom viktoriánus normáihoz. Részben ez azt jelentette, hogy őszintén beszélt a nők és a férfiak iránti vonzalmáról.”
Férjével, “Pa Rainey”
Gertrude Pridgett 1904-ben ment férjéhez, William Raineyhez. A férfi szintén énekes volt, és együtt turnéztak dupla előadásban “Ma és Pa Rainey” néven. A házaspár 1916-ban különvált, ezután Rainey saját műsorával, a Madam Gertrude Ma Rainey and Her Georgia Smart Set-tel kezdett turnézni.
Rainey a szakítás után is megtartotta a “Ma” művésznevet, bár ragaszkodott hozzá, hogy ez inkább a “Madame” rövidítése, mint anyai becenév. Kortársa, Danny Barker, egy New Orleans-i jazz-játékos azt sugallta, hogy a cím a tiszteletet jelölte. “‘Ma’, ez a csúcsokat jelenti” – mondta. “Ez a főnök, a ház zsarnoka, Ma Rainey. Ő vette át az irányítást. ‘Ma Rainey jön a városba, a főnök bluesénekes. And you respect Ma.”
Széles körben elismert, mint az első nagy női bluesénekesnő – de ravasz üzletasszony is volt
Bár Rainey nem az első fekete nő volt, akit énekléssel vettek fel (ez az elismerés Mamie Smith-t illeti), mégis az elsők között volt. 1923-tól kezdve mintegy 92 dalt rögzített a Paramount kiadó számára olyan neves művészek mellett, mint Louis Armstrong, Fletcher Henderson és Thomas A Dorsey. A New York Times nekrológja szerint ő volt “az első előadóművész, aki sikeresen áthidalta a szakadékot a vaudeville – a kabaré stílusú műsorok, amelyek az 1800-as évek közepén a minstrelsyből fejlődtek ki, és nagyrészt a fehér közönségnek szóltak – és az autentikus fekete déli népi kifejezésmód között.”
Amellett, hogy tehetséges zenész volt, Rainey nem tűrte a hülyeségeket. August Wilson 1984-es Ma Rainey’s Black Bottom című darabjának műsorfüzete szerint Jay Mayo Williams lemezproducer “ravasz” üzletasszonyként jellemezte őt: “Soha nem próbáltuk őt átverni” – jegyzi meg. Rainey két színház tulajdonosa és vezetője is volt a Georgia állambeli Columbusban: az Airdrome és a Lyric Theatre.
- Az azonos oldalon: homoszexuálisok a második világháború alatt
Feminista ikon
Mi sokan korai feminista ikonként tekintenek Rainey-re – és könnyű megérteni, miért. Rainey dalainak női karakterei – amelyek közül sokat ő maga írt – gyakran szembemennek a kor hagyományos nemi sztereotípiáival. Bár dalszövegei gyakran írnak le olyan problémákat, mint az elhagyás és a hűtlenség, ezek általában nem okoznak érzelmi összeomlást (sőt, a nők némelyike ugyanolyan valószínűséggel maga is megcsalja és elhagyja partnerét).
Az, írja Angela Davis tudós és aktivista a Blues Legacies and Black Feminism (1998) című könyvében, Rainey dalaira jellemző, hogy a nők “kifejezetten ünneplik a jogukat, hogy ugyanolyan expanzív és akár ugyanolyan nemkívánatos módon viselkedjenek, mint a férfiak”. A “Sleep Talking Blues”-ban például Rainey karaktere azzal fenyegetőzik, hogy megöli a férjét, ha az egy másik nő nevét meri kimondani alvás közben.”
- 100 nő, aki megváltoztatta a világot
A zenész és melegjogi aktivista Melissa Etheridge egy 2012-es dokumentumfilmben mind Raineyt, mind a tanítványát, Bessie Smith-t az inspirálói közé sorolta. “Rossz nők voltak. Ezekben a klubokban énekeltek, és ők szülték a rock ‘n’ rollt” – mondta. “Mindig azt hittem, hogy annyira forradalmi voltam, amikor kijöttem , és akkor hallod Ma Rainey-t énekelni, ‘Elmentem tegnap este néhány barátommal. Biztos nők voltak, mert nem szeretem a férfiakat…” Ugyan már, akkoriban nem volt népszerű dolog erről énekelni, vagy egyáltalán beszélni róla.”
A Ma Rainey’s Black Bottom című filmet most vetítik a kiválasztott mozikban, a Netflixen pedig december 18-án jelent meg
Rachel Dinning a HistoryExtra
digitális szerkesztőasszisztense.