“Lépcsőház”: Durham Herald Sun

Durham

Szóval, láttad “A lépcsőház” című filmet, Jean-Xavier de Lestrade rendező verzióját a Michael Peterson elleni felhúzós ügyről.

A regényírót, korábbi durhami polgármesterjelöltet és a The Herald-Sun rovatvezetőjét gyilkossággal vádolták, miután feleségét, Kathleent 2001. december 9-én megtalálták a házaspár kúriájának hátsó lépcsőházának alján.

“A lépcsőház” az ügy számos fordulatát belepakolta a Netflixen ebben a hónapban debütáló 13 epizódba, de a film súlya Peterson és az ügyvédje nézőpontjára helyeződik.

Ebben a történetben kicsit többet nyújtunk a 48 éves Kathleen, a Nortel Network vezetője és durhami társasági hölgy halálával kapcsolatos ügy néhány személyéről és eleméről. (Ha a hírhedt bagoly-elméletről keres információkat, a teljes történetet itt olvashatja el.)

Peterson háborús története

Peterson interjúkban elmondta, hogy azért ment a háborúba, mert látni akarta a harcot, és arra vágyott, hogy megírja a nagy amerikai háborús regényt.

A tengerészgyalogságtól való távozása után Peterson három regényt írt, valamint társszerzője volt egy életrajznak és egy másik regénynek.

A kezdeti regényeit követő sikert a Durhamban való ismertségre váltotta, többek között újságíróként. 1999-ben sikertelenül indult a polgármesteri címért, majd 2001 novemberében a városi tanácsért, egy hónappal azelőtt, hogy Kathleent holtan találták.

1999 őszén Peterson négy társával együtt versengett azért, hogy ő legyen Durham következő polgármestere. Peterson évekig állította, hogy súlyos háborús sérülés érte a jobb lábát. Azt is mondta, hogy két Bíbor Szívet kapott Vietnamban.

A The News & Observer akkoriban közelebbről is megvizsgálta ezeket az állításokat. A tengerészgyalogság aktáiból nem derült ki, hogy Peterson kapott volna Bíbor Szív kitüntetést, amelyet a harcban megsérült vagy meghalt katonáknak adományoznak. Az akta igazolta, hogy két másik magas harci kitüntetést kapott, az Ezüst Csillagot és a Bronz Csillagot vitézséggel.

Itt egy részlet az 1999-es cikkből:

“Egy interjúban Peterson azt mondta, hogy az egyik Bíbor Szívet akkor kapta, amikor egy akna felrobbant mellette Vietnamban. Egy rádiós rálépett az aknára és meghalt a robbanástól, mondta, a repeszek pedig a jobb lábába hasítottak.”

“Egyszer meglőttek, a másik egy akna volt – a rádiósom rálépett egy aknára” – mondta akkor.”

A katonai feljegyzéseivel szembesítve, amelyek szerint a sérülés két évvel később történt, amikor Japánban állomásozott, Peterson felfedte, hogy a lábsérülés egy két autóval történt balesetben történt Japánban. Azt mondta, hogy még a családja és a legközelebbi barátai sem tudták az igazságot.

“Ez egy álca; elismerem” – mondta akkor Peterson. ‘A második feleségem , ő nem tudja. Ma fogom vele megbeszélni a dolgot’. “

Peterson 2003-as gyilkossági pere előtt a The News & Observer beszélt tengerészgyalogosokkal, Petersonnal és átnézte a katonai archívumokat, amelyekben Peterson beszámolója szerepelt a csatáról. A történet ezután felvázolta a különböző nézőpontokat arról, hogy mi történt egy 1969-es vietnami csatában, amely egy amerikai rádiós halálához vezetett. Petersont később ezüstcsillaggal ismerték el az abban a csatában tanúsított bátorságáért.

Egy eladósodott család

Amellett, hogy azt állították, hogy Kathleen a halála éjszakáján fedezte fel az információt Peterson biszexualitásáról, az ügyészek azt is állították, hogy Peterson azért ölte meg a feleségét, hogy megszerezze az irányítást a vagyona felett, beleértve egy 1,4 millió dolláros biztosítási kötvényt.

Az ügyészek szakértőket és bizonyítékokat mutattak be, amelyek rávilágítottak Kathleen esetleges elbocsátásával kapcsolatos aggodalmakra a Nortelnél, ahol az információs szolgáltatások igazgatója volt, és évi 145 000 dollárt keresett. Rámutattak a Nortel részvényeinek csökkenő értékére is.

Kathleen Peterson nővére, Candace Zamperini azt vallotta, hogy 2001 közepén Kathleen aggódott, hogy elveszíti a munkáját, és panaszkodott a szűkös anyagiakra, amelyek megakadályozták a családot abban, hogy megjavítsák a szivárgó vízvezetéket és a ház egyéb problémáit.

Az ügyészek kimutatták, hogy 2001 végén a Peterson családnak több mint 143 000 dollárnyi hitelkártyaadóssága volt, és több pénz ment ki a bankszámlájukról, mint amennyi bejött. Peterson néhány e-mail üzenetéből kiderült, hogy a felesége halála előtti hónapokban anyagi segítséget kért a gyermekeinek.

2001. április 18-án Peterson írt Margaret és Martha Ratliff apai nagybátyjának, annak a két fiatal nőnek, akiket Peterson nevelt fel, miután apjuk meghalt a háborúban, anyjukat pedig holtan találták egy németországi lépcsőház alján. Martha Ratliffnek a San Franciscó-i magánegyetemen kellett volna elkezdenie a főiskolát, évi 33 000 dollárért, és Peterson arra kérte a nagybácsit, hogy félévenként 5000 dollárral járuljon hozzá. A nagybácsi beleegyezett.

2001. november 29-én Peterson levelet írt volt feleségének, Patriciának, aki Németországban tanított, és arra kérte, hogy vegyen fel 30 000 dolláros lakáshitelt, hogy kifizesse a két felnőtt fiuk, Clayton és Todd hitelkártyaadósságát. A fiatalemberek havi 1000 dollárral tartoztak csak a kamatok miatt.

Peterson így fejezte be az üzenetet: “Egyszerűen nem tudom ezt megbeszélni Kathleennel.”

A védelem azonban azzal ellenkezett, hogy Petersonéknak rengeteg pénzük volt, és 2 millió dolláros nettó vagyonuk. A védelem ügyvédei rámutattak, hogy a házaspár elég jómódú volt ahhoz, hogy Kathleen fizetéséből 200 000 dollárt elhalasszanak, és élhettek volna a részvényopciókkal, amelyekkel akár 667 000 dolláros nyereséget is elérhettek volna.

Egy mellékes megjegyzés: Petersonnak a Cedar Street 1810-ben található, közel 9500 négyzetméteres kúriáját 2004 nyarán az eredeti eladási ár mintegy feléért adták el. A ház eredetileg 1,175 millió dollárért került a piacra, de 2003 végén 975 000 dollárra csökkentették az árat. A hat hálószobás, hat fürdőszobás kúria 2004-ben 640 000 dollárért kelt el. Az adóügyi nyilvántartás akkoriban 925 000 dollárra értékelte a házat.

A ház 2008-ban ismét elkelt 1,3 millió dollárért Biond Fury, egy New York-i médiumnak. A jelenlegi adóértéke 1,9 millió dollár a Durham megyei adóügyi nyilvántartás szerint.

További érdekességek a Peterson-házzal kapcsolatban: korábban az országosan elismert tudós Henry Louis “Skip” Gates Jr. tulajdonában volt, aki ott lakott, amíg a Duke-on tanított. És ez volt a helyszíne az 1990-es “A szolgálólány meséje” című filmnek, amelyet Durhamben és Raleighben forgattak Robert Duvall, Faye Dunaway és Natasha Richardson főszereplésével. Az ingatlant a parancsnok otthonaként használták, és kiemelt szerepet kapott a filmben.

Clayton Peterson jogi problémái

A dokumentumfilm utal arra, hogy Peterson legidősebb fia, Clayton bajba került az egyetemen, de nem részletezi azokat a részleteket, amelyek miatt négy évet töltött szövetségi börtönben.

Clayton viharos tinédzseréveket élt át Németországban, ahol az N&O cikke szerint az alkoholhoz való könnyű hozzáférés és a robbanószerek iránti rajongása később bajba sodorta.

Visszatért Durhambe, és apja nyomdokaiba akart lépni a Duke Egyetemen. 19 évesen Clayton Petersont letartóztatták és megvádolták egy kisebb bomba elhelyezésével a Duke Egyetem egyik irodájában.

Claytont szövetségi bíróságon ítélték el pusztító eszköz birtoklásáért, miután 1994 áprilisában beismerte, hogy betört az Allen Buildingbe, ahol a Duke elnöke és több más magas rangú adminisztrátor irodája található. Beismerte, hogy egy benzinbe mártott csőbombát helyezett el a második emeleti szekrényben, és hogy fényképes személyazonosító eszközöket lopott el hamis személyi igazolvány készítéséhez.

Clayton egy 1997-es, a börtönből az N&O riporterének adott interjúban azt mondta, hogy azért helyezte el a bombát, hogy elterelje a figyelmet a hamis személyi igazolvány kereséséről, amelyet barátaival beszélt meg. Clayton Peterson azt is elmondta, hogy lépéseket tett annak érdekében, hogy a bomba ne robbanjon fel.

A szabadulása után Clayton beiratkozott az N.C. State Universityre, ahol kitűnő tanuló lett, és évfolyamának búcsúbeszédet mondott.

Todd Peterson nem volt együttműködő

Peterson idősebb fia, Todd szintén az N.C. State Universityn végzett, és rövid ideig a Nortel Networksnél dolgozott, amely a mostohaanyját, Kathleent alkalmazta.

Ezután elindított egy weboldalt, a Futazi.com-ot, amely középiskolásoknak adott tippeket csókolózásról, szexről, részeg barátokról és sminkelésről. Bár Todd szerint a honlap célja az volt, hogy a testvéreihez hasonló tizenéveseknek adjon tanácsokat, egyesek szerint a tartalom és a hiányosan öltözött lányokról készült fotók nem voltak megfelelőek a korosztály számára.

Az oldal Todd alteregóját, a testépítő “Roman Croft”-ot is bemutatta, előtte-utána fotókkal, amelyeken boxeralsóban látható.

Egy 2002. januári interjúban Todd ezt mondta az N&O-nak: “Amikor másodéves voltam a főiskolán, nagyon elégedetlen voltam azzal, hogy egy senki vagyok, ezért létre akartam hozni valamit.”

Kathleen halálának éjszakáján Todd egy baráti partin volt, és négy barátjával a házhoz jött, miután a rendőrség megérkezett.

A vallomásában a rendőrség világossá tette, hogy Todd nem volt együttműködő azon az éjszakán. Egy korábbi durhami rendőr azt vallotta, hogy meg kellett kérnie Toddot, hogy ne beszéljen másokkal, de Todd továbbra is ezt tette. A rendőrök két nőt, akik Todddal voltak, egy másik szobába vittek, majd egy ponton Todd megpróbált jelezni az ablakon keresztül – vallotta a nyomozó.

A fúvószúrás keresése

Durham kerületi ügyészből lett legfelsőbb bírósági bíró, Jim Hardin a héten egy interjúban elmondta, hogy még mindig nem hiszi, hogy az a fúvószúrás, amelyet Peterson védőcsapata bemutatott a bíróságon, az a fúvószúrás volt, amelyet Kathleen nővére adott a párnak.

Hardin azt állította, hogy Peterson ütéssel ütötte meg Kathleent, vagy valami hasonlóval, de a bűnüldöző szervek nem tudták megtalálni. Zamperini, Kathleen nővére azt mondta, hogy sok évvel ezelőtt adott Kathleennek és a többi testvérének egy ütéspöcköt.

A 2003-as tárgyalás vége felé David Rudolf, Peterson ügyvédje bemutatott egy ütőpöcköt, amelyet szerinte Clayton talált Peterson garázsában.

Többször is keresték, mondta Hardin egy e heti interjúban. Egy alkalommal, mondta Hardin, körülbelül 20 rendőr volt ott, és egész nap ott voltak.

“Megkértem a tiszteket, hogy mérjék le a ház minden centiméterét” – mondta Hardin, hogy legyen egy méretarányos modellje.

Peterson extra ütésszúrásokat rendelt

A BBC rádió 5 Live című műsorában adott interjúban, amely podcast-sorozatot készített a Michael Peterson-ügyről, Hardin azt mondta, hogy az ügyészek szerint “valami olyasmi volt, mint az ütésszúrás”, de ő személy szerint úgy vélte, hogy “megtaláltuk a gyilkos fegyvert”.

Azt követően, hogy a tárgyalás körülbelül három hétig tartott, Hardin irodája kapott egy hívást a szövetségi ügyészségtől – mondta Hardin a BBC-nek. Valaki kapott egy hívást egy vermonti hölgytől, aki azt mondta, hogy valaki Michael Peterson néven rendelt három fúvókát, mielőtt Rudolf bemutatta a fúvókát, amelyet szerinte Peterson otthonában találtak.

“Tehát a hölgy elküldte nekünk a szállítási megbízást és a hitelt” – mondta Hardin.

Az idővonalak azonban úgy tűnik, hogy nem egyeznek. A kerületi ügyészséghez és a jegyzői hivatalhoz tavaly intézett kérések, hogy megnézhessék ezt a nyugtát, nem jártak sikerrel.

2004-ben a Herald-Sun cikke szerint a fúvókát Peterson egy maine-i boltból rendelte. A cikk szerint a rendelés még azelőtt történt, hogy a blow poke felbukkant volna a bíróságon, de nem egyértelmű, hogy ez mennyire pontos.

Egy magát Mike Peterson néven azonosító személy “üzenetet hagyott az üzenetrögzítőnkön, hogy azonnal szüksége van rájuk” – mondta Alechia Maguire, a Maine állambeli Kennebunkban található Hurlbutt Designs üzletvezetője a The Herald-Sun című lapnak 2004 márciusában.

A két bökő, amely 82 dollárba került.Maguire elmondta, hogy 2003. szeptember 29-én éjszakai légi úton szállították őket.

A Petersonnak küldött pókok újak voltak, Kínában készültek, nem antik darabok, mondta.

Rudolf 2003. szeptember 23-án mutatta be a bíróságon a fúvókát.

Hardin a BBC-nek nyilatkozva azt mondta, hogy emlékezetéből indult ki, és lehetett volna Maine is, de egészen biztos benne, hogy a blow pokek száma három volt.

A Peterson-ügyben az állami főügyészség nevében benyújtott dokumentum rámutatott arra, hogy Peterson két ütést rendelt, de az összefüggést kicsit másképp fogalmazta meg, mint Hardin.

“Ezzel kapcsolatban érdekes megjegyezni, hogy a vádlott tudta, hol szerezhet be fúvókákat, mivel 2003. szeptember 29-én két fúvókát vásárolt és szállíttatott magának egy maine-i cégtől” – áll az állami beadványban.

Az állami beadvány – amelyet évekkel azelőtt nyújtottak be, hogy az ügyészség vérnyomszakértőjével, Duane Deaverrel kapcsolatban kérdések merültek volna fel – válasz volt egy sikertelen védelmi kifogásra az ügyben, amely egy olyan állítást tartalmazott, amely szerint az ügyészek visszatartották a szomszéd által talált kerékkulcsra vonatkozó bizonyítékokat.

Hogy még jobban összezavarja a helyzetet, Peterson a BBC-nek azt mondta, hogy az ütésnyomokat azért rendelték el, hogy megmutassák, hogy nem lehetett az ütésnyom, “és aztán előkerül az igazi ütésnyom.”

2003-ban Rudolf a The News & Observernek azt mondta, hogy azt tervezte, hogy a záróbeszédek során kellékként használja őket.

Az elképzelés az volt, hogy egy ütőpöcköt egy próbabábu vagy bábu fejére zúznak, hogy megmutassák, mennyire szétroncsolódott volna a tárgy, ha fegyverként használják, ellentétben a Peterson garázsában talált sértetlen ütőpöccsel.

Rudolf szerint az ütőpöckök túlságosan nem hasonlítottak Peterson ütőpöckéhez ahhoz, hogy hatékony demonstrációt lehessen tartani. Emellett, mondta a védőügyvéd, a bemutató egy kicsit soknak tűnt.

“Nem tartottam szükségesnek” – mondta Rudolf.

Ezekből semmit nem mutattak be a dokumentumfilmben, amely kiterjedt felvételeket tartalmazott a védelem tervezési üléseiről.

Hardin “túlélési komplexusa”

A dokumentumfilmből kimaradt néhány érdekes háttértörténet Hardinről, többek között az, hogy egyik legnagyobb rajongója részt vett a tárgyalás nagy részén: az édesanyja.

Carolyn Couch-Hardin néha ebédet készített az ügyészeknek és csapatuknak, és a szünetekben kemény cukorkákat osztogatott.

Amikor Hardin 12 éves volt, végignézte, ahogy a családi háza leég, és két fiatalabb testvére és öccse életét vesztette.

Couch-Hardin 2003-ban azt mondta a WRAL-nak, hogy lepedőket kötött össze, és azok segítségével mászott ki az ablakon. Testvére és két nővére meghalt a tűzben.

“Azt hiszem, túlélési komplexusa van. Szerintem megpróbálja kárpótolni a többi gyereket, akik nem élték túl” – mondta a WRAL-nak.

Más vérszakértők

Szóval, mit gondolt Hardin, amit a dokumentumfilm kihagyott?

Hardin a héten adott interjújában elmondta, hogy az Állami Nyomozóiroda vérnyomszakértője, Duane Deaver mellett két neves vérnyomszakértő konzultált a csapatával, egy harmadik pedig a védelemmel.

Deaver az SBI számára végzett vérnyomelemzést a Peterson-ügyben, és közel 25 évig tartó bűnügyi helyszínelői karriert futott be. Deavert azonban 2011-ben kirúgták az irodából egy sor zűrös bírósági ügy után, beleértve Greg Taylor felmentését, aki 19 évet töltött börtönben egy olyan gyilkosságért, amelyet nem ő követett el. Deaver elmulasztotta jelenteni a vérvizsgálat eredményét, amely hasznos lett volna Taylor számára.

2011-ben Orlando Hudson bíró úgy döntött, hogy Deaver félrevezette az esküdtszéket a Peterson-ügyben, ami az egyik oka volt a gyilkossági ítélet hatályon kívül helyezésének.

Hardin szerint két másik neves szakértő is felülvizsgálta mindazt, amit Deaver tett. Néhány kisebb területen eltértek egymástól, de “az alapvető véleményeit tekintve ugyanarra a következtetésre jutottak” – mondta Hardin.

Hardin elmondta, hogy azért döntött úgy, hogy nem hívja be ezeket a szakértőket, mert úgy gondolta, hogy ez megterhelné az esküdtszéket Deaver napokig tartó vallomása után.

Hírek & Az Observer munkatársa, Brooke Cain közreműködött a cikkben.