Mások érzéseinek megértése': mi az empátia és miért van rá szükségünk?
Ez a bevezető írás a mások érzéseinek megértéséről szóló sorozatunkban. Ebben megvizsgáljuk az empátiát, többek között azt, hogy mi is az, szükség van-e orvosainknak többre belőle, és mikor nem biztos, hogy a túl sok jót tesz.
Az empátia a mások érzelmeinek megosztására és megértésére való képesség. Ez egy több összetevőből álló konstrukció, amelyek mindegyike saját agyi hálózathoz kapcsolódik. Az empátiát háromféleképpen lehet vizsgálni.
Először is van az affektív empátia. Ez az a képesség, hogy osztozunk mások érzelmeiben. Az affektív empátiában magas pontszámot elérő emberek azok, akik például erős zsigeri reakciót mutatnak, amikor egy ijesztő filmet néznek.
Eléggé megijednek, vagy erősen átérzik magukban mások fájdalmát, amikor látják, hogy mások megijednek vagy fájdalmat éreznek.
A kognitív empátia viszont az a képesség, hogy megértjük mások érzelmeit. Jó példa erre a pszichológus, aki racionális értelemben megérti a kliens érzelmeit, de zsigeri értelemben nem feltétlenül osztozik a kliens érzelmeiben.
Végül ott van az érzelmi szabályozás. Ez az érzelmek szabályozásának képességére utal. Például a sebészeknek szabályozniuk kell az érzelmeiket, amikor egy beteget operálnak.
Az empátia megértésének másik módja, ha megkülönböztetjük más kapcsolódó konstruktumoktól. Az empátia például magában foglalja az önismeretet, valamint az én és a másik közötti különbségtételt. Ebben az értelemben különbözik a mimikriától, vagyis az utánzástól.
Sok állat mutathatja a mimikri vagy az érzelmi átvitel jeleit egy másik, fájdalommal küzdő állat iránt. De az öntudat bizonyos szintje és az én és a másik közötti különbségtétel nélkül ez nem empátia a szó szoros értelmében. Az empátia különbözik az együttérzéstől is, amely magában foglalja az aggodalom érzését egy másik ember szenvedése iránt, és a segíteni akarást.
Az empátia azonban nem egyedi emberi tapasztalat. Számos nem emberi főemlősnél, sőt még patkányoknál is megfigyelték.
Az emberek gyakran mondják, hogy a pszichopatákból hiányzik az empátia, de ez nem mindig van így. Valójában a pszichopátiát a jó kognitív empátiás képességek teszik lehetővé – meg kell értened, mit érez az áldozatod, amikor kínzod. Ami a pszichopatákból jellemzően hiányzik, az az együttérzés. Tudják, hogy a másik ember szenved, de egyszerűen nem érdekli őket.
A kutatások azt is kimutatták, hogy a pszichopata vonásokkal rendelkezők gyakran nagyon jól tudják szabályozni az érzelmeiket.
Miért van rá szükségünk?
Az együttérzés azért fontos, mert segít megérteni, hogyan éreznek mások, így megfelelően tudunk reagálni a helyzetre. Jellemzően társul a szociális viselkedéshez, és számos kutatás bizonyítja, hogy a nagyobb empátia több segítő magatartást eredményez.
Ez azonban nem mindig van így. Az empátia gátolhatja a szociális cselekvéseket is, vagy akár amorális viselkedéshez is vezethet. Például valaki, aki lát egy autóbalesetet, és elborítják az érzelmek, látva a súlyos fájdalmakkal küzdő áldozatot, kevésbé valószínű, hogy segíteni fog az illetőnek.
Hasonlóképpen, a saját családtagjaink vagy a saját társadalmi vagy faji csoportunk tagjai iránti erős empatikus érzések gyűlölethez vagy agresszióhoz vezethetnek azokkal szemben, akiket fenyegetésnek érzünk. Gondoljunk egy anyára vagy apára, aki a gyermekét védi, vagy egy nacionalistára, aki a hazáját védi.
Azok az emberek, akik jól olvasnak mások érzelmeiben, például a manipulátorok, a jövendőmondók vagy a médiumok, kiváló empatikus képességeiket a saját hasznukra is felhasználhatják mások megtévesztésével.
Érdekes, hogy a magasabb pszichopátiás vonásokkal rendelkező emberek jellemzően inkább haszonelvű válaszokat mutatnak erkölcsi dilemmákban, például a gyaloghíd-problémában. Ebben a gondolatkísérletben az embereknek el kell dönteniük, hogy lelökjenek-e egy embert egy hídról, hogy megállítsák a síneken fekvő öt másik embert megölni készülő vonatot.
A pszichopata gyakrabban döntene úgy, hogy lelöki a személyt a hídról. Ez az utilitarista filozófiát követi, amely szerint öt ember életének megmentése egy ember megölésével jó dolog. Tehát lehet azt állítani, hogy a pszichopata hajlamokkal rendelkezők erkölcsösebbek, mint a normális emberek – akik valószínűleg nem löknék le az illetőt a hídról -, mivel kevésbé befolyásolják őket az érzelmek, amikor erkölcsi döntéseket hoznak.
Hogyan mérik az empátiát?
Az empátiát gyakran önbevallásos kérdőívekkel mérik, mint például az Interperszonális Reaktivitási Index (IRI) vagy a Kognitív és Affektív Empátia Kérdőív (QCAE).
Ezekben általában arra kérik az embereket, hogy jelezzék, mennyire értenek egyet az empátia különböző típusait mérő állításokkal.
A QCAE például olyan állításokat tartalmaz, mint például: “Nagyon megvisel, ha az egyik barátom ideges”, ami az affektív empátia mérőszáma.
A kognitív empátiát a QCAE úgy határozza meg, hogy értéket ad egy olyan állításnak, mint például: “Igyekszem mindenki oldalát megvizsgálni egy nézeteltérésnek, mielőtt döntést hozok.”
A QCAE-t használva nemrégiben megállapítottuk, hogy az affektív empátiában magasabb pontszámot elérő embereknek több szürkeállományuk van, ami különböző típusú idegsejtek gyűjteménye, az agy egy anterior insula nevű területén.
Ez a terület gyakran részt vesz a pozitív és negatív érzelmek szabályozásában azáltal, hogy a környezeti ingereket – például egy autóbaleset látványát – integrálja a zsigeri és automatikus testi érzésekkel.
A kognitív empátiában magasabb pontszámot elérő embereknél több szürkeállományt találtunk a dorsomediális prefrontális kéregben.
Ez a terület jellemzően a kognitívabb folyamatok során aktiválódik, mint például az Elmék elmélete (Theory of Mind), vagyis az a képesség, hogy mentális meggyőződéseket tulajdonítsunk magunknak és egy másik személynek. Ez azt is magában foglalja, hogy megértjük, hogy másoknak a sajátunktól eltérő hiedelmei, vágyai, szándékai és perspektívái vannak.
Az empátia lehet szelektív?
Kutatások szerint jellemzően több empátiát érzünk a saját csoportunk tagjai, például az etnikai csoportunkhoz tartozók iránt. Egy tanulmányban például kínai és kaukázusi résztvevők agyát vizsgálták, miközben saját etnikai csoportjuk tagjainak fájdalmáról készült videókat néztek. Egy másik etnikai csoporthoz tartozó embereket is megfigyeltek fájdalomban.
A kutatók megállapították, hogy az elülső cinguláris kéregnek nevezett agyterület, amely gyakran aktív, amikor másokat látunk fájdalmakban, kevésbé volt aktív, amikor a résztvevők a sajátjukétól eltérő etnikai csoportok tagjait látták fájdalmakban.
Más tanulmányok szerint az empátiában szerepet játszó agyterületek kevésbé aktívak, amikor olyan embereket látnak fájdalmukban, akik igazságtalanul viselkednek. Még a szubjektív örömben érintett agyterületeken, például a ventrális striatumban is aktiválódást látunk, amikor egy rivális sportcsapat kudarcát nézzük.
Mégis nem mindig érzünk kevesebb empátiát azok iránt, akik nem a saját csoportunk tagjai. Nemrégiben végzett vizsgálatunkban a hallgatóknak pénzjutalmat vagy fájdalmas áramütést kellett adniuk az azonos vagy egy másik egyetem hallgatóinak. Letapogattuk az agyi reakcióikat, amikor ez történt.
A mások jutalmazásában részt vevő agyterületek aktívabbak voltak, amikor az emberek a saját csoportjuk tagjait jutalmazták, de a mások bántalmazásában részt vevő területek mindkét csoport esetében egyformán aktívak voltak.
Ezek az eredmények megfelelnek a mindennapi életben tett megfigyeléseknek. Általában boldogabbnak érezzük magunkat, ha a saját csoportunk tagjai nyernek valamit, de nem valószínű, hogy ártanánk másoknak csak azért, mert más csoporthoz, kultúrához vagy fajhoz tartoznak. Általában az ingroup bias inkább az ingroup szeretetről szól, mint a outgroup gyűlöletről.
Mégis bizonyos helyzetekben hasznos lehet, ha kevesebb empátiát érzünk egy bizonyos embercsoport iránt. Háborúban például hasznos lehet, ha kevesebb empátiát érzünk azok iránt, akiket meg akarunk ölni, különösen, ha ők is megpróbálnak ártani neked.
A vizsgálathoz újabb agyi képalkotó vizsgálatot végeztünk. Arra kértük az embereket, hogy nézzenek meg videókat egy erőszakos videojátékból, amelyben egy személy ártatlan civileket (indokolatlan erőszak) vagy ellenséges katonákat (indokolt erőszak) lőtt le.
A videók megtekintése közben az embereknek úgy kellett tenniük, mintha valódi embereket ölnének. Azt találtuk, hogy az oldalsó orbitofrontális kéreg, amely jellemzően akkor aktív, amikor az emberek másokat bántanak, aktív volt, amikor az emberek ártatlan civileket lőttek le. Minél nagyobb bűntudatot éreztek a résztvevők a civilek lelövése miatt, annál nagyobb volt a válasz ebben a régióban.
Ez a terület azonban nem aktiválódott, amikor az emberek lelőtték az őket megölni próbáló katonát.
Az eredmények betekintést nyújtanak abba, hogyan szabályozzák az emberek az érzelmeiket. Azt is mutatják, hogy a mások bántalmazásakor jellemzően érintett agyi mechanizmusok kevésbé válnak aktívvá, amikor az adott csoport elleni erőszakot jogosnak tekintik.
Ez a jövőben betekintést nyújthat abba, hogy az emberek hogyan válnak érzéketlenné az erőszakkal szemben, vagy hogy egyesek miért éreznek több vagy kevesebb bűntudatot mások bántalmazása miatt.
Az empatikus agyunk úgy fejlődött ki, hogy rendkívül alkalmazkodó legyen a különböző típusú helyzetekhez. Az empátia nagyon hasznos, mivel gyakran segít megérteni másokat, így segíthetünk vagy becsaphatjuk őket, de néha képesnek kell lennünk kikapcsolni az empatikus érzéseinket, hogy megvédjük saját és mások életét.
A holnapi cikkünkben azt vizsgáljuk, hogy a művészet képes-e az empátiát ápolni.