Mérges béka
Mérges béka, (Dendrobatidae család), más néven mérgezett béka, mérgezett béka, vagy mérgezett nyílbéka, az újvilági békák mintegy 180 fajának bármelyike, amelyeket az a képesség jellemez, hogy rendkívül mérgező bőrváladékot termelnek. A mérges békák az Újvilág trópusi erdeiben élnek Nicaraguától Peruig és Brazíliáig, és néhány fajt a dél-amerikai törzsek a nyílvesszők és nyilak hegyének bevonására használják. A mérges békák vagy dendrobatidák kicsik, és az ormánytól a szellőzőnyílásig terjedő 12 és 19 mm (0,5 és 0,75 hüvelyk) között mozognak az apró mérges békák (Minyobates) és körülbelül 65 mm (2,6 hüvelyk) között a borzas békák (Aromobates nocturnus) esetében.
George Porter-The National Audubon Society Collection/Photo Researchers
Minden béka (Anura rend) mérgező bőrváladékot termel; az ember azonban a legtöbb faj kezelése során nem veszi észre a mérgező hatást, és nem szenved bőrirritációt. Ennek ellenére az élénk színű dendrobatafélék, például a Dendrobates és a Phyllobates valamelyikének kezelése óvatosságot igényel, mert alkaloidos bőrváladékuk potenciálisan halálos, ha az emberi nyálkahártyán keresztül felszívódik, vagy a bőrön lévő vágáson keresztül a szervezetbe jut. Valójában a valódi mérges béka, vagy arany méregbéka (Phyllobates terribilis) bőrváladéka annyira mérgező, hogy a hátán végigdörzsölt dárda hegye elegendő mérget vesz fel egy nagy madár vagy egy majom megöléséhez. A mérgező bőrváladék eredete és termelődése továbbra is bizonytalan, de legalábbis egyes dendrobatafélék esetében úgy tűnik, hogy az elsődleges zsákmányuk, a bogarak elfogyasztásából származik. Fogságban tartva és bogaraktól mentes táplálékkal etetve a mérges békák bőrváladékából hiányoznak az erősen mérgező alkaloidok.
© Anyka/Fotolia
Aposzmatikus (feltűnő) vagy figyelmeztető színezés számos növény és állat ízléstelen és mérgező fajánál gyakori. A mérges békák színezése általában vörös, narancssárga, sárga, sőt élénk kék és zöld színeket is tartalmaz fekete vagy sötét alapon. Nem minden dendrobatafajta ilyen mérgező vagy élénk színű; sokuk a barna árnyalataival mintázott és jól álcázott (mint a Colostethus), bőrváladékuk pedig általában nem mérgező és nem irritáló.
Joseph T. Collins, Természettudományi Múzeum, Kansasi Egyetem
A fiatalok szülői gondozása, amelyet gyakran a hím végez, minden mérgesbékafajnál előfordul. A hím a nőstényt egy levél vagy fatörzs alatti tartózkodási helyére vonzza, a nőstény pedig lerakja az ikrákat, majd gyakran távozik. A hím ott marad, hogy őrizze a fészekaljat; egyes fajoknál azonban a nőstény is ott marad. Amikor az ebihalak kikelnek, a szülő hagyja, hogy az ebihalak felússzanak vagy a hátára kússzanak. Ezt követően egy közeli vízhez (például patakhoz, tóhoz vagy faodúhoz) szállítják őket. Ott az ebihalak lecsúsznak a szülő hátáról, és a vízbe csúsznak, hogy befejezzék fejlődésüket.
© hotshotsworldwide/Fotolia
Felületesen nézve a madagaszkári mantellin békák (Mantellidae család) szinte azonosnak tűnnek a dendrobatákkal; azonban nem állnak közeli rokonságban. A két csoport közötti hasonlóságot a konvergens evolúciónak tulajdonítják. Fizikai méretüket tekintve is hasonlóak, mivel a mantellinák az ormánytól a ventillátorig 15 és 120 mm (0,6 hüvelyk és közel 5 hüvelyk) között mozognak, bár a legtöbb faj hossza nem éri el a 60 mm-t (kb. 2,5 hüvelyk). Bár a Mantellák bőrváladékát nem vizsgálták alaposan, a Mantella váladéka mérgező és képes megölni a gerinces ragadozókat.
A Mantellák több mint 100 fajt foglalnak magukban három nemzetségben a szárazföldi és az arboreális (fán élő) formák között, amelyek félszáraz bozótos és esőerdős élőhelyeken élnek. Egyes fajok a tojásokat a vízfelületek fölé lógó levelekre rakják, majd a kikelő lárvák a vízbe pottyannak. Más fajok szárazföldi petéket raknak, amelyek vagy közvetlenül békaivadékká, vagy nem vízi, nem táplálkozó ebihal stádiumba fejlődnek. Emellett néhány szárazföldi petékkel rendelkező köpenyalakú fajnál szülői gondoskodás is előfordul.