Magyarázat: Mi a fájdalom és mi történik, amikor érezzük?
Ha valakinek fáj a keze, nem a kezét vigasztaljuk, hanem a szenvedőt. – Ludwig Wittgenstein filozófus, 1953
Mi a fájdalom? Könnyű kérdésnek tűnhet. A válasz azonban attól függ, kitől kérdezzük.
Mások szerint a fájdalom figyelmeztető jel, hogy valami megsérült, de mi a helyzet a fájdalommentes nagyobb traumával? Egyesek szerint a fájdalom a test módja annak, hogy jelezze, valami baj van, de mi a helyzet a fantomfájdalommal, amikor a fájdalmas testrész nincs is ott?
A fájdalomtudósok nagyjából egyetértenek abban, hogy a fájdalom kellemetlen érzés a testünkben, ami arra késztet, hogy megálljunk és változtassunk a viselkedésünkön. A fájdalomra már nem úgy gondolunk, mint a szövetkárosodás mértékére – valójában még a szigorúan ellenőrzött kísérletekben sem így működik. Ma már úgy gondolunk a fájdalomra, mint egy összetett és rendkívül kifinomult védelmi mechanizmusra.
Hogyan működik a fájdalom?
A testünkben speciális idegek vannak, amelyek érzékelik a hőmérséklet, a kémiai egyensúly vagy a nyomás potenciálisan veszélyes változásait. Ezek a “veszélyérzékelők” (vagy “nociceptorok”) riasztást küldenek az agynak, de nem tudnak fájdalmat küldeni az agynak, mert minden fájdalmat az agy állít elő.
A fájdalom valójában nem a csuklóból jön, amit eltörtél, vagy a bokából, amit kificamítottál. A fájdalom annak az eredménye, hogy az agy információt értékel, beleértve a veszélyérzékelő rendszerből származó veszélyadatokat, kognitív adatokat, például elvárásokat, korábbi kitettséget, kulturális és társadalmi normákat és hiedelmeket, valamint egyéb érzékszervi adatokat, például amit lát, hall és más módon érzékel.
Az agy termeli a fájdalmat. Az, hogy az agy a testben hol termeli a fájdalmat, egy “legjobban kitalált forgatókönyv”, amely az összes bejövő adaton és tárolt információn alapul. Általában az agynak igaza van, de néha nem. Egy példa erre a lábadba irányított fájdalom, amikor a hátad az, amelyiknek szüksége lehet a védelemre.
A fájdalom azt mondja nekünk, hogy ne tegyünk meg dolgokat – például ne emelgessünk egy sérült kézzel, vagy ne járjunk egy sérült lábbal. A fájdalom az is, ami azt mondja, hogy tegyünk meg dolgokat – menjünk el egy gyógytornászhoz, keressük fel a háziorvost, üljünk nyugodtan és pihenjünk.
Már tudjuk, hogy a fájdalmat bármi “bekapcsolhatja” vagy “felerősítheti”, ami az agy számára hiteles bizonyítékot szolgáltat arra, hogy a test veszélyben van és védelemre szorul.
Mindent a fejedben?
A fájdalom tehát csak az agyról szól, és egyáltalán nem a testről? Nem, ezek a “veszélyérzékelők” szinte az összes testszövetünkben eloszlanak, és az agy szemeként működnek.
Amikor a szöveti környezet hirtelen megváltozik – például felmelegszik, savasodik (kerékpárosok, képzeljétek el a tejsavégzést egy sprint végén), összenyomják, összenyomják, meghúzzák vagy megcsípik – ezek a veszélyérzékelők az első védelmi vonalunk.
Az agyat riasztják, és olyan gyulladásos mechanizmusokat mozgósítanak, amelyek fokozzák a véráramlást és gyógyító molekulák felszabadulását okozzák a közeli szövetekből, így beindítják a javítási folyamatot.
A helyi érzéstelenítés használhatatlanná teszi ezeket a veszélyérzékelőket, így a veszélyjelzések nem lépnek működésbe. Így a nagyobb szöveti traumák ellenére is fájdalommentesek lehetünk, például ha egy műtéthez felvágnak bennünket.
A gyulladás viszont érzékenyebbé teszi ezeket a veszélyérzékelőket, így olyan helyzetekre is reagálnak, amelyek valójában nem veszélyesek. Ha például egy gyulladt ízületet mozgatunk, az már jóval azelőtt fáj, hogy az ízület szövetei ténylegesen megterhelődnének.
A veszélyt jelző üzenetek az agyba jutnak, és útközben nagymértékben feldolgozzák őket, és maga az agy is részt vesz a feldolgozásban. A veszélyt továbbító neuronok, amelyek a gerincvelőn keresztül futnak fel az agyba, az agy valós idejű irányítása alatt állnak, növelve és csökkentve érzékenységüket aszerint, hogy az agy szerint mi lenne hasznos.
Ha tehát az agy az összes rendelkezésre álló információ kiértékelése alapján arra a következtetésre jut, hogy a dolgok valóban veszélyesek, akkor a veszélytovábbító rendszer érzékenyebbé válik (ezt nevezzük leszálló facilitációnak). Ha az agy arra a következtetésre jut, hogy a dolgok nem igazán veszélyesek, akkor a veszélytovábbító rendszer kevésbé érzékennyé válik (ezt nevezzük leszálló gátlásnak).
A veszélyértékelés az agyban észbontóan összetett. Számos agyi régió vesz részt benne, egyesek gyakrabban, mint mások, de az agyi régiók pontos keveréke egyénenként, sőt, egyénen belül is pillanatokonként változik.
Azért, hogy megértsük, hogyan alakul ki a fájdalom a tudatban, meg kell értenünk, hogyan alakul ki maga a tudat, és ez nagyon bonyolultnak bizonyul.
Hogy megértsük, hogyan működik a fájdalom a valós életben élő, valós fájdalommal küzdő embereknél, egy viszonylag egyszerű elvet alkalmazhatunk: bármilyen hihető bizonyíték arra, hogy a test veszélyben van, és a védő viselkedés hasznos lenne, növeli a fájdalom valószínűségét és intenzitását. Bármilyen hiteles bizonyíték arra, hogy a test biztonságban van, csökkenti a fájdalom valószínűségét és intenzitását. Ennyire egyszerű és ennyire bonyolult.
Implikációk
A fájdalom csökkentéséhez csökkentenünk kell a veszélyre vonatkozó hiteles bizonyítékokat és növelnünk kell a biztonságra vonatkozó hiteles bizonyítékokat. A veszélyérzékelőket helyi érzéstelenítéssel ki lehet kapcsolni, és a szervezet saját veszélycsökkentő útvonalait és mechanizmusait is stimulálhatjuk. Ezt bármivel megtehetjük, ami a biztonsággal kapcsolatos – a legnyilvánvalóbb, hogy pontosan megértjük, hogyan működik valójában a fájdalom, testmozgás, aktív megküzdési stratégiák, biztonságos emberek és helyek.
A fájdalom csökkentésének nagyon hatékony módja, ha valami mást teszünk fontosabbá az agy számára – ezt nevezzük figyelemelterelésnek. Csak az öntudatlanság vagy a halál nyújt nagyobb fájdalomcsillapítást, mint a figyelemelterelés.
Krónikus fájdalom esetén a hardver (a biológiai struktúrák) érzékenysége megnő, így a fájdalom és a valódi védelmi szükséglet közötti kapcsolat eltorzul: a fájdalomtól túlságosan védetté válunk.
Ez az egyik jelentős oka annak, hogy szinte minden tartós fájdalomra nincs gyors megoldás. A gyógyuláshoz türelemmel, kitartással, bátorsággal és jó coachinggal teli útra van szükség. A legjobb beavatkozások a testünk és az agyunk lassú edzésére összpontosítanak, hogy kevésbé védekezzenek.”
Ez a cikk a Fájdalomra összpontosító sorozat része. A sorozat többi cikkét itt olvashatja.